Magi Haroun ha catturato questa immagine iconica di Sir Alex Ferguson con il trofeo della Premier League.
Immagina che Sir Alex Ferguson ti inviti a sederti accanto a lui nella panchina del Manchester United durante una partita cruciale europea. Quale sarebbe la tua risposta?
In una serata tempestosa a Mosca nel 1992, la fotografa Magi Haroun, “letteralmente zuppa” per la pioggia torrenziale, si è trovata proprio in quella straordinaria situazione, per gentile concessione dell’allora allenatore del Manchester United.
Haroun si è trovata di fronte a un dilemma: sfidare il diluvio per lo scatto perfetto o accettare un posto asciutto tra Ferguson e il suo assistente, Brian Kidd.
Come fotografa donna pioniera – la prima a ricevere l’accreditamento della Premier League mentre lavorava per il quotidiano Today – era abituata a situazioni non convenzionali e ha optato per la panchina.
Pur lasciando in genere che le sue immagini parlino da sole, Haroun ha recentemente condiviso le sue esperienze con Ferguson su Sporting Witness della BBC, insieme a racconti di arresti e infortuni sul lavoro.
Il padre di Haroun, Denzil, era un direttore del Manchester United; il premio per il giocatore dell’anno della squadra riserve del club porta il suo nome.
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La prima fotografa della Premier League.
Dopo un pareggio a reti inviolate nella partita di andata del primo turno di Coppa Uefa a Manchester, la sfida di ritorno nella capitale russa è stata segnata da piogge torrenziali e da una partita imprevedibile.
Haroun ha descritto la pioggia come diversa da qualsiasi cosa avesse mai visto, “andava di lato… era terribile”. La sua attrezzatura era “inzuppata” e le sue macchine fotografiche minacciavano di guastarsi “da un momento all’altro”.
Durante il secondo tempo, Ferguson notò la fotografa fradicia e le chiese: “Magi, sei un po’ bagnata?”. Poi la invitò a “venire a sedersi tra Kiddo e me”.
Trascorse il resto della partita in panchina, anche se ammise che “preferirebbe stare dietro la porta” per avere migliori opportunità fotografiche.
Dopo un altro pareggio a reti inviolate, lo United soccombette al Torpedo Mosca ai rigori, lasciando Gary Pallister – che sbagliò il rigore decisivo – “singhiozzante nella sua maglia”.
Pallister era rivolto verso la panchina, offrendo a Haroun l’opportunità di una fotografia che sapeva avrebbe dominato i titoli dei giornali del mattino seguente.
Pronta a scattare la foto, ha ricordato: “Avevo il mio flash e il mio grandangolo. Ho pensato tra me e me: ‘Alex sarà davvero seccato per questo'”.
Ferguson le diede un’occhiata e, come previsto, la avvertì: “Se lo fai, non ti parlerò mai più!”.
Il portfolio di Haroun include questo memorabile scatto di Ruud van Nistelrooy e Cristiano Ronaldo che festeggiano.
I legami familiari di Haroun significavano che frequentava il Manchester United fin dall’infanzia e conosceva bene i giocatori.
Suo zio, Louis Edwards, è stato presidente del club dal 1965. Suo cugino, Martin Edwards, è succeduto a suo padre nel 1980 ed è stato determinante nella formazione della Premier League.
Anche il padre di Magi, Denzil Haroun, ha ricoperto una posizione di direttore all’Old Trafford.
Tuttavia, le sue esperienze come fotografa donna non sono state sempre positive come sedersi accanto all’allenatore del suo amato club.
Haroun ha raccontato le sfide di essere “presa sul serio” nel campo prevalentemente maschile della fotografia della Premier League.
“Secondo gli steward e la polizia, venivo sempre presa di mira perché ero l’anello più debole”, ha detto Haroun, laureata al Manchester Art College.
Nonostante gli ostacoli, è rimasta imperterrita, anche se ciò significava affrontare le avversità.
In una partita tra Leeds e Manchester United a Elland Road, tra “scontri” tra tifosi, Haroun si è ritrovata “nel mezzo”, con la sua preoccupazione principale che era “attenzione alle mie macchine fotografiche!”.
“Sono stata io ad essere arrestata perché sono l’anello più debole, sono una donna”, ha affermato.
Haroun è diventata la prima fotografa accreditata nella Premier League mentre lavorava per il quotidiano Today.
La vicinanza all’azione presentava anche altri rischi professionali.
“Trabzonspor contro Aston Villa, sono stata improvvisamente messa fuori combattimento a causa dei tifosi che lanciavano pietre”, ha ricordato Haroun.
Oltre alle pietre, anche i tiri persi delle leggende del calcio rappresentavano una minaccia.
“Wayne Rooney, [mentre] si allenava, mi ha messo fuori combattimento un giorno”, ha rivelato.
“Denis Irwin, ha tirato in porta, ma mi ha messo fuori combattimento, e penso che sia stato Bryan Robson a voltarsi e dire: ‘Se hai intenzione di uccidere un fotografo, Denis, assicurati che non sia il cugino del presidente!'”
Tuttavia, i giocatori a volte si sono dimostrati utili per catturare lo scatto perfetto.
Prima di una partita europea che coinvolgeva l’Arsenal, Haroun chiese alla leggenda dei Gunners Ian Wright di festeggiare davanti a lei se avesse segnato.
Wright segnò, ma inizialmente corse nella direzione opposta.
Con sollievo di Haroun, l’attaccante si rese conto del suo errore.
“Si poteva vedere che andava dall’altra parte, poi si fermava, si guardava intorno e poi tornava indietro, [gridando] ‘sì!’ con le braccia tese, tanto che ho dovuto usare un obiettivo grandangolare”, ha raccontato. “Foto perfetta!”
Carrington il gatto è stato salvato dal centro di allenamento del Manchester United.
Haroun è conosciuta non solo per la sua fotografia di calcio, ma anche per il suo amore per i gatti: attualmente ne possiede sette.
Quella passione una volta ha portato a un’inaspettata telefonata.
Grazie ai suoi stretti legami con il Manchester United, Haroun ha sviluppato forti relazioni con molti membri dello staff, tra cui Kath Phipps, la receptionist del loro centro di allenamento di Carrington, che ha lavorato per il club per oltre 50 anni ed è deceduta nel dicembre 2024.
Un giorno, Phipps chiamò dicendo: “Magi, abbiamo questo gatto. È stato abbandonato; penso che farà una bella vita con te”.
Possedendo già 23 gatti all’epoca, esitò, ma una familiare voce scozzese all’altro capo del telefono insistette: “Magi, prendi il gatto!”.
Seguendo le istruzioni di Ferguson, portò il gatto a casa e lo chiamò Carrington.
Haroun ha catturato questa immagine di Kyle Walker e Dimitar Berbatov che si contendono un pallone.
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