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Scheffler guida l’Open Championship con un 64 di sette colpi sotto il par
Secondo il suo più vicino rivale, Matt Fitzpatrick, Scottie Scheffler dovrà affrontare la pressione di trasformare il suo vantaggio di metà percorso in una prima vittoria all’Open Championship.
Scheffler, partito in ritardo, ha tranquillamente realizzato il miglior punteggio di giornata, un 64, al Royal Portrush, per conquistare la vetta della classifica al termine di una seconda giornata caratterizzata da una raffica di birdie e da piogge torrenziali intermittenti.
Il tre volte vincitore di un major ha resistito al peggio dei nubifragi sulla costa dell’Irlanda del Nord, perdendo un solo colpo in un giro magistrale. I birdie alla 16a e alla 17a hanno proiettato l’americano in testa.
Il numero uno al mondo sarà in coppia con Fitzpatrick sabato. Il nativo di Sheffield, che punta a diventare il primo vincitore inglese dell’Open in 33 anni, insiste di non sentire alcun peso aggiuntivo.
Il dilemma della Ryder Cup “aiuta” il contendente all’Open Bradley
Il golfista che ha segnato 10 in una buca all’Open
“Scottie avrà l’aspettativa di uscire e dominare”, ha detto il campione dell’US Open 2022. “È un giocatore eccezionale, il numero uno al mondo, e stiamo assistendo a cose da Tiger.
“Penso che la pressione sia su di lui. Non direi che sento così tanta pressione.”
Scheffler ha iniziato la settimana affermando che il golf professionistico “non è una vita appagante” e ha messo in discussione “il senso” di perseguire incessantemente le vittorie.
Il 29enne non ha guardato nessuna delle partite della giornata prima di iniziare il suo giro a metà pomeriggio.
Un violento acquazzone ha inzuppato le sue buche di apertura, ma il successivo ammorbidimento dei links e le condizioni più calme gli hanno permesso di mirare alle bandiere e fissare un obiettivo impegnativo per il resto del campo.
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Fitzpatrick continua la sua solida prestazione all’Open
Fitzpatrick, che ha superato Scheffler per vincere il suo unico major a Brookline, è il suo sfidante più vicino dopo aver imbucato un putt per il par di 24 piedi alla 18a per un 66.
Il 30enne è in traiettoria ascendente da quando ha tirato 78 e 72 mancando il taglio al The Players Championship a marzo – che ha descritto come il punto più basso della sua carriera – dopo una serie di un solo piazzamento tra i primi 10 nell’anno precedente e una caduta fuori dalla top 80 nella classifica mondiale.
I cambiamenti di allenatore hanno portato consistenza, con un pareggio per il quarto posto allo Scottish Open della scorsa settimana che ha messo in mostra la sua rinnovata fiducia.
Portrush è il sito del miglior piazzamento di Fitzpatrick all’Open – anche se la parola “migliore” sta facendo un lavoro pesante, dato che ha pareggiato per il 20° posto al campo di Antrim nel 2019.
Ora alla sua decima apparizione all’evento, è ben posizionato per diventare il primo inglese a sollevare la Claret Jug dai tempi di Sir Nick Faldo a Muirfield nel 1992.
“Mi sono dato un’opportunità, ma c’è ancora molta strada da fare”, ha detto Fitzpatrick.
“Non c’è niente di meglio che essere in lotta. Ti senti un po’ a disagio al momento, ma vuoi provarlo. Significa che stai facendo qualcosa di giusto.
“È una posizione entusiasmante per me, considerando dove mi trovavo all’inizio di quest’anno.”
Un colpo dietro Fitzpatrick e due dietro Scheffler ci sono il campione dell’Open 2023 Brian Harman degli Stati Uniti e Li Haotong della Cina.
Il numero 111 al mondo Li ha perso un solo colpo realizzando due 67, mentre Harman ha superato il campo con un 65 senza macchie.
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‘Oh mio!’ – MacIntyre mostra finezza per imbucare birdie consecutivi
Fitzpatrick non è l’unico inglese con aspirazioni di emulare Faldo.
Tyrrell Hatton è cinque dietro dopo aver aggiunto un 69 al suo 68 di apertura, ma i suoi pensieri dopo aver terminato il suo giro erano più concentrati su pinte che su colpi.
Il 33enne ha rivelato che i suoi preparativi pre-Open includevano una visita a un vicino campo di pitch and putt, seguita da tre pinte di una famosa stout locale.
Alla domanda se avrebbe ripetuto quella formula dopo il giro di venerdì, il numero 23 al mondo ha risposto: “Sarebbe scortese non farlo. Penso che tre sia il numero magico.”
Hatton e Robert MacIntyre della Scozia hanno entrambi lottato all’US Open del mese scorso mentre inseguono una prima vittoria in un major.
MacIntyre dice che il suo secondo posto a Oakmont gli ha instillato la convinzione di poter presto fare quel passo successivo nella sua carriera.
‘Non cambierò. Sono fatto così’ – Hatton
MacIntyre conosce il punteggio mentre incombe l’opportunità di un major
McIlroy è certo di poter ancora “fare una corsa” all’Open
Domenica è troppo presto? Il 28enne pensa di no, dopo il suo splendido 66 con sei birdie che lo ha lasciato anche lui a cinque colpi da Scheffler.
“Non ho paura. Non mi tirerò indietro”, ha detto il numero 14 al mondo.
“Se ho una possibilità, tirerò i dadi. Ho molta più fiducia e molta più convinzione di essere bravo a sufficienza.”
Hatton e MacIntyre faranno il loro giro non molto tempo dopo Rory McIlroy e le grandi folle che inevitabilmente seguiranno il favorito locale.
Il secondo miglior giocatore del mondo crede che anche lui possa “fare una corsa” durante il fine settimana, avendo evitato una ripetizione dell’ignominiosa uscita anticipata che ha subito l’ultima volta che l’Open è stato a Portrush nel 2019.
“Sono stato in qualche modo vicino al mio meglio nei primi due giorni a piccoli pezzi qua e là”, ha detto McIlroy, parlando prima che Scheffler mettesse sette colpi tra i due.
“Avrò bisogno di avere tutto sotto controllo e farlo funzionare tutto durante il fine settimana per fare una corsa.”
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Westwood & DeChambeau protagonisti dei colpi del giorno