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Ryan Wedding, un ex snowboarder olimpico canadese accusato di guidare una vasta operazione di traffico di droga, è stato arrestato in Messico e sarà estradato negli Stati Uniti, secondo il direttore dell’FBI Kash Patel.
Wedding, che era nella lista dei dieci latitanti più ricercati dell’FBI, è accusato di aver orchestrato una rete di traffico di droga transnazionale responsabile dello spostamento di tonnellate di cocaina attraverso i confini internazionali.
Il 44enne Wedding deve anche affrontare accuse di omicidio. I funzionari statunitensi avevano precedentemente indicato di ritenere che Wedding risiedesse in Messico sotto la protezione del cartello della droga di Sinaloa.
Il commissario della Royal Canadian Mounted Police (RCMP), Mike Duheme, la cui agenzia ha assistito nelle indagini, si è unito a Patel venerdì per elogiare lo sforzo collaborativo delle forze dell’ordine.
“Nessuna singola agenzia o nazione può combattere da sola la criminalità organizzata transnazionale”, ha affermato il commissario Duheme.
“Possiamo finalmente dire che le nostre comunità, i nostri paesi, sono molto più sicuri con l’arresto di Ryan Wedding”, ha aggiunto.
Wedding dovrebbe comparire in tribunale a Los Angeles lunedì per la sua udienza iniziale.
Le autorità sostengono che l’operazione di traffico di droga di Wedding importasse circa 60 tonnellate metriche di cocaina all’anno.
Le operazioni dell’organizzazione si estendevano in Nord America, così come in diversi paesi dell’America Latina e dei Caraibi. Era anche segnalato come il più grande fornitore di cocaina al Canada, generando un fatturato stimato di 1 miliardo di dollari all’anno.
Prima del suo arresto, Wedding è stato accusato di aver ucciso un testimone federale coinvolto in un caso contro di lui. I funzionari sostengono inoltre che abbia ordinato l’omicidio di diverse altre persone.
Wedding deve ora affrontare una serie di accuse di reato, tra cui manomissione e intimidazione di testimoni, omicidio, riciclaggio di denaro e traffico di droga.
L’FBI aveva precedentemente offerto una ricompensa di 15 milioni di dollari per informazioni che portassero al suo arresto. Patel ha rifiutato di commentare se qualcuno avrebbe richiesto i soldi della ricompensa.
I funzionari statunitensi hanno rilasciato dettagli limitati sulle circostanze della cattura di Wedding, affermando solo che è avvenuta giovedì sera a Città del Messico.
Omar García Harfuch, il massimo funzionario della sicurezza messicana, ha dichiarato in un post su X che Patel aveva visitato Città del Messico giovedì ed era partito con due fuggitivi nella lista dei 10 Most Wanted dell’FBI.
Pur non identificando gli uomini arrestati, ha osservato che uno era un “cittadino canadese che si è arreso volontariamente” all’ambasciata degli Stati Uniti in Messico.
L’Associated Press, citando un anonimo membro del gabinetto di sicurezza messicano, ha riferito che Wedding è il canadese che si è consegnato all’ambasciata statunitense.
Durante una conferenza stampa, Patel ha descritto Wedding come un “Pablo Escobar moderno”, riferendosi al famigerato capo del cartello colombiano. I funzionari statunitensi hanno anche fatto paragoni tra Wedding e il trafficante di droga messicano Joaquín “El Chapo” Guzmán.
“Quando si insegue un tipo come Ryan Wedding, ci vuole un fronte unito”, ha detto Patel, esprimendo gratitudine alle autorità canadesi e messicane per la loro assistenza nelle indagini.
Patel ha anche ringraziato l’FBI Hostage Rescue Team per la loro partecipazione alla cattura di Wedding.
In un’intervista con Vanity Fair, Patel ha elogiato il team, sottolineando il loro coinvolgimento nella cattura del presidente venezuelano Nicholas Maduro settimane prima.
“Questa è stata un’operazione complessa, ad alto rischio e con un margine di errore pari a zero”, ha detto Patel alla rivista.
“Ero sul campo con il nostro team in Messico e ho assistito a uno straordinario lavoro di squadra, precisione e fiducia tra i nostri agenti e partner in Messico.”
Gli alias di Wedding includono “El Jefe”, “Giant”, “Public Enemy”, “James Conrad King” e “Jesse King”, secondo l’FBI. Secondo quanto riferito, si è sottoposto a un intervento di chirurgia plastica per alterare il suo aspetto mentre eludeva le autorità.
I funzionari sostengono che abbia lanciato la sua impresa criminale dopo essere stato rilasciato da un carcere federale statunitense nel 2011, dove stava scontando una pena per spaccio di cocaina.
Le autorità affermano che ha ordinato dozzine di omicidi in tutto il mondo, anche negli Stati Uniti, in Canada e in America Latina.
I funzionari affermano che viveva nel lusso in Messico. A dicembre, le autorità messicane hanno annunciato di aver sequestrato motociclette da corsa di proprietà di Wedding per un valore di 40 milioni di dollari. Hanno anche sequestrato altri oggetti di valore, tra cui dipinti di lusso, opere d’arte, droghe e due medaglie d’oro olimpiche.
Non è chiaro a chi appartengano le medaglie. Wedding ha gareggiato per il Canada ai Giochi Olimpici del 2002 a Salt Lake City, ma non ha vinto medaglie. Si è classificato 24° nella gara di slalom gigante parallelo maschile.
A novembre, l’FBI ha sequestrato la sua rara Mercedes CLK-GTR del 2002, che era stata valutata 13 milioni di dollari.
Patel ha anche discusso del recente arresto di un altro uomo in Messico che era nella lista dei più ricercati dell’FBI.
Alejandro Castillo, un uomo americano, era ricercato per l’omicidio della sua ex fidanzata. Secondo l’FBI, si nascondeva in Messico da quasi 10 anni e ora sarà estradato in North Carolina per il processo.
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