Lord Michael Gove, un ex ministro del governo, ha espresso le sue scuse a nome dell’allora governo e del Partito Conservatore per gli “errori commessi” durante la pandemia di coronavirus.
Le scuse seguono la pubblicazione della tanto attesa relazione della Baronessa Hallett, che descrive una cultura “tossica e caotica” a Downing Street n. 10 sotto la guida dell’allora Primo Ministro Boris Johnson durante la crisi Covid.
Parlando al programma Today della BBC, Lord Gove ha riconosciuto che alcuni “atteggiamenti” all’interno di Downing Street erano “tutt’altro che ideali”, ma ha sostenuto che in una crisi, “l’attività del governo non può essere svolta alla maniera di un romanzo di Jane Austen”.
Ha inoltre affermato che un lockdown precedente sarebbe stato “più saggio”, pur mettendo in discussione l’affermazione del rapporto secondo cui tale misura avrebbe portato a un minor numero di decessi.
In risposta al rapporto, il Primo Ministro Sir Keir Starmer ha affermato che il governo imparerà dalle sue conclusioni ed era già “prendendo misure per assicurarsi che, non solo il NHS, ma il governo nel suo complesso, sia preparato a qualsiasi numero di eventualità.”
Il rapporto d’inchiesta di 800 pagine presenta una valutazione molto critica del processo decisionale del governo, suggerendo che l’attuazione di un lockdown per Covid una settimana prima avrebbe potuto salvare 23.000 vite durante la prima ondata in Inghilterra. Tuttavia, si astiene dal suggerire che il bilancio totale delle vittime sarebbe stato ridotto.
Il rapporto afferma anche che i lockdown avrebbero potuto essere evitati se il governo avesse introdotto prima restrizioni come il distanziamento sociale e conclude che i lockdown “sono diventati inevitabili solo a causa degli atti e delle omissioni dei quattro governi” in Inghilterra, Irlanda del Nord, Scozia e Galles.
Il rapporto definisce il febbraio 2020 come un “mese perduto” e ritiene che la mancanza di urgenza del governo sia “ingiustificabile”.
Afferma inoltre che non si è imparato dalla prima ondata di Covid, con conseguente attuazione ritardata delle restrizioni nell’autunno del 2020.
Per quanto riguarda il Natale dello stesso anno, l’inchiesta sostiene che i governi non hanno agito “fino a quando i livelli di infezione non sono diventati critici”.
Johnson, che ha ricoperto la carica di primo ministro dal 2019 al 2022 e ha avviato l’inchiesta, è accusato nel rapporto di non aver preso decisioni tempestive nell’autunno del 2020 e di aver cambiato idea ripetutamente.
È stato contattato per un commento.
Lord Gove ha respinto l’idea che le conclusioni del rapporto Covid ostacolerebbero qualsiasi futura aspirazione politica che Johnson possa nutrire.
Ha riconosciuto che lo stile decisionale di Johnson “potrebbe non essere di gradimento a tutti”, ma ha aggiunto che stava “lottando con una questione enormemente difficile sulla riduzione della libertà e sul mantenimento dell’accesso all’assistenza sanitaria”.
“Inoltre, senza la sua spinta non avremmo avuto la sua campagna di vaccinazione che ha garantito che fossimo il primo paese a iniettare vaccini”.
Dominic Cummings, un alto funzionario di Downing Street all’epoca, è stato segnalato per critiche nel rapporto, che suggerisce che abbia mostrato un “comportamento destabilizzante” e abbia contribuito a una “cultura della paura” che ha “avvelenato l’atmosfera”.
Il rapporto afferma che ha “materialmente contribuito alla cultura del posto di lavoro tossica e sessista”, ma lo ha anche elogiato come catalizzatore di azione e come una delle prime figure politiche a richiedere riunioni strategiche e modellazione sul virus.
Mr. Cummings, che ha lasciato Downing Street alla fine del 2020, ha accusato l’inchiesta di consentire “una vasta riscrittura della storia”.
Ha dichiarato sui social media che era “importante per il pubblico rendersi conto che sulla maggior parte delle grandi questioni, gli ‘esperti’ inclusi gli scienziati senior si sbagliavano completamente” nei primi mesi del 2020.
La BBC aveva precedentemente contattato Mr. Cummings in merito alla sua risposta al rapporto.
Lord Gove ha affermato che Mr. Cummings era stato responsabile di garantire che i dati fossero “interrogati in modo accurato e approfondito”.
Ha anche notato che il rapporto riconosceva gli interventi di Mr. Cummings come “fondamentali per mettere in atto le misure necessarie per sopprimere il virus”.
Quando gli è stato chiesto della cultura a Downing Street, ha risposto: “È vero che stavamo affrontando, come tutti nel mondo, una crisi senza precedenti… e ovviamente, sotto pressione con informazioni imperfette, vengono commessi errori, si alzano le voci”.
Rishi Sunak, che ha ricoperto la carica di cancelliere durante la pandemia, ha detto a Matt Chorley di BBC 5 Live che sia il governo che gli scienziati avevano “operato in un ambiente altamente incerto”.
“Penso che dobbiamo vedere le decisioni prese attraverso questa lente, ma è importante che vengano apprese delle lezioni in modo da poter essere meglio preparati se mai ci fosse un’altra pandemia”.
La Baronessa Hallett ha anche rivolto critiche a Sir Chris Wormald, l’attuale segretario di gabinetto e il più alto funzionario pubblico del governo, che ha ricoperto la carica di segretario permanente presso il dipartimento della salute durante la pandemia.
Ha affermato che non ha agito per “rettificare l’impressione eccessivamente entusiastica” trasmessa dall’allora Segretario alla Sanità Matt Hancock in merito alla capacità del dipartimento di gestire la pandemia.
Quando le è stato chiesto al programma Today di Radio 4 se Sir Chris dovesse rimanere nella sua posizione, date le critiche del rapporto, il segretario alla scienza Liz Kendall ha risposto di “sì”, aggiungendo che stava facendo “un eccellente lavoro in tutto il governo, compreso l’apprendimento delle lezioni da questa pandemia”.
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