La tappa del tour promozionale di Lionel Messi in India è stata segnata da disordini tra i tifosi al Salt Lake Stadium di Calcutta, con partecipanti che avrebbero strappato i sedili e lanciato oggetti in campo.
Migliaia di sostenitori, alcuni dei quali hanno pagato fino a 12.000 rupie (£100; $133), speravano di vedere l’icona del calcio. Tuttavia, la loro aspettativa si è trasformata in delusione quando l’apparizione di Messi si è limitata a una breve passeggiata intorno al perimetro, in gran parte oscurata da una folla di funzionari e celebrità.
La situazione è degenerata quando l’attaccante dell’Argentina e dell’Inter Miami è stato prematuramente scortato via dalla sicurezza dopo circa 20 minuti, scatenando reazioni ostili da parte di alcuni segmenti della folla.
Mamata Banerjee, il primo ministro del Bengala Occidentale, ha espresso il suo sgomento, dichiarando di essere “profondamente turbata e scioccata” dagli incidenti.
Banerjee ha annunciato un’inchiesta formale e ha esteso le sue scuse a Messi e agli “amanti dello sport” per l’interruzione allo stadio.
“La commissione [d’inchiesta] condurrà un’indagine dettagliata sull’incidente, fisserà le responsabilità e raccomanderà misure per prevenire tali eventi in futuro”, ha scritto il primo ministro su X.
Un rappresentante di Messi ha affermato che ha rispettato i tempi predefiniti. Per quanto riguarda l’organizzazione dell’evento, il portavoce ha indirizzato la BBC alle scuse pubbliche di Banerjee sui social media.
Secondo i rapporti di AFP, un funzionario di polizia ha informato i giornalisti che il “capo organizzatore” dell’evento era stato arrestato, sebbene non siano stati forniti ulteriori dettagli.
Le autorità starebbero anche valutando opzioni per fornire rimborsi ai possessori di biglietti, ha aggiunto il funzionario.
L’All India Football Federation (AIFF) ha chiarito di non essere coinvolta nell'”evento privato”.
La visita di Messi in India fa parte del suo “GOAT [greatest of all time] tour”, una serie di impegni promozionali programmati per Calcutta, Hyderabad, Mumbai e Delhi.
Il tour è iniziato con la presentazione di una sua statua di 70 piedi (21 metri) a Calcutta, costruita in 27 giorni da un team di 45 persone. Messi ha fatto un’apparizione virtuale alla presentazione a causa di problemi di sicurezza.
Migliaia di fan si sono recati allo stadio per avere la possibilità di vedere il calciatore di persona.
I partecipanti sono stati visti cantare, acquistare maglie e indossare fasce per capelli con la scritta “I love Messi”.
Mentre Messi inizialmente ha salutato i fan con un cenno della mano, l’improvvisa conclusione della sua apparizione di sabato ha incitato alcuni ad invadere il campo e vandalizzare striscioni e tende, mentre altri hanno lanciato sedie di plastica e bottiglie d’acqua.
Il vincitore della Coppa del Mondo 2022 – ampiamente considerato uno dei più grandi giocatori nella storia del calcio – avrebbe dovuto partecipare a una breve partita esibizione allo stadio, secondo AFP.
“Solo leader e attori circondavano Messi… Perché allora ci hanno chiamato? Abbiamo preso un biglietto da 12.000 rupie, ma non siamo nemmeno stati in grado di vedere la sua faccia”, ha detto un fan allo stadio all’agenzia di stampa indiana ANI.
Un fan infuriato ha informato l’agenzia di stampa Press Trust of India che gli individui avevano speso l’equivalente di uno stipendio mensile per l’opportunità di vedere il destinatario di otto Palloni d’Oro.
“Ho pagato 5.000 Rs per il biglietto e sono venuto con mio figlio a guardare Messi, non i politici”, hanno detto.
“La polizia e il personale militare si stavano facendo dei selfie e la colpa è della gestione.”
Messi è stato accompagnato nella sua breve visita dal suo compagno di squadra dell’Inter Miami e stella uruguaiana Luis Suarez, e dall’argentino Rodrigo de Paul.
Anche l’attore di Bollywood Shah Rukh Khan ha incontrato Messi in precedenza, secondo Reuters.
Calcutta, la capitale del Bengala Occidentale, vanta un seguito di calcio significativo in una nazione prevalentemente affascinata dal cricket.
La città è nota per attirare centinaia di migliaia di fan alle partite del derby locale.
Nelle prime ore di sabato, migliaia di persone si sono radunate lungo le strade e fuori dall’hotel di Messi, sperando di intravedere la star.
Hitesh, un avvocato aziendale di 24 anni, ha viaggiato per quasi 1.900 chilometri da Bengaluru nell’India meridionale.
“Per me è personale. Puoi vedere che sono piuttosto basso e amo giocare a calcio con i miei amici”, ha detto Hitesh alla BBC, in piedi di fronte alla statua.
“Messi è il giocatore con cui mi identifico di più, nessuno può eguagliare il suo talento. Mi dà la speranza che con il talento si possa fare qualsiasi cosa.”