“Quando non potevo giocare a calcio a causa di un infortunio, mi sedevo sul mio divano. Avevo noia, avevo tempo – e avevo i soldi. È quando le scommesse sono aumentate e io ero completamente fuori controllo”, dice un ex calciatore professionista.
Dean Sturridge, nato a Birmingham, è stato un attaccante di successo, noto per aver giocato nella Premier League per Derby County, Leicester City e Wolverhampton Wanderers, oltre ad avere avuto periodi di militanza allo Sheffield United e ai Kidderminster Harriers.
Ma dietro le quinte, stava lottando con una grave dipendenza dal gioco d’azzardo.
Dopo cinque anni e mezzo di recupero, Sturridge sta usando la sua esperienza per aiutare gli altri intrappolati nella sua definizione di “isola deserta” della dipendenza.
Sturridge è l’ultimo ambasciatore della charity di sostegno al gioco d’azzardo Gordon Moody, che ha portato il concetto di Gamblers Anonymous dagli Stati Uniti nel Regno Unito nel 1971.
“So cosa significa essere nella dipendenza, essere soli, essere isolati, sentire colpa, sentire vergogna, sentire imbarazzo”, ha detto Sturridge, ora 51 anni. “Ogni storia è unica, ma spero di poter ispirare almeno una persona.”
Il problema di gioco d’azzardo di Sturridge è iniziato quando era giovane, ma è peggiorato quando ha affrontato la fama e la fortuna di diventare un calciatore professionista. Rimane il miglior marcatore di sempre del Derby County nella Premier League.
“La mia prima cifra di ingaggio era una cifra importante”, ha spiegato. “Doveva essere utilizzata per comprare la mia prima auto, una Ford Fiesta Firefly.
“Non potevo pagare per essa perché avevo perso la mia cifra di ingaggio entro poche ore dal suo accredito sul mio conto.”
Sturridge è finito per chiedere in prestito denaro a un compagno di squadra per pagare l’auto.
“Andavo dal bookmaker alla banca… scrivevo assegni e andavo nella filiale, poi prelevavo denaro.
“Entro la fine della giornata vedevo zero sul mio conto, quando all’inizio della giornata aveva migliaia di sterline.”
Sturridge ammette che il suo stipendio gli ha permesso di finanziare la sua dipendenza – ma ha sentito l’impatto in altre aree.
“Quando ero con i miei figli [e mia moglie], alcune volte ero sul mio telefono a fare una scommessa”, ricorda. “Non ero presente nelle conversazioni.
“E questo è il più deludente aspetto per me che ho rimpianti. Ma sono felice ora che sono in recupero, sono una persona migliore.
“E ho una grande opportunità ora con mio nipote, che ha un anno, che posso mostrargli il nuovo Dean migliorato.”
Le cose sono arrivate a un punto critico quando la moglie di Sturridge è tornata a casa presto un giorno e l’ha trovato a guardare le corse dei cavalli e a fare scommesse. Entro 24 ore, era a una riunione di Gamblers Anonymous.
“Attraversare quelle porte, è stato il catalizzatore per me per capire me stesso.
“Come giocatore d’azzardo, credo che tu chiuda fuori [le emozioni]; compartimenti, e l’ho fatto anche come sportivo.
“Stavo sempre spingendo le mie emozioni da parte e cercando di mascherarle.”
Ora agente di calcio, Sturridge crede che i giovani giocatori siano più equipaggiati per affrontare le trappole della fama – ma sottolinea che hanno ancora bisogno di sostegno.
“È importante… per persone come me, per persone in organizzazioni come Gordon Moody, andare nelle scuole e nei club di calcio e solo aiutare loro nel loro percorso.”
Se sei stato colpito da alcuno dei problemi in questa storia, BBC Action Line ha collegamenti a organizzazioni che possono offrire aiuto e consigli.
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