Il recente stallo militare tra India e Pakistan, sebbene privo di ultimatum espliciti o minacce nucleari, ha rappresentato un duro promemoria della volatilità della dinamica regionale e del rischio sempre presente di escalation nucleare. La crisi, alla fine de-escalata grazie a un cessate il fuoco mediato dagli Stati Uniti, ha messo in luce la fragilità della pace.
Il potenziale per esiti catastrofici è stato precedentemente modellato. Uno studio del 2019 ha previsto uno scenario in cui un attacco terroristico innesca uno scambio nucleare tra le due nazioni. La recente tensione, sebbene contenuta, ha evocato questa possibilità allarmante.
Le azioni del Pakistan durante l’escalation hanno incluso ritorsioni militari insieme all’annuncio di una riunione della National Command Authority (NCA) – un segnale calcolato che fa riferimento alle sue capacità nucleari. L’intento esatto rimane poco chiaro, ma ha coinciso con il presunto intervento diplomatico statunitense del Segretario di Stato Marco Rubio.
Il presidente Trump ha affermato che gli Stati Uniti hanno evitato un “conflitto nucleare”, una dichiarazione riecheggiata dalla forte condanna del Primo Ministro indiano Narendra Modi del ricatto nucleare e da un voto di azione decisa contro i santuari terroristici.
Sia l’India che il Pakistan possiedono arsenali nucleari significativi, stimati intorno alle 170 testate ciascuno dallo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), una frazione del totale globale ma comunque una minaccia considerevole. Entrambe le nazioni stanno sviluppando triadi nucleari per la consegna terrestre, aerea e marittima, con l’India che possiede una capacità navale più avanzata, secondo l’esperto di sicurezza Christopher Clary.
Mentre l’India ha adottato una politica di non utilizzo per prima dopo i suoi test nucleari del 1998, questa posizione è stata qualificata, riservandosi il diritto di utilizzare armi nucleari in risposta ad attacchi chimici o biologici. Il Pakistan, privo di una dottrina formalmente dichiarata, ha comunicato le sue linee rosse attraverso dichiarazioni e azioni ufficiali.
I resoconti di ex funzionari statunitensi, tra cui Mike Pompeo, descrivono i timori di un imminente utilizzo nucleare pakistano durante precedenti scontri. Sebbene queste affermazioni siano accolte con scetticismo da entrambe le parti, il potenziale di escalation accidentale rimane una preoccupazione, come evidenziato dal lancio accidentale di un missile a capacità nucleare da parte dell’India nel 2022.
Nonostante i rischi intrinseci, gli esperti suggeriscono che la probabilità di una guerra nucleare rimane relativamente bassa in assenza di un importante combattimento terrestre. Il dilemma “usalo o perdi” – la pressione di utilizzare armi nucleari prima che vengano distrutte – aumenta il rischio durante i confronti a terra. Tuttavia, entrambe le nazioni sono pienamente consapevoli dello stigma internazionale e delle potenziali ritorsioni associate all’inizio di un conflitto nucleare.
Nonostante questo deterrente, sia l’India che il Pakistan continuano ad espandere le loro capacità nucleari. Le stime suggeriscono che l’arsenale del Pakistan potrebbe raggiungere le 200 testate entro la fine degli anni 2020, mentre l’India possiede materiale fissile sufficiente per un numero maggiore. Mentre l’effetto deterrente sembra reggere per ora, la costante presenza di armi nucleari introduce un livello inaccettabile di rischio, come sottolineato da John Erath del Center for Arms Control and Non-Proliferation. Anche una bassa probabilità di conflitto nucleare rimane inaccettabilmente alta date le conseguenze devastanti.