Il festival proposto vantava una scaletta notevole, con band acclamate come The Killers, Pulp, Def Leppard, Wet Leg e The Libertines.
L’evento di tre giorni, con una capacità di 45.000 persone, era previsto per il ponte di agosto e promosso in modo ambizioso come il primo festival musicale al mondo alimentato a idrogeno.
Tuttavia, esisteva un difetto critico: l’intera premessa era presumibilmente costruita su falsità.
Un’indagine di BBC News ha rivelato come James Kenny, descritto come un “fantasista” e un truffatore recidivo, avrebbe orchestrato un festival fittizio dalla cucina di sua madre, attirando artisti principali di Glastonbury, celebrità di Hollywood e persino un governo nazionale.
Dopo essere stato affrontato dalla BBC, il signor Kenny ha sostenuto di aver inteso che il festival si svolgesse e ha espresso “sincero rammarico” a coloro che hanno subito perdite finanziarie.
Numerose persone all’interno dell’industria dei festival hanno suggerito che essa attira figure come il signor Kenny, caratterizzate da idee grandiose e piani ambiziosi.
Quando un bar manager con esperienza nella gestione di hotel e una discoteca a Liverpool ha proposto un festival multimilionario, più grande di Latitude, e ha affermato di avere il sostegno di investitori come John Vincent, co-fondatore della catena di ristoranti Leon, alcuni addetti ai lavori del settore hanno creduto che potesse avere successo.
Tuttavia, con il passare del tempo, dipendenti e fornitori che inizialmente erano “completamente convinti” hanno iniziato a mettere in discussione la legittimità del progetto.
“Era un festival costruito sulla carta”, ha dichiarato un ex dipendente.
“Tutto ha cominciato ad andare in pezzi e mi sono reso conto che esisteva solo per lui.”
Alcuni ora sospettano che il signor Kenny non abbia mai inteso che l’ambizioso festival si materializzasse, citando l’assenza di depositi per le band, domande di licenza e conferme da presunti investitori.
Questo solleva la domanda: come ha fatto un festival fondato su presunti inganni a progredire così tanto?
Monmouth Rising era previsto in un verdeggiante campo da esposizione fuori da una città di confine gallese, un luogo tipicamente utilizzato per vendite di bagagliai di auto piuttosto che per un festival musicale multi-palco.
Il materiale promozionale enfatizzava biglietti a prezzi accessibili, transazioni senza contanti e un “impegno per l’inclusività” con l’assenza di aree VIP.
Durante una riunione del municipio a febbraio, il 47enne ha presentato mappe dettagliate del sito, affermando che erano state progettate utilizzando lo stesso software utilizzato per la pianificazione delle Olimpiadi di Parigi.
Ha anche affermato che BBC Radio Wales avrebbe trasmesso il festival in diretta e che un cannone avrebbe lanciato sandwich al bacon nel campeggio ogni mattina.
Ha informato i potenziali dipendenti che gli investitori includevano “uno dei fondatori di Creamfields” e ha affermato che una valutazione dell’impatto economico del governo gallese prevedeva che il festival avrebbe generato 28,9 milioni di sterline per la regione.
Un addetto ai lavori del settore ha osservato: “Nei miei 20 anni nel settore, è estremamente raro vedere un festival di tale portata lanciato come evento di debutto.”
L’individuo, che ha fornito servizi per il festival e ha richiesto l’anonimato a causa di preoccupazioni sulle future opportunità di lavoro, ha aggiunto: “È imbarazzante [che io gli abbia creduto], ma in questo settore, vuoi che qualcuno sia un po’ eccentrico.”
Dipendenti e fornitori hanno descritto un’atmosfera segreta promossa dal signor Kenny, caratterizzata dalla mancanza di annunci di artisti principali e incertezza sulla vendita dei biglietti.
Il produttore musicale Chris Whitehouse è stato tenuto a firmare un accordo di non divulgazione prima di creare una colonna sonora per la pubblicità del festival, che il signor Kenny affermava sarebbe stata “doppiata” da Idris Elba, che avrebbe anche fatto il DJ al festival insieme a Groove Armada e Whigfield.
