Craig Bellamy ha ottenuto la sua prima presenza nella nazionale gallese nel 1998.
Qualificazioni ai Mondiali: Galles – Belgio
Stadio: Cardiff City Stadium Data: Lunedì, 13 ottobre Orario d’inizio: 19:45 BST
Copertura: In diretta su BBC One Wales, S4C, BBC Radio Wales, Radio Cymru, BBC Radio 5 Live e BBC Sounds, il sito web e l’app di BBC Sport, oltre al commento testuale in diretta.
Ci sono certi termini che Craig Bellamy rifugge, concetti calcistici consolidati che non trovano posto nel suo vocabolario.
“Rischio” è una “parola orribile” nella stima dell’allenatore del Galles, che ha respinto qualsiasi nozione di rischio nella scelta dell’Inghilterra come avversario amichevole.
È altrettanto poco incline al gergo tattico tradizionale. “Non giochiamo con le formazioni, giochiamo con le forme”, afferma.
E per quanto riguarda il concetto di partite amichevoli? “Non esistono amichevoli.”
Sfortunatamente per Bellamy e la sua squadra, Thomas Tuchel e l’Inghilterra sembrano condividere questo sentimento a Wembley giovedì.
Hanno affrontato la competizione con l’intensità di una partita di qualificazione competitiva o di un importante torneo, sopraffacendo i loro visitatori con tre gol nei primi 20 minuti.
L’obiettivo primario per il Galles in questa partita era la preparazione per la partita di qualificazione ai Mondiali di lunedì contro il Belgio. Se Bellamy ha selezionato l’Inghilterra per valutare la risposta dei suoi giocatori a un’opposizione di livello mondiale, ha ricevuto una risposta sonora a Wembley.
“Vorrei che il nostro ego fosse ferito. Vorrei che fossimo infastiditi”, ha affermato. “È per questo che volevo questa partita. Dobbiamo vedere a che punto siamo.”
“Possiamo giocare con la Lituania se volete, e questo non è un disprezzo nei loro confronti, ma poi avremmo un sacco di palla e cercheremmo di abbatterli.”
“Dove vogliamo andare? Chi vogliamo essere?
“Oggi, anche ora, mi riempie di motivazione, ma lunedì [è] una partita diversa. Imparate da questo, [imparate che] non vogliamo più questa sensazione. Potete usarla.”
“Una volta che ti prendi a calci in culo, impari di più – e io mi sono preso a calci in culo.”
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Bellamy ha adottato un tono conciliante quando ha affrontato i media prima della partita, presentando la sua evoluzione da giocatore focoso e conflittuale a allenatore composto e perspicace a un pubblico inglese più ampio.
Questo incontro ha rappresentato la valutazione più rigorosa di quella nuova persona fino ad oggi.
Ha osservato dalla linea laterale di Wembley mentre la sua squadra soccombeva alla pressione incessante esercitata dall’Inghilterra.
Mentre Bellamy manteneva la compostezza esternamente, ha replicato questo comportamento all’interno della ristrettezza dello spogliatoio?
“Mi è piaciuto molto l’intervallo”, ha detto.
“Ero tipo, ‘ora vediamo’. Cosa faremo?
“Quando accadono quei momenti, mostra chi sei come allenatore. Puoi entrare urlando e lanciando roba, ma a chi? Non ha senso. Io, sono calmo.”
“Questo è un momento che dobbiamo assaporare. Non è andata bene per noi, [quindi] come faremo qualcosa al riguardo? Ora vediamo chi siamo. Mi piacciono quei momenti.”
Bellamy ha una visione chiara dello stile di gioco della sua squadra – pressing alto, attacco proattivo – ma riconosce i limiti imposti da un’opposizione superiore in situazioni come questa.
“Guardo l’Inghilterra, il loro profilo fisico, la velocità, i duelli. Certo, aiuta quando hai un sacco di giocatori che giocano in Champions League, ma è lì che vuoi che siano i nostri giocatori”, ha detto.
“[Per] i giocatori, è ‘ecco dove vogliamo essere’. Ma sappiamo anche che dobbiamo essere al top del nostro gioco per essere in grado di giocare contro questo tipo di nazioni.”
“Lunedì dobbiamo essere al top del nostro gioco.”
Mentre Bellamy cercava una vittoria del Galles a Wembley per la prima volta dal 1977, il suo obiettivo primario rimane indubbiamente la cruciale partita di qualificazione ai Mondiali di lunedì contro il Belgio.
La scelta di Bellamy dell’Inghilterra, e del Canada il mese precedente, come avversari amichevoli è stata guidata dalla necessità di preparare i suoi giocatori alle sfide inerenti alle partite ad alto rischio.
“Ecco perché queste partite sono così utili”, ha detto.
Il Galles avrà una comprensione più chiara della sua posizione nel girone di qualificazione ai Mondiali dopo la partita del Belgio contro la Macedonia del Nord a Gand venerdì sera.
La Macedonia del Nord è attualmente in testa al girone con 11 punti, un punto in più di Galles e Belgio, con quest’ultimo davanti alla squadra di Bellamy per differenza reti e in possesso di una partita in meno contro i suoi rivali.
Per assicurarsi la qualificazione automatica arrivando in testa al girone, il Galles deve vincere tutte e tre le partite rimanenti e sperare che il Belgio perda punti in più di un’occasione.
La squadra gallese guarderà la partita di venerdì nella loro sala squadra dopo cena presso il loro centro di allenamento fuori Cardiff, mentre Bellamy avrà già dedicato molte ore all’analisi degli incontri precedenti con il Belgio come parte dei suoi preparativi.
Man mano che si avvicina la notte di lunedì, il Galles sarà preparato, anche se potenzialmente porterà i lividi della loro esperienza a Wembley.
“Non è esattamente [come] pianificato [il risultato contro l’Inghilterra], ma lunedì è una partita diversa”, ha detto Bellamy.
“Non vedo già l’ora.”
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