Accademici ed esperti finanziari chiedono un’inchiesta pubblica sulla dichiarazione di bancarotta effettiva del Consiglio comunale di Birmingham nel 2023, sostenendo che la decisione si basava su informazioni “materialmente errate”.
In una lettera aperta indirizzata al Segretario del governo locale Steve Reed, i firmatari sostengono che imprecisioni nelle riserve previste e nelle passività per la parità salariale hanno portato all’emissione dell’avviso di Sezione 114.
Il leader del consiglio John Cotton ha risposto affermando che l’autorità è “sulla buona strada per fornire un bilancio equilibrato senza la necessità di un sostegno finanziario eccezionale” quest’anno.
Il Ministero dell’Edilizia abitativa, delle comunità e del governo locale (MHCLG) ha indicato che la decisione di emettere l’avviso è stata presa a livello locale.
Cotton ha affermato che il consiglio ha collaborato con il governo “per riparare i danni di 14 anni di tagli paralizzanti dei Tory”.
I firmatari della lettera, identificati come specialisti in contabilità, finanza, sviluppo economico e governo locale, sottolineano le conseguenze “dannose” che la decisione ha avuto sui residenti.
Sostengono che si debbano trarre insegnamenti dalla situazione per prevenire eventi simili in altre autorità locali.
“Chiediamo un’inchiesta pubblica per stabilire come e perché un avviso di sezione 114 così dannoso possa essere stato avviato sulla base di informazioni contabili non verificate e, come ora è venuto alla luce, materialmente errate”, afferma la lettera.
L’analisi a supporto della lettera, condotta dal Dr. James Brackley dell’Università di Glasgow, contrasta le cifre utilizzate all’epoca con quelle successivamente pubblicate nei conti verificati del consiglio.
L’analisi del Dr. Brackley suggerisce che il fondo generale del consiglio era positivo di circa 784 milioni di sterline all’epoca, piuttosto che il deficit inizialmente riportato di 677 milioni di sterline, una sottostima superiore a 1 miliardo di sterline.
Sostiene che ciò indica che Birmingham “probabilmente non è mai stata in bancarotta”, poiché i suoi fondi disponibili sono stati significativamente sottostimati e le sue passività per la parità salariale sopravvalutate.
Tuttavia, il consiglio sostiene di aver affrontato un deficit di bilancio di 87 milioni di sterline quando è stato emesso l’avviso di Sezione 114 e di non aver ancora ottenuto l’approvazione del governo per coprire la responsabilità per la parità salariale attraverso prestiti o vendite di attività.
Secondo il consiglio, Carol Culley, direttrice esecutiva delle finanze, ha dichiarato che la maggior parte dei direttori finanziari probabilmente avrebbe preso la stessa decisione in base alle informazioni disponibili all’epoca.
Cotton ha dichiarato: “Sotto la mia guida, questo consiglio ha preso le decisioni difficili e le azioni decisive necessarie per tornare al mainstream del governo locale.”
Un portavoce dell’MHCLG ha dichiarato: “Il Consiglio comunale di Birmingham ha compiuto progressi nella sua riforma e ripresa, ma rimangono delle sfide, motivo per cui i commissari continuano a sostenere il consiglio per soddisfare le esigenze della popolazione locale.”
La giornalista politica della BBC WM, Kathryn Stanczyszyn, ha osservato che le domande sui calcoli finanziari alla base del “fallimento” di Birmingham circolano da tempo.
“Una cifra di 760 milioni di sterline è stata originariamente attribuita alla prospettiva di accordi di parità salariale, una parte significativa del motivo dell’intervento di emergenza e dei successivi tagli”, ha affermato.
“Ora che l’accordo è stato fatto con le lavoratrici, ma il consiglio non ha ancora rivelato quale sarà il conto.”
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