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Milly (a sinistra) e Mary Taylor si sono riunite ai Birmingham Phoenix dopo aver giocato rispettivamente per Warwickshire e Hampshire in questa stagione
Un’intervista alle cricketers Mary e Millie Taylor offre una doppia prospettiva.
Le gemelle identiche di 20 anni condividono una somiglianza così impressionante che persino Georgia Adams – loro allenatrice dall’età di 11 anni, ex compagna di squadra al Sussex e attuale capitano di Mary all’Hampshire – ammette di avere occasionalmente difficoltà a distinguerle.
Durante il loro periodo alla Bede’s School, le sorelle a volte si scambiavano le lezioni, uno stratagemma che passava inosservato ai loro insegnanti.
Tuttavia, sul campo da cricket, le loro compagne di squadra hanno un vantaggio distinto: una volta che ognuna ha una palla in mano, l’identificazione diventa significativamente più facile.
Mary lancia con il braccio destro, mentre Millie è l’unica giocatrice di cricket professionista nel paese a lanciare con il polso sinistro. Rispecchiando il 25% di tutte le gemelle identiche, sono “gemelle speculari”, che si riflettono a vicenda nella loro manualità.
Come molti fratelli e sorelle, le loro prime esperienze di cricket sono state plasmate dalle rivalità nel cortile di casa.
“Sono sempre stata una seamer perché sono sempre stata, ‘Mills, vai laggiù e cercherò di staccarti la testa’,” spiega Mary, contrastando immediatamente il suggerimento che sia la gemella più dominante.
“Ecco perché ho iniziato come keeper”, concorda Millie.
Riguardo all’ispirazione di Millie per lanciare leg spin con il braccio sinistro, osserva: “Nostro fratello Henry lancia leg-spin con il braccio destro. E da piccola, l’ho solo guardato e ho pensato, deve essere così che si gioca. Quindi ho copiato la sua azione. Comunque sono naturalmente ipermobile.”
Attualmente, entrambe sono giocatrici di cricket professioniste, reduci dalla rappresentanza dei Birmingham Phoenix in The Hundred. Riflettendo sul giocare su un palcoscenico nazionale così importante, Mary osserva: “Sembra di nuovo quel cortile di casa.”
Per anni, le sorelle sono state inseparabili, giocando all’Eastbourne Cricket Club, rappresentando il Sussex e fornendo supporto reciproco e fitness durante i lockdown per il Covid.
Tuttavia, lo scorso inverno, la dura realtà dello sport professionistico ha portato alla loro separazione per la prima volta.
Nel bel mezzo della ristrutturazione del cricket femminile nazionale, Mary ha ottenuto un contratto con l’Hampshire. Nel frattempo, Millie, che rappresentava la Southern Vipers Academy dopo che sua sorella aveva ottenuto un contratto completo con i Vipers alla fine del 2023, attendeva ansiosamente la propria opportunità.
Quando finalmente è arrivata un’offerta, ha reso necessario un trasferimento a 200 miglia dalla loro casa di famiglia a Eastbourne a Birmingham, per giocare per il Warwickshire.
“Il nostro agente ha contattato tutte le contee”, ricorda Millie. “E poi alla fine è arrivato un contratto e io ho pensato, ‘c’è qualche altra opzione? Qualche contea più vicina mi ha offerto qualcosa?’ E lui ha risposto, ‘no’.”
“C’è stato un po’ di esitazione perché era così lontano. Non sono andata all’università, quindi non mi sono mai allontanata da casa.”
Mary aveva visto Millie lottare con l’insicurezza di sé per tutta la stagione 2024, incerta se avrebbe seguito le orme di sua sorella nel cricket professionistico.
“Lei viaggiava in tutto il paese per guardarmi e c’erano giorni in cui i nostri allenatori, io, mia madre, mio padre e mio fratello dovevamo tirarla su di morale e dirle, ‘no, questo è quello che vuoi fare'”, ricorda Mary.
Pertanto, quando l’offerta del Warwickshire si è concretizzata, Mary ha incoraggiato Millie a cogliere l’opportunità.
“Le ho fatto una lista di pro e contro e c’erano circa 60 pro e circa due contro. Un contro era lasciare me e l’altro era lasciare mamma e papà.
“Io le ho detto, ‘vai avanti, Mills, questa è una grande opportunità per iniziare la tua carriera’.”
Dopo un inverno di adattamento alla separazione, questa stagione ha presentato le sue sfide uniche.
Il mese scorso, la coppia si è riunita in The Hundred, ma solo Millie è stata selezionata per l’undici titolare dei Phoenix, lasciando Mary in panchina.
“Ero assolutamente estasiata quando ho visto il mio nome”, dice Millie. “Ma dovevo rimanere abbastanza composta, perché ero felice, ma ovviamente ero dispiaciuta di non poter giocare con Mary.”
“Quando è uscita la squadra, ho pensato un po’, ‘te l’avevo detto’,” dice Mary. “Ho detto, ‘bene, non preoccuparti per me, starò bene, devi andare a eliminare tutti, vai’.”
Quando Mary ha guadagnato il suo posto nell’undici titolare, sua sorella aveva subito una frattura al dito, ponendo fine prematuramente alla sua prima stagione professionistica.
Si pensi anche ai loro genitori, che hanno viaggiato molto per assistere al maggior numero possibile di partite delle loro figlie.
“La mamma si è nascosta dietro un albero quando giocavamo l’una contro l’altra”, dice Mary. “Si innervosisce sempre così tanto, soprattutto quando Millie doveva lanciarmi all’Edgbaston [durante il Women’s Vitality Blast].
“Anche in quel caso, il mio cuore batteva forte. Pensavo, ha solo altre due palle nel suo turno, devo solo non farmi eliminare!”
Mary è sopravvissuta, ma il Warwickshire ha vinto la partita e si è qualificato per il Blast Finals Day.
Millie è stata la capocannoniere del torneo, ma con l’Hampshire pronto a competere nella finale inaugurale della Metro Bank Women’s One Day Cup a Southampton il 21 settembre, Mary contesta che sua sorella detenga il diritto di vantarsi in questa stagione.
Una cosa rimane certa: la rivalità iniziata in quel cortile di Eastbourne continua a motivare queste due gemelle speculari.
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