L’intera portata della devastazione causata dall’uragano Melissa sta ancora emergendo in Giamaica.
Diffusi blackout e interruzioni del servizio telefonico hanno isolato gran parte dell’isola, ostacolando il flusso di informazioni.
I rapporti indicano che circa tre quarti della nazione hanno subito un’interruzione di corrente durante la notte, mentre le valutazioni dei feriti e delle potenziali vittime sono solo all’inizio.
Numerose aree sulla costa occidentale della Giamaica rimangono sommerse, con ingenti danni materiali segnalati a causa dei forti venti dell’uragano.
Descrivendo l’impatto della tempesta, un funzionario locale ha paragonato la scena a “un film apocalittico” mentre vento e pioggia sferzavano l’isola durante la notte.
L’infrastruttura delle comunicazioni è stata gravemente compromessa, lasciando ancora sconosciuta la vera portata del disastro. Il Primo Ministro Andrew Holness ha dichiarato lo “stato di calamità” martedì a tarda notte, citando preoccupazioni per “impatti devastanti” e “danni significativi” a infrastrutture critiche, residenze e attività commerciali.
Sebbene non siano stati ufficialmente confermati decessi, il sindaco di Montego Bay, Richard Vernon, ha detto alla BBC che la sua priorità all’alba sarebbe stata “controllare se tutti sono vivi”.
L’uragano Melissa, la tempesta più forte che abbia colpito la Giamaica nella storia recente, ha attraversato l’isola martedì, lasciando una diffusa distruzione al suo passaggio.
Al suo culmine, l’uragano ha sostenuto venti di 298 km/h (185 mph), superando l’intensità dell’uragano Katrina, che ha devastato New Orleans nel 2005 e ha provocato 1.392 vittime.
Stanno emergendo notizie di gravi danni, tra cui resoconti di strade trasformate in fiumi, frane in regioni collinari, danni strutturali agli edifici e alberi sradicati.
A Black River, situata sulla costa sud-occidentale, l’agente di polizia Warrell Nicholson ha cercato rifugio presso la stazione di polizia con i residenti locali, nonostante l’edificio stesso avesse subito danni. Ha descritto la situazione all’AFP come “devastante”.
Più avanti lungo la costa, Andrew Houston Moncure, insieme a sua moglie e al figlio piccolo, ha cercato rifugio nel suo hotel di lusso. Si sono barricati all’interno di una doccia rinforzata, descrivendo l’esperienza all’AFP come terrificante.
“È stata l’esperienza più terrificante, soprattutto con mio figlio. La pressione è così bassa che fai fatica a respirare e sembra solo che ti stia passando sopra un treno merci”, ha detto all’AFP.
Un membro del Parlamento nella Giamaica occidentale ha espresso sentimenti simili, dicendo a Kimone Francis del The Jamaica Gleaner che la scena “assomigliava alla scena di un film apocalittico”.
Francis ha descritto la notte come “stressante” e “intensa”, caratterizzata da vento incessante e pioggia torrenziale.
“Non hai una connessione. Non puoi parlare con le persone con cui parli normalmente”, ha detto al programma Newsday del BBC World Service.
Attraverso le parrocchie centrali della Giamaica, Francis ha notato che le acque alluvionali avevano raggiunto i tetti delle case a due piani.
Una donna anonima ha detto alla BBC: “C’è acqua che entra dal tetto della mia casa. Non sto bene”.
Sebbene non fossero ancora stati confermati decessi, il Primo Ministro giamaicano ha detto alla CNN che temeva “ci sarebbero state alcune perdite di vite umane”, rilevando danni diffusi che colpivano ospedali, scuole, residenze e attività commerciali.
Verna Genus si stava riparando dalla tempesta nella sua casa con quattro camere da letto nel villaggio di Carlisle, St Elizabeth, quando l’uragano ha strappato il tetto di zinco dalla sua casa.
L’agricoltrice di verdure di 73 anni era in casa con i suoi figli e il suo nipotino quando l’uragano ha toccato terra sulla zona.
Verna ha perso le comunicazioni a causa dei cavi elettrici abbattuti. Ma sua sorella con sede nel Regno Unito, June Powell, ha parlato alla BBC di quello che è successo.
