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L’ex presidente honduregno Juan Orlando Hernández è stato rilasciato dopo che il presidente Donald Trump gli ha concesso la grazia. Hernández era stato precedentemente condannato a 45 anni di prigione da un tribunale statunitense per il suo ruolo chiave in un sistema di traffico di droga che presumibilmente ha fatto arrivare oltre 400 tonnellate di cocaina negli Stati Uniti.
Trump ha affermato che Hernández è vittima di persecuzione politica ed è stato “trattato in modo molto duro e ingiusto”.
La grazia ha sorpreso alcuni osservatori, considerando la gravità delle accuse e l’impegno dichiarato dell’amministrazione a combattere i flussi illegali di droga negli Stati Uniti.
Ecco uno sguardo al background politico di Hernández, ai crimini di cui è stato accusato e alle potenziali motivazioni dietro la grazia di Trump.
Hernández si candidò per la prima volta alla presidenza dell’Honduras nel 2013 sotto la bandiera del partito conservatore Nazionale. Cercò la rielezione nel 2017, un’elezione segnata da accuse di frode e successive violente proteste.
Durante i suoi due mandati in carica, Hernández ha mantenuto un rapporto di lavoro con gli Stati Uniti. L’ex presidente Barack Obama lo ha elogiato come uno degli “eccellenti partner” nell’affrontare la crisi dei bambini migranti, e Trump ha sostenuto la sua vittoria nelle contestate elezioni del 2017.
Tuttavia, la posizione politica di Hernández ha iniziato a vacillare nel 2019.
I procuratori federali statunitensi lo hanno accusato di aver accettato una tangente di 1 milione di dollari dal noto signore della droga Joaquín “El Chapo” Guzmán durante la sua prima campagna presidenziale. La presunta tangente era presumibilmente in cambio della protezione delle rotte dei narcotici attraverso l’Honduras.
Queste accuse sono emerse in un caso separato che coinvolgeva suo fratello, Juan Antonio “Tony” Hernández, arrestato a Miami nel 2018 con l’accusa di contrabbando di cocaina negli Stati Uniti. All’epoca, l’allora presidente negò qualsiasi coinvolgimento nei presunti crimini del fratello.
Tony Hernández è stato condannato nel 2019 e successivamente condannato all’ergastolo.
La conclusione del processo a suo fratello ha segnato solo l’inizio delle sfide legali dell’ex presidente.
Poco dopo aver lasciato l’incarico nel 2022, è stato arrestato ed estradato negli Stati Uniti con accuse relative al traffico di droga e reati legati alle armi.
Il processo federale di Hernández è durato tre settimane nel 2024.
I pubblici ministeri statunitensi hanno sostenuto che ha svolto un ruolo centrale in un’operazione di traffico di droga durata più di 18 anni, che presumibilmente ha convogliato oltre 400 tonnellate di cocaina negli Stati Uniti.
“Il popolo dell’Honduras e degli Stati Uniti ne hanno subito le conseguenze”, ha dichiarato l’allora procuratore generale Merrick Garland.
I pubblici ministeri hanno descritto in dettaglio come Hernández avrebbe abusato del suo ufficio per proteggere i trafficanti di droga, alcuni armati di mitragliatrici e lanciagranate. In cambio, avrebbe ricevuto milioni di dollari per finanziare le sue campagne politiche.
Secondo i pubblici ministeri, diversi rami dello stato honduregno erano implicati, compresa la polizia nazionale, che presumibilmente forniva protezione alle spedizioni di cocaina mentre si spostavano attraverso l’Honduras in rotta verso gli Stati Uniti.
I pubblici ministeri hanno anche affermato che i trafficanti di droga associati a Hernández hanno commesso crimini violenti e omicidi per sopprimere bande rivali ed espandere le loro operazioni.
Durante la sua condanna, Hernández ha mantenuto la sua innocenza, insistendo sul fatto di essere vittima di “persecuzione politica”.
“I pubblici ministeri e gli agenti non hanno fatto la dovuta diligenza nell’indagine per conoscere tutta la VERITÀ”, ha scritto in una lettera dopo la sua condanna.
