Dopo essere fuggito dal conflitto nel Sudan del Sud, James Lokidichi spera di correre sui 1500m o 5000m ai Giochi Olimpici di Los Angeles 2028
Una cicatrice sul lato destro della testa di James Lokidichi serve come promemoria permanente del conflitto che ha lasciato quando era bambino, portando con sé suo fratello minore.
Tuttavia, il dolore rimane sepolto più profondamente dentro, mentre, trattenendo le lacrime, racconta il giorno del 2011 in cui i membri della famiglia sono stati uccisi da uomini armati e lui è stato costretto a lasciare la sua casa nel Sudan del Sud.
“Hanno sparato a mio padre e mio zio davanti a me”, ha detto il 23enne a BBC Sport Africa.
“Hanno bruciato la casa e io mi sono bruciato anche mentre piangevo per mio padre e mio zio. Hanno sparato a mia madre nella mano. Lei è scappata e ci ha lasciati.
“Ho afferrato mio fratello quando mia madre è scappata. Loro [i combattenti] hanno detto ‘Lasciate questi ragazzi’.”
I fratelli non hanno più visto loro madre da allora.
I fratelli hanno finalmente trovato la loro strada nel vicino Kenya e Lokidichi è ora uno dei quasi 300.000 residenti nel campo profughi di Kakuma., esterno
Dopo la sua infanzia traumatica, crede che lo sport possa essere un passo verso una vita migliore e sta inseguendo un posto nella squadra olimpica dei rifugiati (ROT).
Il corridore di mezzofondo era tra i più di 100 partecipanti alle selezioni presso l’Accademia sportiva Lornah Kiplagat sulla periferia di Iten la scorsa settimana, quando il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) stava cercando atleti talentuosi per sostenere attraverso borse di studio.
Lokidichi, ispirato dal grande maratoneta keniota Eliud Kipchoge, spera di fornire motivazione per i suoi compagni di campo nel campo profughi nel nord-ovest del paese.
” Quando abbiamo successo, andremo ad aiutare quelli che sono rimasti indietro. Consiglieremo gli altri nel campo”, ha detto.
“Dimosteremo loro che c’è aiuto e speranza per il futuro. Continueremo a lottare insieme come una squadra.”
Laurence Namukiza, originaria della Repubblica Democratica del Congo, vuole rappresentare la squadra olimpica dei rifugiati in Senegal l’anno prossimo e aspira anche a diventare pilota
La ROT ha fatto la sua apparizione inaugurale ai Giochi Olimpici di Rio de Janeiro nel 2016.
Cindy Ngamba, nata in Camerun, è diventata la prima vincitrice di medaglie della squadra quando ha vinto il bronzo nel pugilato femminile dei pesi medi a Parigi 2024.
Una squadra di rifugiati è ora in fase di assemblaggio per i Giochi Olimpici della Gioventù di Dakar 2026 – il primo grande evento del CIO ospitato in Africa.
La teenager Laurence Namukiza spera di ottenere un posto in quel gruppo, e le sue tre vittorie nel taekwondo alle selezioni potrebbero aiutarla a raggiungere quell’obiettivo.
La 15enne è studentessa in una scuola a Kakuma fondata e intitolata all’attore di Hollywood Angelina Jolie, ambasciatrice di buona volontà dell’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR).
La durezza della vita nel campo – dove le elargizioni mensili ai residenti sono state ridotte da 1.500 scellini keniota ($11,60, £9,20) a 950 Ksh ($7,40, £5,80) al mese – ha spinto Namukiza a prendere il taekwondo quando è stato introdotto nella sua scuola nel mezzo dell’anno scorso.
“Mi sono promessa che avrei fatto bene in modo da poter aiutare la mia famiglia”, ha detto.
“Troverai una famiglia di 16 persone, ma il cibo distribuito è per cinque persone.
“Ottenere lavoro è difficile se non hai un’istruzione formale e certificati. Mia madre [sta] soffrendo per nutrire noi.
” Quando sarò successa, li porterò fuori da Kakuma in un posto migliore.”
Namukiza ha vinto tutte e tre le sue partite nella categoria femminile dei 54 kg con attacchi calcolati
Namukiza era ancora un bambino quando la sua famiglia è stata costretta a lasciare la loro casa a Uvira, Repubblica Democratica del Congo, nel 2010.
La quarta nata in una famiglia di nove figli, il taekwondo ha instillato i valori della disciplina e della resilienza.
Ha anche aiutato a sfidare gli stereotipi di genere e ha fornito abilità di autodifesa.
“Ricordo che la gente mi diceva ‘Perché stai prendendo questo sport? È per i ragazzi'”, ha ricordato.
“Con l’addestramento al taekwondo, ora so come combattere. Credo in me stessa e posso proteggermi contro chiunque voglia farmi del male, e posso anche aiutare altre ragazze a Kakuma.
“Ma sono qui per dimostrare che lo sport è per tutti.”
Gli scout della ROT hanno esaminato le gare di taekwondo e judo, così come le corse sulla pista a Kamariny sulla periferia di Iten
Le selezioni della ROT sono state tenute in collaborazione con il Comitato Olimpico Nazionale del Kenya (NOC), Athletics Kenya e l’UNHCR, così come la Federazione Mondiale di Atletica e le federazioni corrispondenti di judo e taekwondo.
Una gamma di emozioni è stata in mostra in un’atmosfera competitiva, con aspettative, ansia e resilienza incise sui volti.
C’era anche un senso di libertà soverchiante.
” Quando li rimuoviamo per un giorno o due giorni dal campo di Kakuma, si sentono apprezzati e validati”, ha detto Paul Tergat, presidente del NOC del Kenya, a BBC Sport Africa.
“È questo il motivo per cui è molto importante dar loro l’opportunità e l’esposizione.”
L’ex campione del mondo degli 800m Janeth Jepkosgei, ora allenatrice della ROT con World Athletics, è ben consapevole del potere unificante dello sport.
“Vorrei portare questi atleti ai prossimi Giochi Olimpici e vorrei vedere loro raggiungere le finali”, ha detto la 41enne.
“Vorremmo cambiare quel momento triste in felicità quando attraversano la linea e sono vincitori.”
Le ultime cifre pubblicate dall’UNHCR mostrano che il Kenya ospita oltre 820.000 rifugiati e richiedenti asilo registrati.
Con la guerra civile in corso nel Sudan e la lotta che si intensifica nel Congo orientale, quel numero potrebbe crescere.
“Nessuno vuole essere un rifugiato”, ha detto Tergat.
“Vogliamo usare lo sport per dare loro dignità e onore. Sono nostri fratelli e sorelle, quindi dobbiamo dar loro questa opportunità di crescere il loro talento e incoraggiarli.”
Alla fine delle selezioni, i vincitori sono stati riconosciuti, ma una cosa era chiara – che la vittoria non significava selezione automatica per una borsa di studio del CIO.
Gli atleti sono tornati a Kakuma e aspettano di vedere se il destino li favorirà.
Finché non succederà, stanno aggrappati alla speranza.
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