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Gli squali bianchi nel Mar Mediterraneo stanno affrontando una grave minaccia di estinzione, esacerbata dalle attività di pesca illegale.
Una ricerca condotta da scienziati statunitensi in collaborazione con la Blue Marine Foundation del Regno Unito indica che specie in via di estinzione, compresi gli squali bianchi, vengono commercializzate illecitamente nei mercati ittici nordafricani.
Gli squali bianchi sono tra le oltre 20 specie di squali del Mediterraneo protette dal diritto internazionale, che ne vieta la cattura e la vendita.
Tuttavia, il monitoraggio dei porti di pesca lungo la costa mediterranea nordafricana ha rivelato che almeno 40 squali bianchi sono stati uccisi solo nel 2025.
La BBC ha verificato in modo indipendente filmati sui social media che mostrano squali protetti portati morti nei porti nordafricani.
Un video mostrava un grande squalo bianco trascinato a riva da un peschereccio in Algeria. Un altro, girato in Tunisia, mostrava le teste e le pinne di quello che sembrava essere uno squalo mako a pinna corta, un’altra specie minacciata e protetta, preparate per la vendita.
Il Dr. Francesco Ferretti del Virginia Tech, il ricercatore principale, ha spiegato che molte popolazioni di squali, in particolare gli squali bianchi, hanno subito un drammatico declino nel Mediterraneo negli ultimi decenni.
“Nessun altro specchio d’acqua è pescato così intensamente come il Mar Mediterraneo”, ha dichiarato al team scientifico di BBC News da una nave di ricerca al largo delle coste della Sicilia alla fine del 2025.
“L’impatto della pesca industriale si è intensificato ed è plausibile che si estingueranno nel prossimo futuro.”
La popolazione di squali bianchi del Mediterraneo è attualmente classificata come in pericolo critico dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.
In un recente sforzo per localizzare e studiare i predatori rimanenti, il Dr. Ferretti e il suo team si sono concentrati sullo Stretto di Sicilia, un’area tra la Sicilia e il Nord Africa identificata come “l’ultimo bastione” per diverse specie di squali minacciate nel Mediterraneo.
Un obiettivo primario della loro missione era quello di attaccare un tag di localizzazione satellitare a uno squalo bianco, un’impresa mai realizzata prima nel Mar Mediterraneo.
Per facilitare questo, i ricercatori hanno dispiegato oltre tre tonnellate di esche per pesci, tra cui un container pieno di sgombri congelati e scarti di tonno, insieme a 500 litri di olio di tonno per creare una “chiazza di grasso” progettata per attirare gli squali da centinaia di metri di distanza.
Nonostante uno sforzo di due settimane che ha coinvolto l’adescamento dell’oceano, la raccolta di campioni di acqua di mare per l’analisi del DNA degli squali e il dispiegamento di telecamere subacquee, i ricercatori non sono stati in grado di localizzare alcuno squalo da taggare.
Hanno osservato brevemente solo uno squalo azzurro sulle loro telecamere sottomarine.
“È scoraggiante”, ha affermato il Dr. Ferretti. “Dimostra solo quanto sia degradato questo ecosistema.”
Durante la ricerca del team, hanno ricevuto segnalazioni che un giovane squalo bianco era stato catturato e ucciso in una pesca nordafricana, a sole 20 miglia nautiche dalla loro posizione.
Non è chiaro se l’animale sia stato catturato accidentalmente o deliberatamente preso di mira.
Il Dr. Ferretti e il suo team stimano che oltre 40 squali bianchi siano stati catturati intorno a quella costa. “Questo è un numero significativo per una popolazione in pericolo critico”, ha affermato.
I ricercatori, insieme ai colleghi nordafricani, stanno monitorando diversi porti di pesca nella regione. Inoltre, il lavoro con il team di esperti forensi della BBC indica che gli squali protetti vengono catturati, sbarcati e offerti in vendita in paesi tra cui Tunisia e Algeria.
Filmati pubblicati sui social media mostrano uno squalo bianco sbarcato in un porto di pesca in Algeria e un altro grande squalo, che sembra essere un mako a pinna corta protetto, preparato per la vendita su un carrello in un mercato del pesce in Tunisia.
Le normative che proteggono gli squali sono complesse. Attualmente, 24 specie minacciate hanno protezione legale internazionale, tra cui squali mako, angelo, volpe e martello.
L’UE e 23 nazioni intorno al Mediterraneo hanno firmato un accordo che stabilisce che queste specie non possono essere “detenute a bordo, trasbordate, sbarcate, trasferite, immagazzinate, vendute, esposte o offerte in vendita”.
L’accordo internazionale afferma che “devono essere rilasciati illesi e vivi [ove] possibile”. Queste regole non affrontano la cattura accessoria accidentale e l’applicazione varia da paese a paese.
James Glancy di Blue Marine ha detto a BBC News che la sua stessa indagine ha rivelato la presenza di diversi squali bianchi in vendita nei mercati ittici tunisini. Tuttavia, ha notato un elemento paradossale di speranza in questa situazione, suggerendo che la presenza di squali bianchi in vendita indica la loro continua esistenza.
“Dimostra che è rimasta della fauna selvatica”, ha detto a BBC News. “E se possiamo preservare questo, c’è una possibilità di ripresa.”
Nelle comunità più povere del Nord Africa, i pescatori che catturano squali possono trovarsi di fronte alla difficile scelta tra nutrire le proprie famiglie e restituire una specie minacciata all’oceano.
Sara Almabruk della Libyan Marine Biology Society suggerisce che la maggior parte delle catture nelle acque nordafricane sono accidentali, ma aggiunge: “Perché dovrebbero ributtare gli squali in mare quando hanno bisogno di cibo per i loro figli?”
“Se li sostieni e li formi a una pesca più sostenibile, non cattureranno squali bianchi, né altri squali.”
James Glancy di Blue Marine ha aggiunto che gli sforzi collaborativi tra i paesi del Mediterraneo offrono “speranza”.
Tuttavia, ha avvertito, “dobbiamo agire molto rapidamente.”
Il fossile era così completo che gli esperti potevano vedere i resti dell’ultimo pasto che aveva consumato, 330 milioni di anni dopo la sua morte.
Gli habitat marini intorno a Sark potrebbero ottenere ulteriori protezioni attraverso un nuovo ordine di protezione.
Ci sono speranze che la partnership salvaguardi le specie in via di estinzione “per le generazioni a venire”.
La sua rivoluzionaria ricerca sul campo è stata determinante per vietare il commercio internazionale di avorio e proteggere gli elefanti dai bracconieri.
Il centro, fondato da David Mills, partner di Dame Judi Dench, sta celebrando un traguardo fondamentale.
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