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Una figura di spicco dell’Office for Budget Responsibility (OBR) del Regno Unito ha dichiarato di non ritenere che il Cancelliere dello Scacchiere sia stato fuorviante nel descrivere lo stato delle finanze pubbliche come “molto difficile” nel periodo precedente al Budget.
Il professor David Miles dell’OBR ha detto ai membri del Parlamento che i commenti di Rachel Reeves, fatti prima di annunciare i suoi piani fiscali e di spesa, non erano “incompatibili” con la situazione che si trovava ad affrontare.
Reeves ha confutato le affermazioni di aver traviato il pubblico riguardo alla situazione finanziaria della nazione, a seguito delle previsioni economiche dell’OBR che indicavano una prospettiva più positiva di quanto previsto in precedenza.
Tuttavia, il professor Miles ha osservato che, nonostante le previsioni, il Cancelliere si è comunque confrontato con un “Budget molto difficile e scelte molto difficili”.
Ha aggiunto che l’OBR ha sollevato preoccupazioni con i funzionari del Tesoro riguardo alle fughe di notizie sui media che hanno preceduto il Budget, affermando: “Penso che fosse chiaro che non l’abbiamo trovato utile. L’abbiamo chiarito.”
Il professor Miles ha spiegato che una lettera rilasciata dall’OBR che delineava i tempi dei suoi cicli di previsioni pre-Budget aveva lo scopo di correggere “idee sbagliate” nei media, che suggerivano che l’OBR stesse agendo come il “burattino” del governo o che le sue previsioni fossero state “completamente sballate”.
Ha chiarito che l’organismo di controllo non era “in guerra” con il Tesoro.
L’OBR è responsabile della valutazione della salute dell’economia del Regno Unito e, pur operando in modo indipendente, lavora a stretto contatto con il Tesoro.
Il professor Miles è comparso davanti alla Commissione Selezionata del Tesoro insieme al collega funzionario dell’OBR Tom Josephs.
L’ex presidente dell’OBR, Richard Hughes, non ha partecipato a seguito delle sue dimissioni di lunedì a causa di un errore nel giorno del Budget che ha portato alla pubblicazione anticipata del documento di previsione ufficiale dell’organismo di controllo.
È nata una disputa politica riguardo alle informazioni condivise con il pubblico nelle ultime settimane sullo stato dell’economia e sulle scelte che il Cancelliere doveva compiere.
Il Budget della scorsa settimana includeva un totale di 26 miliardi di sterline di aumenti delle tasse, con 8 miliardi di sterline che si prevede saranno raccolti estendendo il congelamento delle soglie dell’imposta sul reddito e dell’assicurazione nazionale per ulteriori tre anni. È stato anche abolito il limite dei benefici per due figli.
In vista del Budget, Reeves ha ripetutamente menzionato un declassamento della produttività economica prevista del Regno Unito, che potrebbe ostacolare la sua capacità di rispettare le regole sui prestiti, alimentando le speculazioni su potenziali aumenti dell’aliquota dell’imposta sul reddito, una mossa che violerebbe un impegno del manifesto laburista.
Il 4 novembre, durante un raro discorso pre-Budget a Downing Street, ha avvertito che la produttività del Regno Unito era più debole “di quanto si pensasse in precedenza” e che ciò aveva “conseguenze anche per le finanze pubbliche, con minori entrate fiscali”.
Tuttavia, è stato rivelato che l’OBR, responsabile della valutazione delle politiche fiscali e di spesa del governo, ha informato il Tesoro il 31 ottobre che era sulla buona strada per rispettare la sua principale regola sui prestiti di 4,2 miliardi di sterline. Ciò è stato attribuito al declassamento della produttività compensato da salari più alti, che aumentano le entrate fiscali del governo.
Reeves non ha menzionato la compensazione del declassamento da maggiori entrate fiscali nel suo discorso del 4 novembre e nella successiva conferenza stampa.
Quando gli è stato chiesto se l’impressione fornita dal Cancelliere durante la sua conferenza stampa fosse “falsa”, il professor Miles ha dichiarato alla commissione: “Non penso che sia stato fuorviante, secondo me, che il Cancelliere dicesse che la posizione fiscale era molto difficile all’inizio di quella settimana”.
Ha inoltre dichiarato: “La mia interpretazione è stata, e altri potrebbero interpretare diversamente, che il Cancelliere stesse dicendo che questo era un Budget molto difficile e che dovevano essere fatte scelte molto difficili”.
“E non penso che ciò fosse di per sé incompatibile con la valutazione finale pre-misure che avevamo fatto, che, sebbene mostrasse una quantità positiva molto piccola del cosiddetto margine di manovra, era sottilissima.”
Il partito conservatore ha affermato che Reeves ha dato un’impressione eccessivamente pessimistica come “cortina fumogena” per giustificare aumenti delle tasse al fine di aumentare la spesa per il welfare, con la leader del partito Kemi Badenoch che ha affermato di aver “mentito al pubblico”.
Il cuscinetto di 4,2 miliardi di sterline era inferiore ai 9,9 miliardi di sterline che Reeves aveva stanziato nel precedente Budget e il professor Miles ha affermato che rappresentava ancora “una sfida significativa” per il governo, che mirava ad aumentare la cifra complessiva.
Il cosiddetto margine di manovra che i Cancellieri hanno storicamente allocato – essenzialmente un cuscinetto su cui fare affidamento – è stato inferiore negli ultimi anni. Prima di novembre 2022, i Cancellieri miravano in genere a un cuscinetto di 20-30 miliardi di sterline.
Il professor Miles ha anche informato i parlamentari che l’OBR non stava cercando che l’eccedenza di 4,2 miliardi di sterline nelle previsioni fosse interpretata come “questa è un’ottima notizia, non c’è un buco da riempire – come diceva la gente”.
Ha affermato che ciò era dovuto al fatto che, sebbene il numero fosse positivo, lo era “di un margine piccolissimo”.
Il professor Miles ha aggiunto che il cuscinetto di 4,2 miliardi di sterline sarebbe stato ridotto anche a meno 3 miliardi di sterline, perché le previsioni dell’OBR non tenevano conto delle inversioni di rotta fatte dal governo in merito ai pagamenti per il welfare e il combustibile invernale.
Il signor Josephs si è inoltre scusato con i parlamentari per la pubblicazione anticipata del documento di previsione dell’OBR, che ha effettivamente confermato diverse nuove misure di bilancio prima che il Cancelliere le annunciasse ufficialmente.
Lunedì, Richard Hughes si è dimesso dall’OBR, affermando di aver assunto “la piena responsabilità” per i problemi identificati nell’indagine dell’OBR sull’errore, che ha definito il peggior fallimento nella storia quindicennale dell’organizzazione.
Il signor Josephs ha affermato che l’OBR attuerà le raccomandazioni derivanti dall’indagine.
Tracy Brabin discute del Budget, COP30 e della tassazione dei turisti su Radio Leeds.
Amy Bennetts esprime preoccupazioni per la potenziale chiusura del pub The Seven Stars a Falmouth.
Il prossimo compito del Cancelliere di trovare un economista rispettato e credibile per guidare l’OBR richiederà un attento bilanciamento.
Il previsore ufficiale del governo ha inavvertitamente pubblicato in anticipo un documento di bilancio cruciale.
Prima del Budget, il Cancelliere ha scelto di non condividere alcuni dettagli sulle entrate fiscali durante un’insolita conferenza stampa.
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