Tuttavia, Chris ha osservato delle incongruenze.
“Queste persone presumibilmente hanno un budget di 8 milioni di sterline per questo festival musicale, e lui sembra appena uscito da Wetherspoons”, ha commentato.
Chris non ha ricevuto il pagamento per il suo lavoro e ha avviato un’azione legale contro il signor Kenny per violazione del contratto.
L’agente di Idris Elba ha dichiarato che non c’era “nessuna traccia del fatto che Idris abbia fatto qualcosa per quest’uomo”, mentre Groove Armada e Whigfield hanno confermato di non essere mai stati prenotati.
Genevieve Barker era tra le poche persone che il signor Kenny includeva in queste discussioni riservate.
“Diceva: ‘Oh mio Dio, abbiamo questa band, ma non dirlo a nessuno'”, ha raccontato.
Dopo aver dedicato del tempo a crescere i suoi cinque figli, la specialista di marketing ed eventi di Monmouth si è sentita “lovebombing” e si è dimessa dalla sua posizione per diventare il capo delle partnership del festival.
“Avevo trascorso la maggior parte degli ultimi 16 anni a crescere i figli”, ha spiegato.
“Se hai sempre lavorato part-time o sei stato un genitore casalingo, questa era un’opportunità di carriera unica nella vita.”
Ha affermato che l’uomo d’affari “più grande della vita” le ha offerto uno stipendio più alto di quanto avesse mai guadagnato, insieme a una pensione e una copertura dentistica e sanitaria privata per la sua famiglia.
Tuttavia, dopo aver iniziato a lavorare per il festival, lo ha descritto come “una relazione tossica”.
Ha aggiunto: “Ci ha fatto sentire molto speciali, ci ha offerto alcuni incentivi, ma poi ci ha isolato. Non ci ha mai incoraggiato a comunicare come gruppo a meno che non fosse presente.”
Un altro dipendente di Monmouth Rising, che in genere lavora ai festival durante l’estate, ha colto l’opportunità per una posizione più permanente, con lavoro da casa, date le sue responsabilità come caregiver part-time.
Ha chiesto l’anonimato a causa delle preoccupazioni sulla possibilità di trovare lavoro in un settore in difficoltà che è “già difficile per le donne più anziane”.
Ha raccontato che, durante un breve colloquio di 10 minuti, il signor Kenny “ha rapidamente menzionato numerose band con cui era in trattativa, così rapidamente che non sono riuscita a prendere appunti. Poi, ha accettato tutto quello che ho chiesto.”
Anche vari fornitori hanno riferito di aver fornito servizi per migliaia di sterline e di aver ricevuto promesse di cifre significativamente maggiori in futuro.
La BBC ha esaminato le conversazioni di WhatsApp in cui i dipendenti di Monmouth Rising hanno espresso entusiasmo per i piani.
Tuttavia, alla fine di febbraio, è apparso un messaggio inaspettato.
“Dov’è la nostra paga?”
I dipendenti hanno scoperto di non aver ricevuto il loro pagamento iniziale.
Il sito web del festival era inaccessibile e non erano in grado di accedere alle loro e-mail di lavoro. Adam Purslow, fondatore di The Loyalty Co, ha dichiarato che la sua azienda ha sviluppato il sito web a un prezzo ridotto per il suo amico “serial entrepreneur”, il signor Kenny.
A seguito di molteplici richieste di pagamento, Adam ha rimosso il sito web quando il suo team ha ricevuto un documento “sospetto” come prova di finanziamenti in arrivo.
“Tutti i fornitori hanno iniziato a mettere in discussione la legittimità dell’intera situazione”, ha affermato.
I dipendenti, inclusa Genevieve, avevano mutui, affitti e spese per l’infanzia da coprire.
In risposta ai suoi appelli urgenti, il signor Kenny le ha inviato video registrati nella residenza di sua madre, dove risiedeva, affermando che stava “letteralmente solo aspettando” che arrivassero i fondi.
BBC Wales ha appreso che i fondi che il signor Kenny stava promettendo erano un anticipo di cassa di 90.000 sterline, noto come finanziamento di fatture, che è stato rifiutato a causa del mancato superamento dei controlli di due diligence.
