Un’app promossa da Sarah Ferguson ha ricevuto oltre 1 milione di sterline provenienti da fondi dei contribuenti prima di fallire poco prima del lancio, secondo documenti ufficiali.
vVoosh, fondata da Manuel Fernandez, uno stretto collaboratore della signora Ferguson, che ha ricoperto il ruolo di investitore e “ambasciatore”, mirava a fornire agli utenti strumenti per “Trovare, Pianificare, Condividere, Vivere e Ricordare tutte le cose che amano fare – e quelle che devono ancora provare”.
Né la signora Ferguson né il signor Fernandez hanno risposto alle richieste di commento in questo momento.
La società è entrata in amministrazione controllata il mese scorso, uno sviluppo che probabilmente solleverà un rinnovato scrutinio sul giudizio dell’ex Duchessa e sui suoi affari.
Nella sua durata, vVoosh si è assicurata circa 9 milioni di sterline di finanziamenti, inclusi oltre 1 milione di sterline tramite crediti d’imposta per la ricerca e lo sviluppo del governo britannico, come rivelano i documenti dell’amministratore.
Team nel Regno Unito e in India sono stati contrattati per sviluppare l’app, ma non è mai stata lanciata, con conseguente mancanza di entrate per lo sviluppo continuo.
Lo sviluppo si è bloccato dopo che un appaltatore indiano ha minacciato un’azione legale.
La relazione dell’amministratore cita una “rottura nella comunicazione tra gli attuali amministratori/principali creditori e il fondatore [Mr. Fernandez], che ha interrotto la comunicazione in seguito alle [sue] dimissioni da amministratore all’inizio dell’anno.”
Secondo il rapporto, un ex amministratore deve alla società £ 324.609. Si ritiene che si tratti del signor Fernandez, l’unico amministratore ad aver lasciato la società dal 2019.
I documenti del catasto indicano che il signor Fernandez ha venduto la sua residenza nel nord di Londra per 1,3 milioni di sterline la scorsa estate e si ritiene che abbia lasciato il Regno Unito.
vVoosh deve anche £ 50.000 a La Luna Investments, una delle società della signora Ferguson, che deteneva poco meno dell’1% delle azioni di vVoosh.
I registri mostrano che l’azienda aveva più di 60 altri azionisti, per lo più con sede nell’Essex e a Londra, con un piccolo numero di indirizzi americani elencati.
Gli amministratori hanno indicato “significativa incertezza” riguardo ai potenziali rendimenti per i creditori al momento della liquidazione della società.
Mark Guzy, un investitore americano, ha iniettato oltre £ 400.000 nella società per mantenere “alcuni servizi essenziali” e proteggere il valore della piattaforma software, il principale bene rimanente di vVoosh.
Originariamente, vVoosh intendeva allocare il 10% dei suoi profitti a una fondazione di beneficenza.
Fonti confermano che la Charity Commission ha avviato il processo di rimozione della vVoosh Charitable Foundation dal suo registro a causa dell’inattività.
La rendicontazione della fondazione è in ritardo di oltre quattro anni e mezzo.
L’HMRC ha rifiutato di commentare i crediti d’imposta. Anche il signor Guzy e altri amministratori di vVoosh hanno rifiutato di commentare.
All’inizio di questo mese, il signor Fernandez ha negato le accuse di appropriazione indebita di fondi dall’azienda, secondo The Times.
Ha informato il giornale che questa accusa sarebbe stata “smentita nel corso di procedimenti legali”.
La signora Ferguson, 66 anni, ha perso il titolo di Duchessa quando il suo ex marito, Andrew Mountbatten-Windsor, ha rinunciato all’uso del suo titolo di Duca di York a causa dei suoi legami con Epstein. Da allora è stato spogliato anche del titolo di principe.
Il mese scorso, è stato riferito che una società di mining di criptovalute aveva accettato di pagarle fino a 1,4 milioni di sterline per fungere da “ambasciatrice del marchio”. Anche quella società è fallita, presumibilmente costando milioni agli investitori. Il suo co-fondatore ha negato comportamenti scorretti e ha dichiarato che sta lavorando per rimborsare i sostenitori.
A settembre, diverse associazioni di beneficenza l’hanno abbandonata come patrona o ambasciatrice dopo che è emersa un’e-mail del 2011 in cui chiamava il criminale sessuale condannato Jeffrey Epstein il suo “amico supremo” e sembrava scusarsi per le sue critiche pubbliche nei suoi confronti.
Secondo il suo profilo LinkedIn, il signor Fernandez ha frequentato la scuola a Billericay, Essex, e ha prestato servizio come soldato nel Royal Anglian Regiment.
Successivamente ha ricoperto posizioni di vendita senior presso diverse società tecnologiche prima di fondare vVoosh nel 2010.
Lui e l’allora Duchessa sono stati spesso fotografati insieme nel 2015 e nel 2016, anche partecipando al matrimonio di Sir Bob Geldof. Tuttavia, ha negato le voci di una relazione romantica, affermando che erano semplicemente “buoni amici”.
Correzione del 6 dicembre: una versione precedente includeva dati finanziari per la vVoosh Charitable Foundation, presi dal sito web della Charity Commission, ma l’ente benefico non ha mai operato.
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