Trump ha annunciato la grazia venerdì tramite un post su Truth Social, affermando che, secondo “molte persone che rispetto molto”, Hernández era stato trattato ingiustamente dai pubblici ministeri.
Nello stesso post, ha appoggiato Tito Asfura come presidente dell’Honduras in vista delle elezioni di domenica. Asfura si è candidato con lo stesso biglietto del Partito Nazionale di Hernández.
A partire da martedì, i risultati preliminari indicano un’elezione serrata, che richiede un riconteggio manuale delle schede.
L’appoggio di Trump ad Asfura era previsto da molti, dato l’allineamento ideologico del Partito Nazionale di destra con l’attuale amministrazione statunitense.
Trump si è precedentemente espresso sulla politica di altri paesi nell’emisfero occidentale, tra cui Brasile e Argentina.
“Abbiamo visto l’affinità del Presidente con i leader di destra che considera favorevoli ad alcuni degli interessi della sua amministrazione”, ha osservato Jason Marczak, vicepresidente e direttore senior presso l’Adrienne Arsht Latin America Center dell’Atlantic Council.
Tuttavia, la decisione di graziare Hernández ha contemporaneamente sorpreso alcuni esperti.
“È stato difficile per me crederci, perché c’era un caso così schiacciante contro Hernández”, ha detto Michael Shifter, professore aggiunto presso il Center for Latin American Studies della Georgetown University.
Il signor Shifter ha aggiunto di aver trovato più sconcertante la “contraddizione” tra la grazia e la politica dichiarata di Trump di reprimere il traffico di droga.
Trump si è ripetutamente impegnato a frenare il flusso di droga negli Stati Uniti e la sua amministrazione ha condotto controversi attacchi contro imbarcazioni nelle acque intorno al Venezuela, affermando che erano pilotate da trafficanti di droga.
Secondo quanto riferito, oltre 80 persone sono state uccise in una serie di attacchi nel Mar dei Caraibi dall’inizio di settembre.
Al briefing della Casa Bianca di lunedì, la segretaria stampa Karoline Leavitt ha sostenuto che le accuse contro Hernández sono state contaminate da una “eccessiva persecuzione” corrotta sotto il presidente Biden.
Alla domanda se la grazia avesse minato la campagna del presidente degli Stati Uniti contro i “narco-terroristi” nel continente americano, Leavitt ha affermato che l’obiettivo era quello di “correggere i torti” del Dipartimento di Giustizia sotto Biden.
“Penso che il Presidente Trump sia stato abbastanza chiaro nella sua difesa della patria degli Stati Uniti per fermare questi narcotici illegali che arrivano ai nostri confini, sia via terra che via mare”, ha aggiunto Leavitt.
Il media statunitense Axios ha successivamente riferito che Hernández ha scritto una lettera di quattro pagine in ottobre elogiando il Presidente Trump e chiedendo una revisione del suo caso “nell’interesse della giustizia”.
Nella lettera, avrebbe ricordato il rapporto di lavoro che lui e Trump avevano durante il primo mandato del presidente degli Stati Uniti e ha affermato che il suo caso “è avanzato solo perché il DOJ Biden-Harris ha perseguito un’agenda politica per dare potere ai suoi alleati ideologici in Honduras”.
Il media ha anche riferito che Roger Stone, un lobbista e consigliere di lunga data di Trump, aveva detto al presidente degli Stati Uniti che una grazia per Hernández avrebbe rinvigorito il Partito Nazionale in vista delle elezioni honduregne.
Trump ha successivamente detto ai giornalisti domenica di ritenere che il processo all’ex presidente “fosse una montatura di Biden”.
Il signor Marczak dell’Atlantic Council ha osservato che il processo contro Hernández è stato il risultato di un’indagine indipendente del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Tuttavia, ha aggiunto che la decisione di graziare Hernández si allinea con la “volontà dell’amministrazione Trump di mettere in discussione le decisioni prese durante la presidenza Biden”.
“Meritano di essere in prigione. Meritano di andare all’inferno”, ha detto della persona che ha ucciso quattro persone alla festa per la sua bambina di due anni.
Anche altre tredici persone sono state abbassate a terra in sicurezza dopo che un’interruzione di corrente ha colpito la Sunburst Ski Area nello stato americano del Wisconsin.
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