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Secondo quanto riferito, l’Ayatollah Ali Khamenei è stato ucciso durante le prime ore dei raid aerei congiunti di Stati Uniti e Israele all’interno del territorio iraniano, secondo un annuncio del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
La scomparsa dell’ottantaseienne Guida Suprema, che ha ricoperto la carica per tre decenni – uno dei mandati più lunghi a livello globale – è stata successivamente confermata dalla televisione di stato iraniana.
L’Iran ha avuto solo due guide supreme dalla rivoluzione islamica del 1979.
L’ufficio detiene un immenso potere; la Guida Suprema funge da capo di stato e comandante in capo delle forze armate, comprese le Guardie rivoluzionarie d’élite.
La posizione di Khamenei è sfumata, situata all’interno di una complessa rete di centri di potere in competizione, che gli concede l’autorità di porre il veto sulla politica pubblica e selezionare i candidati per le cariche pubbliche.
I giovani iraniani hanno conosciuto solo la vita sotto la sua guida.
La televisione di stato ha costantemente seguito le attività di Khamenei. La sua immagine è esposta in modo prominente sui cartelloni pubblicitari ed è ampiamente visibile nei negozi.
Mentre i presidenti iraniani hanno spesso calcato la scena internazionale, Khamenei ha esercitato una notevole influenza a livello nazionale.
La sua morte, in queste circostanze, segna un’era nuova e potenzialmente volatile per l’Iran e la regione circostante.
Ali Khamenei è nato nel 1939 a Mashhad, situata nell’Iran nord-orientale.
Era il secondo di otto figli di una famiglia religiosa. Suo padre era un ecclesiastico di medio rango all’interno dell’Islam sciita, la setta religiosa predominante in Iran.
Khamenei in seguito parlò con affetto della sua infanzia “povera ma pia”, ricordando i tempi in cui la sua dieta consisteva principalmente di “pane e uvetta”.
La sua istruzione si concentrò sul Corano e si qualificò come ecclesiastico all’età di 11 anni. Come molti leader religiosi dell’epoca, il suo lavoro aveva elementi sia politici che spirituali.
Abile oratore, Khamenei espresse le sue critiche allo Scià dell’Iran, che fu successivamente rovesciato nella rivoluzione islamica.
Per anni, visse nascosto o fu imprigionato. Fu arrestato sei volte dalla polizia segreta dello Scià, subendo torture ed esilio interno.
Dopo la rivoluzione islamica, l’Ayatollah Ruhollah Khomeini, il leader della rivoluzione, lo nominò leader della preghiera del venerdì di Teheran.
I suoi sermoni politici venivano trasmessi a livello nazionale ogni settimana, consolidando la sua posizione all’interno della nuova leadership del paese.
Nei primi mesi dopo la rivoluzione, studenti universitari militanti fedeli a Khomeini occuparono l’ambasciata americana, prendendo in ostaggio dozzine di diplomatici e personale.
I leader rivoluzionari iraniani, tra cui Khamenei, sostennero la protesta degli studenti contro la decisione degli Stati Uniti di concedere asilo allo Scià deposto.
La situazione degli ostaggi durò 444 giorni.
Contribuì alla caduta dell’amministrazione Carter e mise l’Iran su un percorso di sentimento anti-americano e anti-occidentale che avrebbe definito la rivoluzione.
L’episodio segnò anche l’inizio di decenni di isolamento internazionale per l’Iran.
Poco dopo la crisi, Khamenei sopravvisse a un attentato.
Nel giugno 1981, un gruppo dissidente nascose una bomba in un registratore, che esplose durante una delle sue lezioni.
Riportò gravi ferite, che richiesero mesi di convalescenza per i suoi polmoni, e perse permanentemente l’uso del braccio destro.
Nello stesso anno, il presidente Mohammad-Ali Rajai fu assassinato e Khamenei partecipò alle successive elezioni per succedergli nel ruolo in gran parte cerimoniale.
Con Khomeini che controllava l’idoneità dei candidati, il risultato era prevedibile. Khamenei vinse con il 97% dei voti.
Il suo discorso inaugurale segnalò la sua direzione presidenziale, condannando “deviazione, liberalismo e sinistroidi influenzati dagli americani”.
