Salire a bordo di un Ford Transit del 1965 offre uno sguardo unico nella storia dell’automobile.
Le comodità moderne come il navigatore satellitare e i touchscreen sono assenti. Gli occupanti si trovano di fronte un volante, un prominente tachimetro con finiture cromate e robusti comandi del riscaldamento. Manca notevolmente una radio.
Su strada, il veicolo produce una sinfonia di scricchiolii e colpi, disinnestandosi occasionalmente dalla marcia.
L’assenza di cinture di sicurezza, un sedile incline a movimenti inattesi e freni apparentemente inefficaci contribuiscono a un’esperienza di guida sconcertante.
Nonostante il suo fascino, è difficile immaginare questa macchina d’epoca come un veicolo all’avanguardia del suo tempo.
Eppure, quando il Transit originale debuttò dallo stabilimento Ford di Langley, nel Berkshire, il 9 agosto 1965, fu rivoluzionario.
Per gli standard dell’epoca, offriva spazio, potenza e praticità notevoli. La sua guida confortevole e la maneggevolezza superiore mettevano in ombra concorrenti come il Morris J4.
Sei decenni dopo, il Transit ha subito numerose riprogettazioni, ma il marchio rimane una presenza forte. È un punto fermo per le piccole imprese, anche in mezzo alla forte concorrenza nel mercato dei “furgoni bianchi”.
Essendo il furgone più venduto al mondo, ad oggi sono state prodotte oltre 13 milioni di unità.
Edmund King, presidente dell’AA, osserva: “Ci sono molte auto iconiche: la Morris Minor, la Mini, la Land Rover, il VW Beetle, ma il Transit è l’unico furgone veramente iconico.”
“È probabilmente l’unico furgone che gode di un ampio riconoscimento pubblico.”
Il Transit, uno sforzo collaborativo tra gli ingegneri Ford del Regno Unito e della Germania, è stato progettato per la versatilità, mirando principalmente ai mercati britannico ed europeo.
È diventato rapidamente essenziale per gli artigiani, tra cui costruttori, falegnami, elettricisti e corrieri.
La sua spaziosità e convenienza hanno attratto anche altri, comprese le aspiranti rock band, rendendolo quasi un rito di passaggio. Tra le band degne di nota che hanno fatto tournée su un Transit figurano Black Sabbath, Led Zeppelin, The Damned, the Small Faces e Slade.
Peter Lee, fondatore del Transit Van Club, ricorda: “Offriva la libertà di viaggiare ovunque, in qualsiasi momento. La benzina era molto più accessibile allora.”
“Sono finito in Spagna, vivendo in un Transit per 13 mesi come hippy in una fattoria di fragole, prima di tornare e avviare un’attività. Alla fine, ho gestito 180 lavoratori in 28 furgoni Transit in tutta Londra.”
La velocità e la capacità di carico del Transit hanno attratto anche individui coinvolti in attività illecite.
Nel 1972, un portavoce della polizia metropolitana avrebbe affermato che i Transit erano coinvolti nel 95% delle rapine in banca, citando la loro velocità e lo spazio di carico come ideali per le fughe, soprannominandolo asciuttamente “il furgone più ricercato della Gran Bretagna”.
Mentre lo stereotipo dell’aggressivo “uomo del furgone bianco”, definito dal reporter del Sunday Times Jonathan Leake nel 1997 come “un individuo tatuato, spesso con una sigaretta, incline a lampeggiare”, non prendeva di mira esclusivamente i conducenti di Transit.
Data la prevalenza del Transit, è ragionevole supporre il loro coinvolgimento.
Per quasi mezzo secolo, i Transit sono stati fabbricati in Gran Bretagna, inizialmente a Langley, poi vicino a Southampton. Tuttavia, quest’ultimo ha chiuso nel 2013, poiché Ford ha trasferito la produzione in Turchia, citando costi significativamente inferiori, una decisione controversa che ha comportato la perdita di posti di lavoro. I sindacati hanno condannato la mossa come un “tradimento”.
Oggi, Ford sottolinea il patrimonio britannico del Transit e le operazioni in corso nel Regno Unito, in particolare presso la sua sede centrale di Dunton, nell’Essex.
Lisa Brankin, amministratore delegato di Ford of Britain, afferma: “Dunton è la casa del Transit.”
“Gestiamo tutta l’ingegneria e la progettazione dei nuovi furgoni lì. I nostri motori diesel sono costruiti a Dagenham, nelle vicinanze, e produciamo pacchi di potenza per furgoni elettrici a Halewood, vicino a Liverpool.”
La maggior parte della produzione europea dell’azienda rimane in Turchia e i cambiamenti sono improbabili.
La signora Brankin spiega: “Si tratta di efficienza e centralizzazione della produzione, piuttosto che avere più siti in tutta Europa.”
L’attuale attenzione di Dunton è rivolta alla prossima generazione di furgoni Transit. Ma ci sarà un altro modello rivoluzionario come l’originale?
Seamus McDermott, direttore dello sviluppo dei veicoli commerciali, risponde: “Ci stiamo lavorando.”
Crede che le aspettative dei clienti per i furgoni rimangano coerenti per oltre 60 anni: un veicolo affidabile, versatile ed economico. Tuttavia, i metodi per raggiungere questo obiettivo si sono evoluti in modo significativo.
“I veicoli elettrici offrono costi di gestione e riparazione inferiori”, afferma.
“Inoltre, l’introduzione di veicoli ‘più intelligenti’ e definiti dal software consentirà la gestione remota della flotta, riducendo i costi. La rivoluzione sta nella propulsione e nel software.”
Secondo il presidente dell’AA Edmund King, nonostante l’eredità di 60 anni del Transit, il suo futuro è incerto.
“Negli anni ’60, ’70 e ’80, la proprietà di un Transit spesso seguiva la tradizione familiare”, afferma.
“Questo sta cambiando. L’aumento della concorrenza nel mercato dei furgoni ha indebolito la fedeltà al marchio.”
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