Armagh e Donegal si affronteranno nella finale dell’Ulster per il secondo anno consecutivo, con la tanto attesa sfida in programma il 10 maggio a Clones.
La squadra sconfitta nella finale del campionato dell’Ulster di quest’anno—sia Armagh che Donegal—affronterà un percorso particolarmente impegnativo, poiché entrerà in quello che è già stato soprannominato il ‘Girone della Morte’ nella prossima serie All-Ireland.
Qualunque squadra esca sconfitta dalla finale dell’Ulster finirà nel Gruppo Quattro insieme ai secondi classificati del Connacht—Galway o Mayo—oltre a Dublino e Derry.
“Posso essere il primo a chiamarlo il ‘Girone della Morte’, per favore?” ha commentato Feargal McGill, Direttore GAA per i Giocatori, Club e Amministrazione delle Gare, durante il sorteggio dei gironi di mercoledì.
I campioni dell’Ulster, invece, saranno inseriti nel Gruppo Uno, che comprende anche i campioni del Connacht (Galway o Mayo), Tyrone e Cavan.
Sulla carta, il Gruppo Quattro si distingue come il più temibile, con tutte e sei le squadre potenziali di quel gruppo che hanno raggiunto le fasi a eliminazione diretta lo scorso anno.
Derry e Dublino sono confermate nel Gruppo Quattro, con entrambe le contee desiderose di riscattarsi dopo le uscite anticipate dalle rispettive competizioni provinciali.
La campagna di Derry si è conclusa con una sconfitta contro Donegal nel turno preliminare dell’Ulster, mentre Dublino sono stati eliminati dal Meath in una sorprendente semifinale del Leinster, segnando la prima finale del Leinster senza la presenza di Dublino dal 2010.
Il primo turno delle partite per il Sam Maguire si svolgerà nel weekend del 17/18 maggio, coinvolgendo tra le altre i finalisti del Connacht e del Munster.
I finalisti di Ulster e Leinster inizieranno la loro campagna All-Ireland la settimana successiva.
Armagh, che punta a difendere il titolo All-Ireland dopo averlo conquistato per la seconda volta l’anno scorso, cerca di proseguire la propria serie straordinaria.
Dopo una sconfitta ai rigori contro Donegal nella finale dell’Ulster dello scorso anno, la contea degli Orchard è riuscita a superare un girone difficile con Galway, Derry e Westmeath, prima di battere Roscommon, Kerry e Galway nelle fasi a eliminazione diretta per conquistare il Sam Maguire.
Down, che si è qualificato per la serie Sam Maguire vincendo la Tailteann Cup la scorsa stagione, gareggerà nel Gruppo Tre con i campioni del Leinster, i secondi classificati del Munster e Monaghan.
Nella Tailteann Cup, Antrim affronterà i campioni del 2022 Westmeath, oltre a Limerick e London, mentre Fermanagh se la vedrà con Wexford, Carlow e Longford.
Sebbene Antrim sia retrocessa in Division Four prima di una sconfitta ai quarti di finale contro Armagh nell’Ulster, ha comunque raggiunto le semifinali della Tailteann Cup in due stagioni consecutive.
Quest’anno segna l’ultima stagione con l’attuale formato All-Ireland, dato che la fase a gironi sarà rimossa nel 2026.
All-Ireland SFC
Gruppo Uno: Vincitori Armagh/Donegal, Sconfitti Galway/Mayo, Tyrone, Cavan
Gruppo Due: Vincitori Kerry/Clare, Sconfitti Louth/Meath, Roscommon, Cork
Gruppo Tre: Vincitori Louth/Meath, Sconfitti Kerry/Clare, Monaghan, Down
Gruppo Quattro: Vincitori Galway/Mayo, Sconfitti Armagh/Donegal, Dublino, Derry
Tailteann Cup
Gruppo Uno: Kildare, Sligo, Leitrim, Tipperary
Gruppo Due: Offaly, Laois, Wicklow, Waterford
Gruppo Tre: Westmeath, Limerick, Antrim, London
Gruppo Quattro: Fermanagh, Wexford, Carlow, Longford