Secondo un avvertimento dell’ex massimo esperto di virologia aviaria del governo, il virus dell’influenza aviaria che sta attualmente colpendo gli allevamenti di pollame in tutto il Regno Unito potrebbe essere il ceppo più infettivo fino ad oggi.
Il professor Ian Brown del Pirbright Institute, ex direttore scientifico dell’Animal and Plant Health Agency (APHA), ha consigliato agli agricoltori di “prepararsi al peggio” in vista dell’escalation dell’epidemia.
A seguito dell’implementazione di un ordine di ricovero obbligatorio in Inghilterra giovedì, una produttrice di uova ruspanti nel Wiltshire ha espresso le sue preoccupazioni alla BBC, affermando che, sebbene confinare le sue 32.000 galline fosse deplorevole, un’epidemia sarebbe “disastrosa”.
Il governo ha dichiarato che l’ordine di ricovero obbligatorio ha lo scopo di “ridurre i tassi di infezione dagli alti livelli che stiamo attualmente riscontrando”.
Dall’inizio della stagione in ottobre, 26 casi di influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) H5N1 sono stati identificati negli allevamenti in tutto il Regno Unito, con 22 casi solo in Inghilterra. Le epidemie richiedono l’abbattimento di interi allevamenti.
Il professor Brown ha detto alla BBC che il virus attuale mostra un livello di infettività “super-infettivo come qualsiasi influenza aviaria ad alta patogenicità che abbiamo mai visto”.
Ha inoltre avvertito che gli agricoltori dovrebbero ora “prepararsi al peggio, temo”.
“Abbiamo avuto un’epidemia molto, molto grave tra il 2021 e il 2023, con oltre 350 focolai nel Regno Unito. È fuori scala”, ha spiegato.
“Ora, è davvero, davvero difficile affermare quale sarà la dimensione finale di questa epidemia, ma i primi segnali non sono buoni.”
Ha sottolineato che l’attuale livello di minaccia richiede all’industria del pollame di “serrare i ranghi, rivedere la propria biosicurezza e raddoppiare i propri sforzi”.
Sarah Godwin, che gestisce un’azienda agricola mista a conduzione familiare di uova, seminativi e latticini vicino a North Wraxall, nel Wiltshire, con suo marito e suo cognato, ha condiviso le sue preoccupazioni.
Le sue 32.000 galline ovaiole, che in genere stanno all’aperto per la maggior parte della giornata, ora sono tenute a rimanere all’interno dei loro pollai tutto il giorno.
“È terribile. Ci piacerebbe vederle fuori, ma è solo un male necessario perché il rischio che contraggano l’influenza aviaria è così alto e le conseguenze sono così disastrose per un produttore e anche per le galline”, ha spiegato.
Nonostante l’implementazione di rigide misure di biosicurezza, la signora Godwin ha espresso continua preoccupazione.
“Basta una piccolissima quantità di sporcizia contaminata da un uccello selvatico o qualcosa che è stato portato nel capannone sugli stivali di qualcuno”, ha affermato.
“Sono letteralmente grammi che possono infettare l’intero allevamento. E a quel punto, l’intero allevamento deve essere abbattuto.”
L’UK Health Security Agency (UKHSA) sostiene che il rischio per la salute del pubblico in generale rimane “molto basso”, mentre la Food Standards Agency (FSA) ha affermato che l’influenza aviaria pone un rischio molto basso per la sicurezza alimentare e che pollame e uova cotti correttamente sono sicuri per il consumo.
Tuttavia, il professor Brown ha sottolineato la necessità di un monitoraggio continuo del virus per potenziali mutazioni.
“La buona notizia è che, fondamentalmente, questi virus sono ancora virus aviari. Non vogliono stare in un essere umano”, ha detto.
“Dobbiamo monitorare continuamente il virus, perché è un virus influenzale e i virus influenzali cambiano.”
“Anche quando sono felici in una specie come gli uccelli, subiscono comunque cambiamenti. Commettono errori quando si replicano.”
“Quindi potrebbe sempre generare una variante che potrebbe essere più infettiva per gli esseri umani.”
Il veterinario capo del Regno Unito, Christine Middlemiss, ha esortato tutti gli allevatori di uccelli ad aderire alle nuove misure di ricovero e a continuare a implementare “solide misure di biosicurezza, rimanere vigili per qualsiasi segno di malattia e segnalare immediatamente la sospetta malattia all’Animal and Plant Health Agency”.
“Apprezzo l’impatto che queste misure hanno sull’industria e sono estremamente grata per la continua collaborazione del settore avicolo”, ha affermato.
“Sappiamo dagli anni precedenti che ospitare gli uccelli ridurrà i tassi di infezione dagli alti livelli che stiamo attualmente riscontrando.”
Richard Griffiths, amministratore delegato del British Poultry Council, ha descritto l’ordine di alloggio come “la mossa giusta al momento giusto”, mentre Gary Ford della British Free Range Egg Producers Association ha affermato che forniva “la chiarezza e la coerenza che i produttori chiedevano”.
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