Durante il suo mandato, Khamenei divenne un leader in tempo di guerra.
Mesi prima, il vicino Iraq aveva lanciato un’invasione. Saddam Hussein, il presidente dell’Iraq, temeva che la rivoluzione islamica di Khomeini si diffondesse e destabilizzasse il suo stesso regime.
Il conflitto che ne seguì fu una guerra brutale e prolungata che durò otto anni, causando centinaia di migliaia di vittime da entrambe le parti.
Khamenei trascorse lunghi periodi in prima linea, assistendo alla morte di molti comandanti e soldati che conosceva.
L’esercito iracheno usò armi chimiche contro i villaggi di confine iraniani e bombardò le città, inclusa Teheran, con missili.
L’Iran, a sua volta, fece affidamento su attacchi di massa umani, che spesso coinvolgevano soldati giovani e devoti, per sfondare le linee irachene, causando perdite significative.
La guerra approfondì la sfiducia di Khamenei nei confronti degli Stati Uniti e dell’Occidente, che avevano sostenuto l’invasione di Saddam Hussein.
Nel 1989, l’Assemblea degli Esperti, un consiglio di ecclesiastici, selezionò Khamenei come successore di Khomeini, morto a 86 anni.
La selezione del nuovo Leader Supremo è stata fatta nonostante le preoccupazioni per la sua limitata erudizione religiosa.
“Sono un individuo con molti difetti e mancanze e veramente un seminarista minore”, ha riconosciuto nel suo primo discorso.
“Tuttavia, una responsabilità è stata posta sulle mie spalle e userò tutte le mie capacità e tutta la mia fede nell’onnipotente per essere in grado di sopportare questa pesante responsabilità.”
Privo dell’autorità religiosa e della popolarità personale di Khomeini, il nuovo Leader Supremo procedette con cautela per costruire la propria base di potere.
Nei successivi 30 anni, Khamenei ha coltivato reti di lealisti in tutto il governo iraniano, tra cui il parlamento, la magistratura, la polizia, i media e l’élite clericale.
Secondo Karim Sadjadpour, ricercatore presso il Carnegie Endowment for International Peace, il potere del Leader Supremo si basava su un “cartello affiatato di ecclesiastici intransigenti e nuovi ricchi delle Guardie rivoluzionarie”.
Khamenei ha anche promosso un culto della personalità per garantire la devozione pubblica, rafforzato dalla repressione politica e dall’arresto arbitrario di oppositori politici.
Raramente viaggiava all’estero e secondo quanto riferito viveva modestamente in un complesso nel centro di Teheran con sua moglie, sei figli e molti nipoti.
A livello nazionale, ha soppresso il dissenso.
Le proteste studentesche del 1999 hanno rappresentato una sfida, ma sono state soppresse.
Un decennio dopo, una rivolta contro una contestata elezione presidenziale ha portato i manifestanti a essere colpiti con spray al peperoncino, picchiati e sparati.
Nel 2019, quando l’aumento dei prezzi del carburante ha scatenato proteste di piazza, Khamenei ha chiuso Internet per giorni per impedire marce illegali. Amnesty International ha riferito che la polizia ha sparato mortalmente ai manifestanti con mitragliatrici.
Ha eliminato le restrizioni all’istruzione femminile che erano state introdotte dal suo predecessore. Tuttavia, Khamenei non ha sostenuto l’uguaglianza di genere.
Le donne che hanno fatto campagna contro l’uso dell’hijab sono state arrestate, torturate e tenute in isolamento. Anche i sostenitori sono stati presi di mira. Un avvocato per i diritti umani ha ricevuto una condanna a 38 anni di prigione e 148 frustate.
E, nel 2022, una delle maggiori sfide alla rivoluzione islamica è seguita alla morte in custodia della polizia di Mahsa Amini, una donna di 22 anni accusata di non aver indossato correttamente il suo hijab.
Gruppi per i diritti umani hanno affermato che più di 550 persone sono state uccise e 20.000 detenute dalle forze di sicurezza durante le proteste seguite alla sua morte.
