John Higgins ha ora vinto 33 titoli di ranking
Un emozionato John Higgins ha prodotto una prestazione vintage per sconfiggere il compagno campione del mondo quattro volte Mark Selby 10-8 in una finale del Tour Championship avvincente a Manchester.
Lo scozzese ha dominato le fasi iniziali della domenica, portandosi in vantaggio 5-1, ma sembrava essere sulle corde quando Selby ha realizzato sette frame consecutive per portarsi in vantaggio 8-5 in un incontro di alta qualità.
Tuttavia, da lì, Higgins, che compirà 50 anni il prossimo mese, ha esibito le sue qualità di lotta, creando break di 110, 67 e 84 mentre si riportava in vantaggio 9-8.
La vittoria è stata sigillata con una clearance sublime di 132, mentre Higgins raccoglieva il premio di £150.000 e il suo secondo titolo di ranking in due mesi dopo una siccità di quattro anni.
“È la mia vittoria più bella”, ha detto Higgins a ITV 4.
“Non importa i titoli del mondo. Il modo in cui stava giocando per arrivare a 8-5, la mia testa stava girando.
“Non so come sono riuscito a tornare, per essere brutalmente onesto, perché normalmente lui semplicemente scappa via e vince 10-5. È un campione incredibile.”
È stata una prestazione straordinaria da parte di Higgins, che sembrava privo di fiducia in un momento di wobble a metà partita quando un Selby rampante ha segnato 767 punti contro i 66 suoi durante una serie di sette frame.
A quel punto sembrava che la sua unica consolazione sarebbe stata quella di tenere il premio di £10.000 per il break più alto insieme a un assegno di £60.000 per il secondo posto.
Invece, Higgins ha concluso la partita con l’ottavo secolo per eguagliare il record in una sfida best-of-19.
Facendo ciò, ha lanciato un avvertimento inquietante che semplicemente non può essere escluso quando il Campionato del Mondo inizierà il 19 aprile.
Mentre nessun giocatore ha vinto il Tour Championship e poi trionfato al Crucible nella stessa stagione, Higgins sarà difficile da fermare se riuscirà a replicare questa forma.
Higgins, soprannominato “Il Mago di Wishaw”, è apparso rinvigorito dalla sua vittoria all’Open del Mondo in marzo.
Quando ha compilato due break di 102 sulla strada per stabilire un vantaggio di 5-1, sembrava continuare la forma che lo aveva portato oltre Xiao Guodong e Barry Hawkins nella settimana.
Tuttavia, l’inglese Selby, 41 anni, ha preso le due ultime frame del pomeriggio con break superbi di 112 e 136 e ha mantenuto il controllo una volta ripresa la partita la sera.
Fino a quando non ha pareggiato a 5-5, Selby stava andando a tutta velocità e sembrava essere diretto verso un terzo successo nel titolo di ranking della campagna – solo per essere negato in modo sorprendente da un giocatore che aveva affrontato due volte nelle finali del mondo.
“È incredibile”, ha detto Selby di Higgins. “È questo che lo rende un grande di tutti i tempi. Il modo in cui ha giocato da 8-5. Gliel’ho messo in faccia e lui si è alzato come il guerriero che è.”