Ciò è stato attribuito al fatto che una fattura dell’operatore ferroviario GWR, che il signor Kenny ha presentato come prova di fondi in arrivo, è stata segnalata come potenziale falso.
GWR ha dichiarato di non essere in grado di abbinare la fattura ai suoi registri e di aver “immediatamente segnalato” le sue preoccupazioni alla British Transport Police.
Questo non è l’unico caso di un presunto documento falso presumibilmente utilizzato dal signor Kenny.
Il signor Kenny aveva precedentemente tentato di organizzare un festival di cocktail a livello cittadino, e ne è seguito uno schema simile di promesse e presunti falsi.
Nel 2021, ha iniziato a lavorare per Kate e James, una coppia che possedeva un cocktail bar a Chester e forniva catering nel backstage per eventi di alto profilo come i National Television Awards (NTAs).
La coppia, che ora risiede in Marocco, ha dichiarato che il signor Kenny “è sempre stato attratto da cose glamour” ed era entusiasta quando è stato invitato a lavorare agli NTA, anche se “la realtà è che è un lavoro impegnativo e stai essenzialmente pulendo dopo persone famose.”
Kate ha affermato che il signor Kenny ha anche affermato di aver frequentato una nota attrice e presentatrice televisiva dopo averla incontrata in un bar dell’hotel che gestiva a Liverpool, nonostante non ci siano prove che ciò sia accaduto.
“In seguito abbiamo scoperto che aveva detto alla gente che era responsabile della festa degli NTA”, ha detto Kate.
“Ci siamo sentiti dispiaciuti per lui.”
Kate ha affermato che il signor Kenny conosceva sempre “i nomi giusti da menzionare” e ha persuaso la coppia a investire in una nuova Liverpool Cocktail Week con lui.
Tuttavia, i fondi promessi non si sono mai materializzati e l’evento è stato cancellato, con conseguente perdita di 20.000 sterline per la coppia.
Per spiegare il ritardo nel pagamento, il signor Kenny ha presentato alla coppia un contratto di prestito di 40.000 sterline da Metro Bank.
Un mese dopo, quando i fondi non erano stati ricevuti, ha condiviso una lettera dalla stessa banca in cui si affermava che il suo conto era stato erroneamente sospeso a causa di una potenziale attività fraudolenta.
L’offerta di prestito era inspiegabilmente aumentata a 75.000 sterline e faceva riferimento a ulteriori 35.000 sterline da un investitore a Malta.
La coppia ha affrontato il signor Kenny in una telefonata, ma ha affermato che non li ha mai rimborsati.
Questa non è stata l’ultima volta che il signor Kenny ha affermato che i fondi provenivano da qualcuno a Malta.
Quando il signor Purslow ha richiesto il pagamento quest’anno, il signor Kenny ha inviato uno screenshot, visto dalla BBC, di un bonifico internazionale di 200.000 sterline da una banca a Malta, ma il nome era scritto in modo errato.
Quando la banca è stata contattata in merito al documento, ha dichiarato che non era “legittimo”.
Sono state contattate anche le persone con cui il signor Kenny affermava di essere in trattativa per investire nel festival.
Il signor Vincent ha dichiarato di non averlo mai incontrato, mentre due dei fondatori originali di Creamfields e attuali proprietari hanno dichiarato di non averlo mai sentito nominare.
Il governo gallese ha dichiarato di non aver mai condotto una valutazione dell’impatto economico.
The Killers e Def Leppard hanno dichiarato di non essere mai stati invitati a esibirsi. Sono ancora in attesa le risposte di The Libertines, Wet Leg e Pulp. Altre band hanno dichiarato di essere state contattate, ma i depositi non sono mai stati pagati.
A sei mesi dal festival, Monmouth Rising sembrava essere in seri guai.
Genevieve ha dichiarato che, con i commercianti che chiedevano indietro i loro soldi, si sentiva “moralmente obbligata” ad affrontare il signor Kenny, ma lui si è rifiutato di ascoltare.