A livello internazionale, Khamenei è stato accusato di guidare uno stato paria. Dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001 agli Stati Uniti, il presidente George W. Bush incluse l’Iran nel suo “Asse del Male”, insieme a Iraq e Corea del Nord.
L’Iran ha usato Hezbollah, il gruppo sciita armato in Libano, come proxy in un lungo conflitto con Israele.
Mentre promuoveva la retorica “Morte all’America”, la sua politica estera è stata attentamente costruita per evitare sia l’accomodamento che il confronto diretto con Washington.
L’area principale di contesa erano le armi nucleari.
Due decenni fa, Khamenei le dichiarò non islamiche ed emise una fatwa che ne proibiva lo sviluppo.
Tuttavia, sotto la sua guida, Israele e l’Occidente si sono convinti che l’Iran stesse segretamente perseguendo una capacità di armi nucleari.
Le sanzioni imposte dalle potenze mondiali in risposta hanno impoverito un paese che era stato un importante esportatore di petrolio e l’alta disoccupazione ha alimentato un diffuso malcontento.
Khamenei non si oppose all’accordo nucleare del 2015, che limitava le attività nucleari dell’Iran in cambio dell’alleggerimento delle sanzioni, ma dubitava che gli Stati Uniti lo avrebbero sostenuto a lungo termine.
Nel 2018, il presidente Trump si è ritirato dall’accordo nucleare e ha ripristinato le sanzioni per costringere l’Iran a negoziare una sostituzione.
Due anni dopo, Trump ordinò l’assassinio di Qasem Soleimani, un alto generale delle Guardie rivoluzionarie vicino al Leader Supremo, in Iraq. Khamenei giurò vendetta e si allineò più strettamente con Russia e Cina.
Nel giugno 2025, quando le forze israeliane attaccarono l’Iran, prendendo di mira il suo programma nucleare, l’arsenale di missili balistici e gli alti comandanti militari, il paese lanciò raffiche di missili verso le città israeliane.
Quando gli americani si unirono alla guerra, colpendo tre importanti impianti nucleari iraniani, Khamenei giurò di non arrendersi mai. Ma, per la prima volta dopo anni, sembrava debole.
Nel gennaio 2026, il regime di Khamenei affrontò un’ondata di proteste di piazza scatenate dal fallimento dell’economia iraniana. Rispose con una brutale repressione, che secondo i gruppi per i diritti umani ha lasciato almeno 6.488 manifestanti morti e altri 53.700 in detenzione.
Nelle settimane successive, Trump ordinò un rafforzamento militare statunitense nella regione e minacciò di colpire l’Iran se non avesse accettato un nuovo accordo sul suo programma nucleare e rinunciato a quelle che definì le sue “sinistre ambizioni nucleari”.
Ma Khamenei si rifiutò di abbandonare l’arricchimento dell’uranio.
“Gli americani dovrebbero sapere che se iniziano una guerra, questa volta sarà una guerra regionale”, ha avvertito alla fine di gennaio 2026.
Khamenei ha mantenuto un controllo fermo e spesso duro sull’Iran.
A volte, il Leader Supremo si è presentato come distaccato dalla politica, osservando le dispute tra i riformisti e i conservatori iraniani. Tuttavia, l’Ayatollah Khamenei raramente ha permesso che il dissenso si intensificasse o che le politiche a cui si opponeva progredissero.
La vita in Iran è attualmente governata dalle leggi che ha stabilito. L’identità del suo successore rimane incerta, sollevando interrogativi sulla direzione futura del paese.
La morte del Leader Supremo sarà un grave shock per la Repubblica Islamica, che si sforzerà di dimostrare di avere un piano di successione in atto.
Israele e gli Stati Uniti ritengono che il regime iraniano sia vulnerabile, alle prese con una crisi economica e le conseguenze delle proteste.
Il Regno Unito non è stato coinvolto né ha approvato gli attacchi all’Iran da parte di Israele e degli Stati Uniti.
I leader mondiali stanno reagendo agli attacchi a diverse città iraniane e alla rappresaglia di Teheran.
Teheran ha risposto agli attacchi con un’ondata di missili e droni diretti a Israele e ai paesi del Golfo che ospitano basi statunitensi.
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