Questo video non può essere riprodotto
John Eustace sulla sopravvivenza nel campionato
John Eustace ammette di aver corso un grande rischio scambiando la spinta per la promozione in Premier League con il Blackburn Rovers per una lotta contro la retrocessione come allenatore del Derby – ma è convinto di essere nel posto giusto per costruire “successo a lungo termine”.
Il 45enne è sceso di 16 posizioni quando ha lasciato il Blackburn giovedì mattina per unirsi a una squadra dei Rams che ha detto di avere “14 finali di coppa” davanti a loro per cercare di evitare un ritorno immediato in League One.
La sua nomina a capo allenatore dei Rams con un contratto di tre anni e mezzo è arrivata meno di 12 ore dopo che il Blackburn ha battuto i rivali della zona play-off West Bromwich Albion per salire al quinto posto in classifica.
“Ero entusiasta che vincessero ieri sera; è stato un risultato fantastico e spero sinceramente che il Blackburn venga promosso attraverso i play-off”, ha detto Eustace.
“Ho lasciato il club in una posizione migliore di quando sono arrivato; stavano lottando per la retrocessione e l’ho lasciato e ora sono nella top six.”
Ascolta la prima intervista di Eustace con BBC Radio Derby
Eustace lascia il Blackburn per diventare allenatore del Derby
L’uscita di Eustace più deludente che sorprendente
Quando gli è stato chiesto se poteva capire perché le persone vedessero la sua mossa come un “grande rischio”, Eustace ha risposto: “Sì, [e] probabilmente hanno ragione. Ma il motivo per cui l’ho fatto è che questo è qualcosa che voglio essere parte di.”
La prima partita di Eustace come allenatore del Derby sarà venerdì sera contro il Queens Park Rangers, un club dove ha lavorato come allenatore assistente per quattro anni e ha avuto un periodo come allenatore ad interim.
Durante la sua prima conferenza stampa come allenatore del Derby a Moor Farm, Eustace ha parlato di come il proprietario del Rams David Clowes sia stato strumentale nel convincerlo a fare la mossa tornando a un club dove ha concluso la sua carriera da giocatore dieci anni fa.
Clowes – un sviluppatore immobiliare che vive e lavora nel Derbyshire e ha portato i Rams fuori dall’amministrazione nel 2022 – era tra i dirigenti del club coinvolti nelle trattative per portare Eustace.
Quando gli è stato chiesto dalla BBC Sport se aveva già avuto più conversazioni con Clowes nella settimana precedente di quelle che aveva avuto con i proprietari del Blackburn Venky’s – la società di allevamento di polli indiana gestita dalla famiglia Rao – in un anno, Eustace ha risposto: “Sì, l’ho fatto.
“Ma non voglio fare un grande caso di ciò”, ha continuato.
“Ho incontrato David, e che gentiluomo assoluto è. È un grande tifoso del Derby County, e quando gli ho parlato, mi ha venduto il progetto.
“Non è tutto sui proprietari, ovviamente. È un club precedente [per me], ho avuto due periodi molto buoni lì, e mi sono divertito, e questo ora mi dà la stabilità per crescere con persone che ovviamente si prendono cura del club e si prendono cura dei tifosi.”
E mentre Eustace ammette che la lotta del Derby per evitare la retrocessione “andrà fino alla fine” – con i Rams appena sopra la zona di retrocessione per differenza reti – è convinto di essere in un club in grado di tornare in Premier League nel futuro.
L’ultima volta che hanno giocato nella massima serie è stata 17 anni fa, e durante il suo secondo periodo al Derby come giocatore, ha aiutato a portare il club a un passo dalla promozione in Premier League – perdendo contro il Queens Park Rangers nella finale dei play-off nel 2014.
” Quando ho parlato con David, proprio la visione a lungo termine del club di calcio era molto emozionante”, ha detto Eustace.
“Conosco molto bene il Derby. Ho avuto un paio di anni come giocatore qui e il sostegno è eccellente. L’opportunità di costruire nel corso degli anni e di crescere la squadra di giocatori era una sfida molto emozionante per me.”
Eustace è ‘l’uomo giusto per il lavoro’ – I tifosi del Derby hanno la loro parola
‘Difficile da accettare… ci ha fatto male’ – I tifosi del Blackburn reagiscono
Parte di quelle conversazioni con il Derby includeva ascoltare i dettagli sulla ricerca di nuovi investimenti del club.
A settembre, è stato rivelato che Clowes aveva tenuto colloqui con potenziali investitori anonimi sulla vendita di una quota maggioritaria del club.
“Potrebbe esserci la prospettiva di investitori, ma so che il club sta lavorando molto duramente per portare più investimenti”, ha detto Eustace alla BBC Radio Derby.
“Se non lo fa, il club è ancora in una posizione molto buona.”
È stato l’investimento al Birmingham City – con nuovi proprietari americani che volevano un allenatore di nome Wayne Rooney alla guida – che ha portato alla sua partenza a sorpresa lì nell’ottobre 2023 quando ha anche guidato la squadra ai play-off.
Eustace ha confermato che la possibilità di una situazione simile che si verificasse al Derby era qualcosa che aveva parlato con il club.
“I ragazzi mi hanno assicurato che sarei stato in una buona posizione e non sarebbe successo a me qui”, ha aggiunto.