David Brooks, veterano della nazionale gallese dal 2017, si sta preparando per le prossime qualificazioni ai Mondiali.
Qualificazioni Mondiali: Galles vs. Liechtenstein
Luogo: Cardiff City Stadium Data: Venerdì 6 giugno Fischio d’inizio: 19:45 BST
Copertura: Diretta su BBC One Wales, S4C, iPlayer, BBC Radio Wales e Radio Cymru, il sito web e l’app BBC Sport, oltre a commenti testuali in diretta.
Brooks ha recentemente ricevuto elogi per il suo drammatico pareggio al 96° minuto contro la Macedonia del Nord a marzo, assicurando il record imbattuto di Craig Bellamy come allenatore.
Questa settimana, tuttavia, le congratulazioni sono arrivate per un motivo diverso: Brooks e sua moglie, Flora, hanno annunciato che aspettano il loro primo figlio a novembre.
Questa notizia è particolarmente toccante per Brooks, che nel 2021 ha combattuto contro il linfoma di Hodgkin di stadio due. La possibilità di diventare padre era incerta durante il suo trattamento.
“Formare una famiglia è sempre stato un obiettivo per me e mia moglie”, ha condiviso il 27enne. “Dopo la mia diagnosi, non c’erano garanzie, una possibilità che potrebbe non essere possibile. Sono incredibilmente fortunato che sia successo naturalmente. Ci sono state lacrime di gioia e non vediamo l’ora dell’arrivo del nostro bambino.”
Diagnosi a 24 anni, Brooks ha subito diversi mesi di chemioterapia prima di essere dichiarato libero dal cancro nel maggio 2022. È tornato al calcio professionistico con il Bournemouth nel marzo 2023 e si è riunito alla squadra del Galles quell’estate.
Ha apertamente discusso dei “tempi bui” che ha vissuto.
Ora, a due anni dalla diagnosi, Brooks riflette sul suo ruolo di giocatore senior all’interno di una squadra gallese in transizione. Il recente ritiro di Joe Allen sottolinea ulteriormente questo cambiamento, così come l’assenza continua di Aaron Ramsey a causa di infortuni.
Con 33 presenze, Brooks abbraccia le responsabilità di leadership. La partenza di Allen, Chris Gunter e Gareth Bale dal Mondiale 2022 necessita di una fase di ricostruzione.
“Bale e Allen sono stati fenomenali; insostituibili”, ammette. “Ma ci sono giovani talenti entusiasmanti e giocatori come me che aspettavano le opportunità. Questa è la nostra occasione per andare avanti collettivamente, costruendo su una solida base.”
L’attuale striscia imbattuta del Galles sotto Bellamy è di otto partite, grazie in parte al gol cruciale di Brooks contro la Macedonia del Nord.
La squadra prevede di estendere questa serie contro il Liechtenstein, prima di affrontare una sfida più impegnativa contro il Belgio.
Brooks riflette sul suo gol contro la Macedonia del Nord: “Non è stato il mio migliore, ma ha attraversato la linea, ed è quello che conta. È stato un gol significativo, migliorando la nostra classifica.”
Il Galles si trova attualmente al secondo posto nel proprio girone, appena dietro la Macedonia del Nord, sebbene le partite del Belgio debbano ancora essere giocate.
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Storicamente, le partite contro il Belgio avrebbero potuto suscitare apprensione. Tuttavia, sotto la guida di Bellamy, il Galles affronta la partita con fiducia, non con timore.
Brooks descrive lo stile di Bellamy come “intenso” ma motivante. L’ambizione della squadra di giocare per il loro allenatore è evidente.
“La sua passione per il Galles è innegabile ed è stimolante”, aggiunge Brooks. “Ci sforziamo di dare il meglio per lui, abbracciando il suo sistema. La nostra striscia imbattuta è una base solida e ci stiamo concentrando sul miglioramento della nostra minaccia offensiva e della solidità difensiva. Siamo su una traiettoria promettente.”