La recente revoca da parte del governo dei tagli agli assegni di riscaldamento invernale ha suscitato un attento esame della sua strategia fiscale e degli impegni di spesa.
BBC Verify esamina le principali cifre.
Prima delle elezioni generali del 2024, il Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni prevedeva che 10,8 milioni di pensionati in Inghilterra e Galles avrebbero avuto diritto agli assegni di riscaldamento invernale (£200-£300 per nucleo familiare) nel 2024-25.
Per ridurre la spesa, il governo inizialmente aveva limitato i pagamenti ai percettori di credito pensionistico (1,5 milioni), una mossa successivamente revocata a seguito di critiche pubbliche.
Ora, tutti i pensionati riceveranno il pagamento (2025-26), con recupero da coloro che guadagnano oltre £35.000 nell’anno fiscale successivo. Il governo afferma che ciò avvantaggerà circa 9 milioni di pensionati.
Questo nega in gran parte l’impatto della politica iniziale.
Il governo ha stimato che il sistema di pagamento per il riscaldamento invernale ereditato per il 2024-25 costasse £1,9 miliardi. La riforma iniziale avrebbe dovuto risparmiare £1,4 miliardi (2024-25), aumentando a £1,5 miliardi (2025-26), riducendo il costo a £0,5 miliardi.
A seguito delle ultime modifiche, il governo afferma che il costo sarà di £1,25 miliardi, un risparmio dichiarato di £450 milioni rispetto all’eleggibilità universale, in attesa della certificazione OBR.
Questo rappresenta solo un terzo dell’obiettivo di risparmio iniziale di £1,5 miliardi, e gli analisti suggeriscono che i risparmi effettivi potrebbero essere ancora inferiori.
La riforma iniziale del Labour limitava i pagamenti ai percettori di credito pensionistico. La campagna governativa dello scorso anno per incoraggiarne l’adesione ha portato a quasi 60.000 domande aggiuntive per il credito pensionistico.
Con ogni domanda che costa £3.900 all’anno, l’ex ministro delle pensioni Lib Dem Steve Webb stima il costo aggiuntivo a circa £234 milioni, compensando circa la metà dei risparmi dichiarati di £450 milioni.
L’obiettivo iniziale del Cancelliere di risparmi annuali di £1,5 miliardi era fondamentale per stabilizzare le finanze pubbliche ed era stato incorporato nei calcoli di bilancio dell’OBR. La riduzione dei risparmi a £450 milioni (o potenzialmente meno) crea un deficit di almeno £1 miliardo.
Il Tesoro prevede di affrontare questo problema nel bilancio d’autunno del 2025, affermando che “non porterà a un indebitamento aggiuntivo permanente”. Senza una maggiore crescita del PIL o proiezioni delle entrate fiscali, ciò rende necessarie o maggiori tasse o tagli alla spesa.
Tuttavia, £1 miliardo è relativamente piccolo nel contesto delle finanze pubbliche complessive: l’OBR prevede £1.347 miliardi di spesa e £129 miliardi di indebitamento nel 2025-26.
I risparmi previsti dalle riforme più ampie del welfare per la popolazione in età lavorativa sono significativamente maggiori di quelli derivanti dalle modifiche al pagamento del carburante invernale. L’OBR prevede risparmi annuali di £4,8 miliardi entro il 2029-30 dalle riforme del pagamento di indipendenza personale e del pagamento di incapacità del credito universale. Invertire queste riforme creerebbe una sfida fiscale sostanzialmente maggiore.
Il Cancelliere mira a bilanciare la spesa giornaliera (esclusa l’infrastruttura) entro il 2029-30. Nel marzo 2025, l’OBR prevedeva £9,9 miliardi di “margine di manovra”, un piccolo margine considerando la spesa e l’indebitamento complessivi. Le inversioni dei tagli al welfare potrebbero eliminare circa la metà di questo margine.
Gli economisti prevedono un’ulteriore erosione di questo margine di manovra nel bilancio d’autunno a causa di previsioni di crescita riviste al ribasso e di maggiori costi di indebitamento del governo.
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