Il Gloucester-Hartpury è arrivato alla sua terza finale consecutiva del PWR
I campioni in carica del Gloucester-Hartpury affronteranno i Saracens nella finale del campionato di rugby femminile dopo aver sconfitto i Bristol Bears 36-20 a Queensholm.
Zoe Aldcroft e Emma Sing sono stati tra i cinque realizzatori di try del Gloucester-Hartpury, e hanno anche calciato quattro conversioni contro zero dei visitatori.
La superstar americana Ilona Maher ha segnato uno dei quattro try dei Bears nella sua ultima apparizione per il club, dopo essersi unita alla squadra a gennaio.
Il Gloucester-Hartpury, che ha chiuso in testa alla classifica della lega, cercherà ora di conquistare il suo terzo titolo consecutivo nella finale allo StoneX Stadium il 16 marzo.
“Quella partita è stata un’eccezionale pubblicità per il rugby femminile”, ha detto l’allenatore del Gloucester-Hartpury Sean Lynn alla BBC Radio Gloucestershire.
“Hai avuto tutto – pallone in gioco, fisicità, territorio, gioco tattico, è stato eccezionale e spero che continuiamo a far venire la gente a guardare queste partite.”
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La partita – allo stadio Kingsholm rinominato – è stata una ripetizione della finale della scorsa stagione e, come hanno fatto lo scorso giugno, i Bears sono usciti dominando la possessione e il territorio, bloccando gli ospiti dentro la loro metà campo per i primi 15 minuti.
Sono stati premiati quando Lark Atkin-Davies ha ruotato fuori da un maul nell’angolo per aprire il punteggio, e l’hooker inglese ha raddoppiato il loro vantaggio nove minuti dopo nello stesso modo nell’angolo opposto.
Il Gloucester-Hartpury, tuttavia, ha mostrato la sua pazienza e la sua clinica spietata, segnando in ogni una delle sue prime tre visite nella zona dei 22 dei Bears, con El Perry e Sarah Beckett che hanno entrambi superato.
E quando Bristol è stato ridotto a 14 dopo che il numero otto Evie Gallagher è stato mandato nel sin-bin prima della pausa, Sing ha attraversato per fare 19-10.
Bristol è stata l’ultima squadra a battere il Gloucester-Hartpury nella lega a novembre e ha mantenuto la partita in equilibrio. Simi Pam ha attraversato la linea degli ospiti e un rapido passaggio laterale ha trovato Maher per segnare il suo quarto try in sette partite.
Ilona Maher ha segnato per Bristol nella sua ultima apparizione per il club
Tuttavia, il Gloucester-Hartpury ha gradualmente aumentato la pressione per mostrare perché sono stati la forza dominante nella lega per le ultime tre campagne.
Zoe Aldcroft ha toccato il fondo sotto i pali per allungare il loro vantaggio e mentre l’ala Mille David ha mantenuto Bristol in vista con un eccellente try nell’angolo, sotto un tackle a due giocatori, il ponte è diventato troppo grande da attraversare.
Il capitano del Galles Hannah Jones ha saltato la difesa di Bristol per il loro quinto punteggio e Sing ha aggiunto una penalità per aprire un vantaggio di 16 punti e assicurare un’altra apparizione in finale.
Lynn, che ha trasformato il Gloucester-Hartpury dal 2019, lascerà la squadra dopo la finale per il ruolo di allenatore della nazionale femminile del Galles, iniziando al Six Nations.
“Vogliamo giocare per Lynny, soprattutto sapendo che due settimane fa sarà la sua ultima partita per noi”, ha detto la terzina Bethan Lewis.
“Quella è la differenza sul campo, mettiamo i nostri corpi in linea per qualcuno come Lynny che ha portato quel feeling di famiglia.”
Bristol ha avuto un percorso accidentato per arrivare ai play-off, dovendo contare sui risultati degli altri per finire la stagione regolare al quarto posto.
L’allenatore Dave Ward ha ora visto la sua squadra battere due volte in semifinale e una volta in finale dal suo insediamento, con il titolo che ancora sfugge.
“Abbiamo concesso alcuni try morbidi e questo è probabilmente stato il racconto della nostra stagione, sfortunatamente”, ha detto Dave Ward alla BBC Radio Bristol.
“È difficile da accettare proprio ora, sono incredibilmente orgoglioso di tutto lo sforzo delle ragazze, il modo in cui abbiamo anche lottato per tornare in semifinale è stato incredibile.
“Torneremo di nuovo l’anno prossimo, stiamo ancora lottando per questo titolo e non ci fermeremo finché non l’avremo.”
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