Mike Jeffries, l’ex amministratore delegato di Abercrombie & Fitch, è stato ritenuto idoneo a sostenere il processo con l’accusa di traffico sessuale e prostituzione, secondo i funzionari carcerari, a seguito di un periodo di ricovero in ospedale.
A maggio, un tribunale aveva dichiarato Jeffries “mentalmente incompetente”, citando diagnosi di demenza e malattia di Alzheimer a insorgenza tardiva. Il giudice aveva ordinato un periodo di trattamento fino a quattro mesi per valutare il suo potenziale di recupero della capacità di intendere e di volere.
Tuttavia, i pubblici ministeri statunitensi ora affermano che i medici hanno stabilito che Jeffries è in grado di affrontare il processo.
Jeffries, 81 anni, è stato arrestato e accusato lo scorso ottobre insieme al suo compagno britannico, Matthew Smith, 61 anni, e James Jacobson, 72 anni, che si presume abbia agito come loro intermediario. Tutti e tre gli individui hanno negato le accuse.
Secondo i documenti del tribunale, Jeffries è stato rilasciato da FMC Butner, un istituto penitenziario federale nella Carolina del Nord specializzato in detenuti con esigenze sanitarie specifiche, alla fine di novembre.
In una lettera al giudice Nusrat Choudhury, i pubblici ministeri hanno dichiarato che le autorità carcerarie hanno concluso che Jeffries è “in grado di comprendere la natura e le conseguenze del procedimento contro di lui e di assistere adeguatamente nella propria difesa”.
L’assistente procuratore degli Stati Uniti Megan Farrell ha osservato durante un’udienza in tribunale giovedì che questa valutazione si basa su valutazioni di un neuropsicologo e di uno psicologo.
Il tribunale ha appreso che un’udienza finale sulla competenza è prevista per l’inizio del 2026, con i pubblici ministeri che hanno richiesto una data per il processo nell’ottobre dello stesso anno.
Una presunta vittima, che ha preferito rimanere anonima a causa delle interviste in corso con l’FBI nell’ambito delle sue indagini penali, ha espresso shock e sollievo per il parere rivisto sulla capacità di Jeffries di sostenere il processo.
“Per la prima volta, sembra che ci stiamo muovendo verso un futuro in cui dovrà rispondere di ciò che è successo e di ciò che molti di noi hanno subito.”
“Significa che la verità potrebbe finalmente essere ascoltata in un’aula di tribunale e, per i sopravvissuti, quel momento di responsabilità è stato a lungo in arrivo.”
“Spero che il sistema alla fine gli chiederà di alzarsi e affrontare il peso di tutto ciò che ha passato anni a evitare.”
L’ex dirigente della moda e due soci devono affrontare accuse di aver orchestrato un’operazione internazionale di traffico sessuale e prostituzione che si estende almeno dal 2008 al 2015.
Tutti e tre si sono dichiarati non colpevoli delle accuse, che comportano una pena massima dell’ergastolo.
I pubblici ministeri federali affermano che hanno sfruttato la loro ricchezza e influenza per predare uomini vulnerabili per la gratificazione sessuale, impiegando forza, frode e coercizione per costringere aspiranti modelli ad atti sessuali “violenti e sfruttatori”.
I loro arresti sono seguiti a un documentario della BBC del 2023 e a una serie di podcast in corso che ha dettagliato il presunto coinvolgimento del trio in un sofisticato sistema per reclutare giovani uomini per il sesso in tutto il mondo durante il mandato di Jeffries come CEO di Abercrombie & Fitch.
A marzo, un tribunale ha ordinato ad Abercrombie & Fitch di coprire le spese legali penali di Jeffries, una somma che gli avvocati stimano potrebbe raggiungere milioni, sulla base di un accordo di indennizzo che ha firmato al momento della sua partenza nel 2014.
Successivamente, a maggio, Brian Bieber, l’avvocato difensore penale di Jeffries, ha dichiarato che al suo cliente erano state diagnosticate la malattia di Alzheimer, la malattia di Lewy Body e gli effetti residui di un trauma cranico, che richiedono assistenza continua, come confermato da due esperti medici.
Oltre alle accuse penali, Jeffries, il suo compagno Matthew Smith e Abercrombie & Fitch si stanno difendendo da molteplici cause civili intentate da presunte vittime.
All’inizio di quest’anno, la BBC ha rivelato che oltre 40 uomini hanno presentato accuse civili di stupro, aggressione sessuale o drogaggio, accuse che Jeffries e Smith “negano con veemenza”.
Abercrombie & Fitch non ha risposto alle richieste di commento, ma in precedenza aveva affermato di non essere a conoscenza delle presunte cattive condotte sessuali o del traffico sessuale, aggiungendo che “fino al momento in cui il rapporto della BBC è stato pubblicato nell’ottobre 2023, non c’era nulla di pubblico sulle accuse contro Jeffries”.
La società ha affermato che la nuova leadership ha da allora trasformato l’organizzazione, che ora ha “tolleranza zero per abusi, molestie o discriminazioni di alcun tipo”.