“Piangeva al telefono”, ha detto June, aggiungendo: “Sei rannicchiato dentro e poi alzi lo sguardo e il tetto non c’è più. Non l’ho mai sentita così – stava gemendo ‘siamo tutti finiti'”.
Sta aspettando con ansia che le reti di comunicazione vengano ripristinate in modo da poter parlare con sua sorella.
St Elizabeth, conosciuta come il paniere della Giamaica, produce gran parte dei prodotti dell’isola. Con i raccolti sommersi e i campi distrutti, molti agricoltori faranno fatica a riprendersi finanziariamente.
Montego Bay, un hub vitale per il settore turistico giamaicano e sede del suo aeroporto principale, richiederà un tempo significativo per riprendersi. L’uragano ha inferto un duro colpo all’economia giamaicana.
Il sindaco Vernon ha riferito che Montego Bay era divisa in due dalle acque alluvionali. Parlando con BBC Breakfast, ha detto: “Una volta che il vento si è calmato, abbiamo iniziato a ricevere molta pioggia intensa e questo ha portato a massicce inondazioni in tutta la città. Un lato della città è ora tagliato fuori dall’altro a causa delle strade inondate dall’acqua alluvionale.”
La sua priorità immediata, ha sottolineato, era “Controllare se tutti sono vivi”.
Nelle zone rurali della Giamaica, la tempesta ha lasciato le persone scosse. Tamisha Lee, presidente della Jamaica Network of Rural Women Producers, ha detto: “In questo momento, quello che vedo è pioggia intensa, vento forte, molte cose che volano dappertutto e alberi sradicati. Non c’è elettricità. Mi sento ansiosa e tesa. Il danno sarà enorme.”
I meteorologi hanno notato l’intensificazione insolitamente rapida dell’uragano Melissa, attribuendone la forza alle acque anormalmente calde dei Caraibi, una tendenza legata a modelli di cambiamento climatico più ampi.
Al raggiungimento della Giamaica, la tempesta aveva raggiunto lo status di Categoria 5, con venti capaci di strappare i tetti dalle strutture in cemento, sradicare alberi e spezzare pali della luce.
I funzionari sanitari hanno lanciato avvertimenti sul potenziale spostamento dei coccodrilli nelle aree residenziali a causa delle acque alluvionali.
Per migliaia di turisti che visitano l’isola, la tempesta ha portato paura e incertezza.
“Non ho mai sentito niente del genere”, ha detto Pia Chevallier di Cambridge, che si è recata in Giamaica con suo figlio di 15 anni sabato.
Parlando a BBC Radio 5 Live dalla sua stanza d’albergo buia, ha detto: “Il vetro delle finestre e delle porte del patio vibrava tutto. Le porte suonavano come se stessero sbattendo, anche se erano chiuse. È stato orrendo.”
Ha aggiunto: “Ci sono detriti ovunque – palme, cocchi, rami, dappertutto. Le grandi palme con tutte le radici sono sollevate. Ecco quanto sono stati forti i venti.”
Wayne Gibson, un turista britannico del Kent in vacanza a Ocho Rios con sua moglie e due figlie adolescenti, ha detto al programma Today di BBC Radio 4 che si stavano riparando in una sala comune.
Kyle Holmes di Bolton, in visita a Lucea nel nord-ovest, ha descritto l’hotel come “una zona disastrata” e ha detto di non avere idea di quando potranno tornare a casa.
Nella prima mattinata di mercoledì, l’uragano Melissa si era spostato per toccare terra a Cuba, lasciando la Giamaica paralizzata e con comunicazioni gravemente interrotte. Sebbene da allora si sia indebolito fino a diventare un uragano di categoria 3, rimane potente con velocità del vento superiori a 200 km/h (124 mph).
La Giamaica ha un bond catastrofale, una forma di assicurazione progettata per fornire sollievo finanziario a seguito di tali eventi, che si spera consenta al paese di riprendersi. Tuttavia, la priorità immediata è affrontare le esigenze interinali della popolazione colpita.
Servizio aggiuntivo di Gabriela Pomeroy
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