La classificazione del progetto ferroviario Oxford-Cambridge da 6,6 miliardi di sterline come iniziativa “Inghilterra e Galles” ha scatenato notevoli controversie.
Nonostante la linea sia completamente assente dal Galles, questa classificazione impedisce al paese di ricevere ulteriori finanziamenti.
David Chadwick, parlamentare liberaldemocratico per Brecon, Radnor e Cwm Tawe, ha descritto la situazione a Radio Wales Breakfast come una ripetizione del disastro dell’HS2, facendo eco ai sentimenti espressi dall’ex ministro dei trasporti gallese del Labour Lee Waters, che ha esortato Westminster a rettificare il sistema.
Il governo del Regno Unito sostiene che il progetto è finanziato attraverso la sua “pipeline di miglioramenti della rete ferroviaria”, che afferma supporti anche progetti gallesi.
Al contrario, il segretario ai trasporti del governo gallese ha confermato una pipeline di lavori concordata con il governo del Regno Unito.
Chadwick ha sostenuto che al Galles vengono negati finanziamenti potenzialmente trasformativi per la sua rete ferroviaria, pari a centinaia di milioni di sterline. Ha criticato l’aspettativa del Labour che il Galles credesse che questo progetto lo avrebbe avvantaggiato, giustificando contemporaneamente la mancanza di finanziamenti dedicati gallesi per i miglioramenti dei trasporti.
A differenza di Scozia e Irlanda del Nord, la maggior parte delle infrastrutture ferroviarie del Galles è finanziata dal governo del Regno Unito, non dai ministri di Cardiff.
La formula Barnett, utilizzata per finanziare le nazioni decentrate, stanzia finanziamenti aggiuntivi a Scozia e Irlanda del Nord quando le spese ferroviarie aumentano in Inghilterra e Galles. Questo contrasta con la situazione dell’HS2, classificata come progetto “Inghilterra e Galles”, impedendo così al Galles di ricevere finanziamenti aggiuntivi, nonostante la linea non si estenda in Galles.
Le stime del presunto deficit dell’HS2 del Galles variano ampiamente, da 4 miliardi di sterline (Plaid Cymru e il governo gallese) a 350 milioni di sterline (dati recenti dei ministri gallesi).
Su BlueSky, l’ex ministro dei trasporti gallese del Labour Lee Waters ha evidenziato le precedenti critiche del ministro delle ferrovie Lord Hendy alla classificazione dell’HS2, precedenti alla sua nomina governativa.
Nel 2023, Hendy ha notato l’anomalia che Scozia e Irlanda del Nord ricevessero fondi aggiuntivi dalle spese dell’HS2 mentre il Galles no. Waters ha criticato la mancanza di buon senso della formula di finanziamento.
Ha espresso cauto ottimismo riguardo all’aumento dei finanziamenti ferroviari dalla prossima revisione della spesa, ma ha sottolineato la necessità di una riforma sistemica per prevenire futuri accadimenti. Ha notato l’incoerenza nel riconoscere il problema nell’opposizione e nel non risolverlo nel governo.
Anche il sindacato ferroviario TSSA ha chiesto una rivalutazione, con la segretaria generale Maryam Eslamdoust che ha dichiarato che, pur sostenendo gli investimenti ferroviari, la classificazione “Inghilterra e Galles” del progetto mina la fiducia e rischia di privare le comunità gallesi di finanziamenti essenziali.
Il leader di Plaid Cymru a Westminster, Liz Saville Roberts, ha definito la classificazione “assurda”, evidenziando la mancanza di benefici per il Galles e la conseguente perdita di investimenti cruciali nelle infrastrutture. Ha accusato il Labour di aver abbandonato i principi e di aver trascurato i bisogni delle comunità gallesi.
Il governo del Regno Unito ha citato la sua pipeline di miglioramenti della rete ferroviaria come finanziamento per la riqualificazione della stazione centrale di Cardiff, il miglioramento dei passaggi a livello e gli aggiornamenti alle linee di soccorso del Galles meridionale.
Il segretario ai trasporti del governo gallese Ken Skates ha riconosciuto lo svantaggio storico del Galles nei finanziamenti ferroviari e l’incapacità dei precedenti governi di affrontarlo. Ha notato l’ammissione del governo del Regno Unito di una precedente sottofinanziamento della rete Wales and Borders e ha evidenziato una pipeline di miglioramenti concordata per compensare questo.
Il governo gallese ha chiarito che la dichiarazione del ministro faceva riferimento a progetti precedentemente elogiati dalla controparte britannica Heidi Alexander, tra cui cinque nuove stazioni e investimenti sulla linea principale del Galles settentrionale.
I finanziamenti ferroviari sono diventati una questione chiave per coloro che sostengono un maggiore controllo gallese e finanziamenti più equi. Ciò deriva in parte dallo stato storicamente sottofinanziato delle ferrovie gallesi (riconosciuto dal governo del Regno Unito) e dalle precedenti critiche del Labour gallese riguardo al modello di finanziamento integrato con l’Inghilterra, insieme all’apparente riluttanza di Westminster a riformare il sistema.
Mentre il segretario ai trasporti Ken Skates si è detto fiducioso che il Galles beneficerà della prossima revisione della spesa, la controversia probabilmente persisterà a meno che la politica di finanziamento di lunga data, risalente al 1999, non venga rivista.
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