Poi, il 6 marzo, ha pubblicato una lettera aperta sui social media annunciando la cancellazione del festival perché, ha affermato, non era più “fattibile”, ma sperava che potesse procedere nel 2026.
Ha affermato che tutti i possessori di biglietti e i venditori avrebbero ricevuto rimborsi, ma BBC Wales ha appreso che sono stati venduti solo 24 biglietti e che tutti sono stati rimborsati perché i loro pagamenti sono stati trattenuti dalla società di biglietteria.
Numerosi commercianti hanno dichiarato di non aver ancora ricevuto indietro i loro depositi.
Organizzare Monmouth Rising da zero avrebbe richiesto milioni di sterline.
La società responsabile della fornitura di energia a idrogeno al festival ha dichiarato di aver stipulato un accordo commerciale di fornitura, ma non era stato avviato alcun lavoro. BBC Wales ha dichiarato di non essere mai stata contattata per trasmettere dal festival.
Inoltre, è stato scoperto che la planimetria del sito è stata creata utilizzando un’app online che offre prove gratuite, piuttosto che un software utilizzato per pianificare le Olimpiadi di Parigi.
Fornitori e dipendenti, inclusi il signor Whitehouse, il signor Purslow e la signora Barker, hanno dichiarato di aver perso migliaia di sterline e i tentativi di avviare un’azione legale contro il signor Kenny sono stati ostacolati dopo che ha cancellato il suo numero di telefono e ha cambiato indirizzo.
La donna che ha avuto il colloquio di 10 minuti ha dichiarato di essere rimasta senza fondi e di non essere in grado di richiedere il Credito Universale per diversi mesi perché l’HMRC riteneva che fosse stata pagata.
Il signor Kenny è stato rintracciato tramite il suo nuovo numero di telefono per rispondere a queste accuse.
Ha affermato che la scaletta era legittima e di aver trascorso un anno a lavorare su Monmouth Rising, aggiungendo che era “l’unica cosa su cui mi sono concentrato”.
Ha indicato di aver pagato alcuni dipendenti e che coloro che avevano subito perdite potevano contattarlo direttamente, aggiungendo che non ha “mai evitato nulla”.
Ha rifiutato di fornire la sua attuale residenza o di rispondere a domande riguardanti i presunti falsi o gli investitori che affermava di aver assicurato, chiedendo invece che le domande fossero inviate via e-mail.
Non ha risposto alle domande in dettaglio, ma in una dichiarazione ha affermato che la sua “unica motivazione” era creare qualcosa di significativo e che ciò è avvenuto a costo personale per la sua salute e le sue finanze.
Ha affermato che il piano è crollato quando si è reso conto che non sarebbe stato in grado di ottenere il permesso per un evento di tali dimensioni al Monmouth Showground.
Il consiglio del Monmouthshire ha dichiarato che, durante i 12 mesi che ha affermato di aver trascorso a pianificare il festival, ha avuto solo un incontro con loro.
Ha aggiunto di essere veramente dispiaciuto, promettendo direttamente alle persone colpite: “Vi ripagherò”.
Ora si sollevano domande su come questa situazione sia stata in grado di progredire così tanto.
James Kenny è elencato come direttore di numerose piccole società con varie versioni del suo nome, con 27.000 sterline di Sentenze del tribunale della contea non pagate contro di lui.
Nel 2008, è stato condannato per due capi di imputazione di frode per aver falsificato la firma di sua moglie per ottenere un pagamento del mutuo per saldare 15.000 sterline di debiti.
Mentre le motivazioni del signor Kenny per la costruzione di un festival basato sull’inganno rimangono poco chiare, pochissimi degli intervistati credono che Monmouth Rising avrebbe mai avuto successo.
Genevieve, a cui sono ancora dovute 5.000 sterline e che ha recentemente trovato un nuovo lavoro, ha descritto il signor Kenny come “un fantasista e un narcisista”.
“Voglio dire, questo doveva essere un evento multimilionario e lui ha stabilito il suo ufficio al tavolo della cucina di sua madre”, ha dichiarato.
“Ha ingannato tutti noi.”
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