Immagina questa scena: un affollato nightclub dell’Essex, l’aria densa di sudore, e tu tutt’altro che sobrio. Il tuo amico, pieno di buone intenzioni ma invadente, è determinato a orchestrare la tua vita sentimentale. Questa è Emma di Jane Austen, reinventata per un pubblico contemporaneo.
Per chi non la conoscesse, il romanzo di Austen del 1815 racconta l’esistenza privilegiata di Emma Woodhouse nell’Inghilterra della Reggenza, mentre si occupa di intromettersi nelle relazioni di chi la circonda – o, come la vede lei, di fare daCupido.
Nell’adattamento vibrante di Ava Pickett, attualmente in scena al Rose Theatre di Londra, Emma Woodhouse conserva tutte le caratteristiche distintive dell’originale: intelligenza, spirito, una tendenza all’interferenza, arroganza e occasionali momenti di crudeltà.
Tuttavia, invece di destreggiarsi tra balli di società e prospettive di matrimonio, l’Emma moderna di Pickett è immersa nei profili di dating online dei suoi amici, essendosi ritirata a casa dopo difficoltà accademiche all’Università di Oxford.
Essendo la prima della sua famiglia a frequentare l’università, Emma è titubante a rivelare la vera ragione del suo improvviso ritorno al suo orgoglioso padre, proveniente dalla classe operaia.
Pickett, cresciuta a Clacton, nell’Essex, condivide anche l’esperienza di essere una studentessa universitaria di prima generazione.
Nonostante abbia completato la sua laurea, ammette di essersi sentita “un fallimento” e di aver adottato un atteggiamento “difensivo” al suo ritorno a casa e di aver faticato a trovare un impiego (essendosi formata come attrice). Questo si è manifestato, dice, come “essere piuttosto contraria e troppo sicura di come tutti gli altri dovrebbero vivere… e di come dovevo essere io”, aspetti che vede riflessi nel personaggio di Emma.
A 31 anni, Pickett si sta affermando come una delle giovani scrittrici più promettenti e prolifiche del Regno Unito, con crediti che includono drammi televisivi come Brassic di Sky e Ten Pound Poms della BBC, il suo debutto teatrale 1536 all’Almeida Theatre di Londra e un film su Giovanna d’Arco di prossima uscita, co-scritto con Baz Luhrmann.
Racconta che, pur non avendo familiarità con Emma all’inizio, ne è rimasta affascinata dopo averlo letto su suggerimento di Christopher Haydon del Rose, che sta dirigendo l’opera.
“Mi sono davvero identificata con quella sensazione di avere 21 anni. È così giovane, ma è sulla soglia dell’età adulta. Crede di sapere tutto sulla vita di tutti gli altri e cosa devono fare per raggiungere la felicità. Mi ricordava tanto me a quell’età.”
L’appeal duraturo di Austen è innegabile. Mentre celebriamo il 250° anniversario della sua nascita, negli ultimi anni abbiamo visto la serie TV della BBC Miss Austen, un adattamento cinematografico di Emma con Anya Taylor Joy, e il musical Clueless del West End (ispirato all’adattamento cinematografico per adolescenti degli anni ’90 di Emma, che Pickett considera un “capolavoro”).
Inoltre, un nuovo adattamento di Orgoglio e Pregiudizio, con Emma Corrin, è in procinto di debuttare su Netflix.
Pickett spiega che la sua decisione di creare un’Emma contemporanea, piuttosto che un pezzo d’epoca, è nata dal “parlare con molti dei miei amici di questo, di come si sentivano riguardo agli appuntamenti, e ho sentito come se stessi iniziando a riconoscere delle Emme nella mia vita.”
Questa Emma (interpretata da Amelia Kenworthy) e la sua cerchia, incluso l’interesse amoroso George Knightley (Kit Young), hanno più probabilità di frequentare pub e nightclub piuttosto che partecipare a raduni formali o praticare il piano.
E c’è sempre tempo per ossessionarsi sui profili di dating online e sui potenziali abbinamenti – o, nei termini di Austen, sui corteggiatori.
“È così brutale perché penso che le app possano diventare davvero avvincenti, quindi la tua convalida deriva da quanti ‘mi piace’ hai, quanti abbinamenti ottieni… Diventa una specie di gioco… quindi gran parte della tua autostima deriva da un numero sullo schermo,” osserva Pickett.
“Questa idea di ‘ghosting’ può essere davvero, davvero crudele,” aggiunge.
“Nella mia esperienza, molti giovani uomini hanno trovato le app tossiche… Stanno perpetuando un sistema di valori che non valorizza la complessità umana o l’imbarazzo.”
Young, noto per il suo ruolo in Shadow and Bone di Netflix, aggiunge: “Questa produzione mostra davvero che la tecnologia è solo un’altra lente di confusione, perché qualcuno può… sbagliare. Abbiamo molta più facilità di comunicazione, ma ciò non significa che comunichiamo meglio e… questo è in realtà il caos di tutto.”
Il suo personaggio funge da forza di radicamento nella vita di Emma, e le loro età sono più vicine rispetto al romanzo originale, dove George ha circa 17 anni più di lei.
Pickett spiega: “Non ero davvero interessata a che lei fosse un’ingénue.”
Young aggiunge: “George è molto astuto, molto intelligente. Non odia da dove viene ed è abbastanza a suo agio lì.
“L’unica persona che gli fa girare le scatole è Emma. Puoi assolutamente amare qualcuno e odiare qualcuno allo stesso tempo.”
Kenworthy, nel ruolo principale, esprime empatia per il suo personaggio.
“Ogni scelta che fa è perché sta solo cercando di aiutare le persone, ed è disordinato ed è complicato. Ma il suo cuore è al posto giusto. Probabilmente ha solo bisogno di vedere un terapista!”
L’amica fedele di Emma, Harriet (Sofia Oxenham), che è rimasta nella loro città natale durante gli studi di Emma, ha un ruolo più sviluppato e significativo nell’adattamento di Pickett.
“Amo davvero scrivere di amicizie femminili perché penso che siano meravigliose ma brutali e difficili. Nessuno ti insegna a scuola che è un lavoro rimanere amici per molto tempo,” osserva Pickett.
Una delle frasi più iconiche di Austen appartiene a Emma, che dice a Harriet: “Devi essere il miglior giudice della tua stessa felicità” (prima, ironicamente, di persuaderla a rifiutare una proposta dal contadino Robert Martin a causa dei suoi pregiudizi).
“Volevo davvero approfondire molto questo. È qualcosa che Emma deve imparare,” afferma Pickett.
La scrittrice spera che i temi universali di Austen risuonino con il pubblico più di due secoli dopo la pubblicazione iniziale di Emma.
“La condizione umana è, per molti versi, ancora la stessa. La gelosia è gelosia. L’amore è amore.”
Emma è in scena al Rose Theatre di Kingston, Londra, dal 17 settembre all’11 ottobre 2025.
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