La recente nazionalizzazione della South Western Railway (SWR) rappresenta un passo significativo nella politica ferroviaria del governo laburista. Tuttavia, la Segretaria ai Trasporti, Heidi Alexander, ha chiarito che, nonostante questo “nuovo inizio per le ferrovie”, non sono garantite tariffe più basse.
La SWR, la prima compagnia ferroviaria a essere rinnazionalizzata sotto l’attuale amministrazione, ha iniziato a operare sotto proprietà pubblica domenica. Mentre Alexander ha espresso il desiderio di ridurre le tariffe, ha evidenziato il sostanziale sussidio annuo dei contribuenti – 2 miliardi di sterline – già stanziato per le operazioni ferroviarie giornaliere.
L’obiettivo immediato del governo sarà il miglioramento dei servizi e delle infrastrutture, uno spostamento di priorità che ha sollevato interrogativi tra il pubblico. Il viaggio inaugurale sotto la nuova proprietà, da Woking a Surbiton, è stato parzialmente interrotto da lavori di manutenzione in corso che hanno richiesto la sostituzione con un autobus per la tratta di London Waterloo.
La SWR ora ricade sotto il Dipartimento per i Trasporti (DfT) e sarà eventualmente integrata nella Great British Railways (GBR). Tuttavia, il lancio ufficiale della GBR attende l’approvazione parlamentare, prevista per questo autunno, con l’integrazione operativa completa qualche tempo dopo.
Rispondendo alle preoccupazioni pubbliche, Alexander ha sottolineato l’impossibilità di garantire riduzioni immediate delle tariffe, dati i sostanziali sussidi esistenti. Si è impegnata a lottare per un miglior rapporto qualità-prezzo, ma il partito conservatore ha criticato il Labour per non aver mantenuto le precedenti promesse di prezzi dei biglietti più bassi.
L’opinione pubblica, come evidenziato dalle interviste condotte a Bournemouth, riflette un forte desiderio di tariffe più economiche. Diverse persone intervistate hanno evidenziato il costo significativo dei viaggi in treno, che le ha portate a optare per modalità di trasporto alternative, spesso più dannose per l’ambiente.
Fonti governative indicano che sono in corso sforzi per ridurre le tariffe, ma le promesse concrete sono considerate premature in attesa della costituzione della GBR e della rinnazionalizzazione di altri servizi. È interessante notare che il primo servizio ferroviario privatizzato nel 1996, sotto il governo conservatore di John Major, iniziò anch’esso con un autobus sostitutivo.
Nonostante l’incerto impatto immediato sulle tariffe, il sostegno pubblico alla nazionalizzazione persiste, con molti che sottolineano la necessità di una maggiore trasparenza nella determinazione dei prezzi. La nazionalizzazione della SWR segue quella di altre quattro compagnie sotto precedenti governi conservatori e precede la prevista rinnazionalizzazione di altre due entro la fine dell’anno. Il governo punta a una rinnazionalizzazione quasi totale dei servizi ferroviari passeggeri entro il 2027.
Mentre il sindacato Rail Maritime and Transport (RMT) ha accolto con favore la mossa come un rifiuto della privatizzazione, permangono preoccupazioni per l’esternalizzazione di ruoli a società private. Il processo vedrà la rinnazionalizzazione di altre sette compagnie entro il 2027, seguendo una traiettoria simile in Galles e Scozia, dove la nazionalizzazione è stata completata rispettivamente nel 2021 e nel 2022.
Il ruolo futuro della GBR sarà quello di gestire le linee ferroviarie in tutta la Gran Bretagna e di gestire la maggior parte dei servizi ferroviari passeggeri in Inghilterra.
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