Un ex membro conservatore del Parlamento dovrà affrontare un significativo ritardo, superiore a due anni, prima che inizi il suo processo per accuse relative a reati di scommesse, come è stato informato un tribunale.
Craig Williams, 40 anni, che in precedenza ha ricoperto la carica di parlamentare Tory per Montgomeryshire e Cardiff North, è comparso venerdì alla Southwark Crown Court di Londra. La comparizione segue un’indagine sulle presunte scommesse piazzate sulla tempistica delle elezioni generali del 2024. Il signor Williams non si è dichiarato colpevole durante l’udienza.
Il signor Williams, residente a Llanfair Caereinion, Welshpool, Powys, ha anche ricoperto la carica di segretario privato parlamentare di Rishi Sunak durante il suo mandato come primo ministro.
Lui e i suoi 14 co-imputati potrebbero affrontare una pena detentiva fino a due anni se condannati per i presunti reati.
Il signor Williams è stato inizialmente eletto come parlamentare per Cardiff North, in carica dal 2015 al 2017, prima di perdere il seggio.
Successivamente, è stato eletto come parlamentare per Montgomeryshire alle elezioni generali del 2019, ma ha perso il seggio nel luglio dell’anno precedente.
Il tribunale è stato informato che le attività di pianificazione si sono svolte a Downing Street e nel quartier generale della campagna conservatrice prima dell’annuncio delle elezioni generali.
Si presume che i 15 imputati abbiano piazzato scommesse basate su informazioni riservate ottenute da questi luoghi o abbiano facilitato altri nel piazzare scommesse trasmettendo tali informazioni.
Altri dodici, tra cui Russell George, ex membro conservatore e attuale membro indipendente del Senedd gallese, hanno indicato la loro intenzione di negare le accuse.
A causa dell’elevato numero di imputati, il procedimento sarà diviso in due processi, programmati per iniziare il 6 settembre 2027 e il 3 gennaio 2028, rispettivamente.
Il signor Williams è destinato a essere coinvolto nel processo del 2028.
Reazioni udibili sono state notate in aula mentre il procuratore Sam Stein KC delineava il calendario proposto per il caso.
Ha inoltre affermato che anche il programma suggerito era considerato ottimistico.
Il tribunale è programmato per ascoltare una richiesta di archiviazione delle accuse il 19 gennaio del prossimo anno.
Le accuse derivano da “Operation Scott”, un’indagine avviata per esaminare le attività di gioco d’azzardo che coinvolgono politici e dipendenti del Partito Conservatore in vista delle elezioni generali del 2024.
Il signor Sunak, che ha fornito una dichiarazione di testimonianza in questa materia, aveva precedentemente indicato che le elezioni si sarebbero svolte nella seconda metà dell’anno, senza specificare una data precisa.
In rappresentanza della Gambling Commission, il signor Stein ha dichiarato durante un’udienza precedente che l’operazione è stata avviata per indagare su individui “con il vantaggio di informazioni riservate o privilegiate” riguardanti la data delle elezioni generali del 2024.
“L’accusa sostiene che piazzare scommesse con informazioni interne costituisce un reato penale, nello specifico imbroglio”, ha aggiunto.
Gli individui ritenuti colpevoli ai sensi della sezione 42 del Gambling Act possono incorrere in una multa o in una pena detentiva fino a due anni.
L’indagine è stata avviata l’anno precedente in seguito alla scoperta di scommesse piazzate sulla tempistica delle elezioni generali del 2024.
Il Galles potrebbe potenzialmente perdere quattro dei suoi ex segretari gallesi in una sola notte.
Glyn Davies si impegna a fornire un sostegno continuo a Craig Williams, che è stato abbandonato dal Partito Conservatore a causa dello scandalo delle scommesse.
Le rivelazioni sulle scommesse fanno luce sul giudizio di coloro che ricoprono posizioni di alto livello.
Craig Williams ha riconosciuto di aver piazzato una “scommessa” sulle elezioni generali, con la Gambling Commission che ha condotto indagini.