La BBC ha appreso che il governo del Regno Unito prevede di ampliare i grandi centri di accoglienza per richiedenti asilo, come la base aerea di Wethersfield nell’Essex, come parte di una strategia per eliminare l’utilizzo di hotel per l’asilo.
Il Cancelliere Rachel Reeves si è impegnata a porre fine all’utilizzo di hotel finanziati dai contribuenti entro il 2029 nella sua Spending Review, prevedendo un risparmio di 1 miliardo di sterline.
Il Ministero dell’Interno intende raggiungere questo obiettivo trasferendo i richiedenti asilo dagli hotel a sistemazioni più economiche.
Nonostante l’impegno di Sir Keir Starmer di chiudere la struttura di Wethersfield durante le elezioni dello scorso anno, la BBC comprende che questo sito, insieme a un altro a Huddersfield, è in fase di valutazione per un’espansione.
Un portavoce del Ministero dell’Interno ha dichiarato che il governo sta “facendo grandi progressi per fornire un sistema di alloggio per richiedenti asilo più sostenibile ed economicamente conveniente”, incluso porre fine all’utilizzo di hotel, esplorando modelli gestiti a livello locale e collaborando con le autorità locali per un “approccio più equo ed efficiente”, nel rispetto di tutte le autorizzazioni urbanistiche.
Il costo degli hotel per richiedenti asilo è aumentato negli ultimi anni, con i contratti di alloggio che si prevede raggiungeranno i 15,3 miliardi di sterline in un decennio.
Sebbene l’ampliamento dei siti esistenti possa rivelarsi più economico, questa mossa è probabilmente destinata a incontrare l’opposizione delle comunità locali e dei gruppi di advocacy per i rifugiati.
Nell’aprile 2023, la Segretaria dell’Interno Yvette Cooper ha definito Wethersfield insostenibile e di scarso valore per i contribuenti.
Il parlamentare conservatore Sir James Cleverly ha criticato la potenziale espansione, dichiarandola “vergognosa” e incurante delle preoccupazioni locali, sottolineando che i limiti di capacità esistenti erano per la sicurezza dei residenti e del personale del sito.
A marzo, l’Alta Corte ha dichiarato illegale l’utilizzo da parte del precedente governo conservatore di Wethersfield, a seguito di un caso che denunciava condizioni “simili a quelle carcerarie”.
L’ex base RAF, che ospita richiedenti asilo dal 2023, ha una capacità di 800 posti ma attualmente ne ospita circa 500. Il contratto del Ministero dell’Interno è detenuto da Clearsprings, il cui fondatore ha recentemente raggiunto lo status di miliardario.
La Helen Bamber Foundation ha espresso preoccupazione per l’impatto negativo sulla salute fisica e mentale dei residenti della base, sollecitando la sua chiusura immediata anziché l’espansione.
Anche un paio di ex blocchi di alloggi per studenti a Huddersfield, acquisiti l’anno scorso, potrebbero subire un’espansione. Questi edifici da 650 posti, costruiti nel 2019, rimangono inutilizzati a causa di problemi di sicurezza.
I finanziamenti per eventuali espansioni proverrebbero dal Ministero dell’Alloggi, delle Comunità e del Governo Locale, consentendo prestiti senza violare i limiti di spesa del cancelliere.
I dati del Ministero dell’Interno di marzo mostrano circa 100.000 richiedenti asilo nelle strutture governative, con 32.000 in hotel. Il governo intende porre fine all’utilizzo di hotel riducendo gli sbarchi di piccole imbarcazioni, accelerando le domande e fornendo alloggi alternativi.
A seguito della Spending Review, è stata richiesta una precisazione sugli alloggi alternativi. Mentre il governo ha confermato l’ammodernamento delle strutture esistenti, comprese le estensioni, ha negato i piani per edifici completamente nuovi.
Una fonte senior del Ministero dell’Interno ha confermato alla BBC che saranno perseguite le estensioni delle strutture esistenti, insieme all’affitto di spazi esistenti come blocchi studenteschi inutilizzati. Il risparmio di 1 miliardo di sterline è già stato stanziato e il Ministero dell’Interno ha un nuovo obiettivo per gli alloggi aggiuntivi necessari per raggiungerlo.
Si prevede che il trasferimento di circa 14.000 richiedenti asilo dagli hotel genererà un risparmio di 1 miliardo di sterline, un obiettivo che il Ministero dell’Interno è fiducioso di raggiungere.
Il numero di richiedenti asilo negli hotel, sebbene inferiore al picco del 2023, è aumentato dalla vittoria elettorale del Labour. Le statistiche di marzo non riflettono l’impatto dei successivi aumenti degli sbarchi di piccole imbarcazioni.
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