Il governo britannico ha concesso un’esenzione temporanea ai cittadini stranieri impiegati come agenti penitenziari dalle normative sui visti implementate di recente, in seguito alle preoccupazioni per potenziali carenze di personale all’interno del sistema carcerario.
Le prigioni britanniche sono diventate sempre più dipendenti da reclute straniere, in particolare da paesi come Nigeria e Ghana.
Tuttavia, le organizzazioni che rappresentano gli agenti penitenziari hanno espresso preoccupazioni sul fatto che l’aumento del requisito di salario minimo per i visti per lavoratori qualificati potrebbe comportare la perdita di migliaia di membri del personale.
Il Ministero della Giustizia ha dichiarato che l’esenzione mira a “garantire che le carceri possano continuare a funzionare in sicurezza con il giusto livello di personale esperto”.
Le modifiche, introdotte a luglio come parte di un più ampio sforzo per ridurre la migrazione, richiedono che gli individui guadagnino un minimo di £ 41.700 per qualificarsi per un visto per lavoratori qualificati, un aumento rispetto alla precedente soglia di £ 38.700.
Lo stipendio iniziale per gli agenti penitenziari in genere è inferiore a questo importo, in particolare al di fuori di Londra.
La Prison Officers Association (POA) ha avvertito che la soglia salariale rivista potrebbe portare alla partenza di oltre 2.500 reclute straniere, il che, a suo dire, avrebbe “un effetto catastrofico sulla stabilità delle carceri”.
All’inizio di quest’anno, Charlie Taylor, l’ispettore capo delle prigioni, ha evidenziato la significativa dipendenza di molte prigioni da agenti reclutati dall’Africa occidentale.
Ha espresso preoccupazioni sul fatto che il mancato rinnovo dei visti per questi agenti avrebbe un “effetto devastante” sul sistema carcerario.
L’esenzione è applicabile solo ai richiedenti che risiedono già nel Regno Unito ed è valida fino alla fine del 2026. Una soglia salariale inferiore di £ 33.400 sarà in vigore fino al 31 dicembre 2027.
La POA ha accolto con favore l’esenzione, salutandola come una vittoria per il “buon senso”.
Steve Gillan, segretario generale del sindacato, ha commentato: “Potrebbe non essere perfetto, ma significherà che il servizio penitenziario, si spera, potrà rimanere stabile”.
Mark Fairhurst, presidente nazionale dell’associazione, ha aggiunto: “I nostri membri ora possono svolgere la loro vita quotidiana senza la minaccia di essere rimossi dal paese”.
Secondo il quotidiano The Times, il ministro degli interni Shabana Mahmood inizialmente si è opposta alla concessione dell’esenzione, sostenendo la necessità di concentrarsi sul reclutamento di cittadini britannici.
All’inizio di questa settimana, il ministro della Giustizia David Lammy ha informato i parlamentari di essere in discussione con Mahmood sulla questione.
Ha sottolineato il suo desiderio di reclutare più agenti penitenziari a livello locale, ma ha sottolineato che soddisfare la domanda di posti carcerari era “la cosa più importante”.
Una fonte del Ministero degli Interni ha indicato che le prigioni sono state trattate in modo diverso a causa del loro ruolo fondamentale nella sicurezza pubblica e nella sicurezza nazionale.
La fonte ha negato che Mahmood si sia opposta alla mossa, ma ha affermato la sua preferenza che fosse temporanea, con le prigioni che danno la priorità all’assunzione di lavoratori britannici in futuro.
Una fonte del Ministero della Giustizia ha riconosciuto la pressione sulle prigioni e ha affermato che l’esenzione fornirebbe “spazio di manovra” per sviluppare un programma per reclutare più agenti dal Regno Unito.
Un portavoce del governo ha dichiarato: “La migrazione netta è già diminuita di oltre due terzi sotto questo governo. Siamo chiari che i numeri devono diminuire ulteriormente mentre creiamo un sistema migratorio controllato ed equo”.
“Tuttavia, la sicurezza pubblica è il primo dovere di qualsiasi governo e dobbiamo garantire che le carceri possano continuare a funzionare in sicurezza con il giusto livello di personale esperto. Ciò è vitale data la crisi di capacità carceraria che abbiamo ereditato”.
Le prigioni sono state autorizzate a sponsorizzare le domande di visto per le reclute straniere dal 2023 a causa della carenza di candidati britannici.
Ad aprile, i dati del governo hanno rivelato che oltre 700 nigeriani sono stati reclutati per lavorare nelle prigioni britanniche l’anno scorso, con i cittadini nigeriani che rappresentano il 29% dei candidati e il 12% del personale assunto nelle prigioni in Inghilterra e Galles.
Ciò ha reso i nigeriani la nazionalità più diffusa, dopo i britannici, tra i candidati e coloro a cui sono stati offerti posti di lavoro nelle prigioni britanniche nel 2024.
Dopo i nigeriani, gli individui provenienti dal Ghana hanno ricevuto 140 offerte di lavoro.
La Prison Governors Association ha suggerito che l’impennata delle domande dall’Africa occidentale sembra essere guidata dal passaparola e dalle promozioni di lavoro online all’interno della comunità nigeriana espatriata.
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