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L’Inghilterra resiste all’assalto finale della Francia e conquista il Grand Slam per un solo punto
L’Allianz Stadium di Twickenham ha ospitato un incontro avvincente con l’Inghilterra che ha superato la Francia per 43-42 nella decisiva partita del Sei Nazioni Femminile di sabato.
La squadra del capo allenatore John Mitchell ha resistito e centrato il quarto Grand Slam consecutivo e il settimo titolo consecutivo nel Sei Nazioni.
La finale del torneo ha regalato l’emozione che i tifosi desideravano, anche se la sua prevedibilità resta oggetto di discussione.
Questa è la quarta stagione di fila in cui Inghilterra e Francia si giocano il Grand Slam nell’ultima giornata.
Sebbene le recenti finali siano state molto combattute—tre delle ultime quattro decise da una sola segnatura—il divario tra loro e le altre squadre rimane netto.
La vittoria dell’Irlanda di dieci anni fa resta l’unico intermezzo nel duopolio Inghilterra-Francia nella storia recente.
Potrà una revisione della struttura del torneo offrire maggior equilibrio e imprevedibilità?
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Nel 2022, il calendario è stato ristrutturato per garantire una finale Inghilterra-Francia, a differenza del Sei Nazioni maschile—vinto dalla Francia lo scorso marzo—che prevede un programma a rotazione.
Questo calendario mirava a mantenere la suspense per il Grand Slam, riservando la probabile decisiva all’ultimo turno.
Il cambiamento ha aumentato l’intrigo per le partite finali, coinvolgendo Irlanda, Scozia, Italia e Galles nella lotta per il piazzamento e per evitare il Cucchiaio di Legno.
Tuttavia, permane un notevole squilibrio quando queste squadre affrontano le due dominatrici.
La Francia—ultima squadra ad aver battuto l’Inghilterra nel Sei Nazioni nel 2018—può aver mostrato qualche incostanza, ma nelle ultime quattro edizioni ha facilmente superato tutte le altre squadre.
Quest’anno l’Inghilterra ha utilizzato 34 giocatrici e, nonostante un’ampia rotazione, ha segnato 33 mete e ne ha concesse solo cinque prima della finale del Grand Slam.
Questa superiorità è dovuta in parte alla decisione dell’Inghilterra di introdurre 28 contratti professionistici a tempo pieno nel 2019, un investimento allora senza eguali tra le altre nazioni.
Il Galles ha introdotto i contratti professionistici all’inizio del 2022, seguito dall’Irlanda più tardi nello stesso anno e dalla Scozia che ha manifestato intenzioni simili entro fine anno.
L’Italia, prima del Sei Nazioni 2023, ha confermato lo status professionistico di 22 giocatrici.
La Scozia ha concluso la sua campagna con una vittoria sull’Irlanda, che ha trovato conforto in un successo netto contro l’Italia. L’Italia ha perso di poco contro la Francia ma ha chiuso con una vittoria convincente sul Galles, segnale di crescita.
Nonostante una campagna senza vittorie e il Cucchiaio di Legno, il Galles guarda avanti sotto la guida di Sean Lynn dopo che la Welsh Rugby Union ha annunciato una ristrutturazione delle squadre femminili d’élite per rafforzare i percorsi e la profondità delle giocatrici.
Interpellato su BBC’s Rugby Union Weekly su quando altre nazioni potranno interrompere il dominio anglo-francese, il coach scozzese Bryan Easson ha risposto: “Ci vorrà tempo, ma credo davvero che un giorno un’altra squadra vincerà.”
La sua squadra ha subito gravi sconfitte dalle prime due, che beneficiano di bacini d’utenza e investimenti domestici molto più ampi, come dimostra l’esempio del Premiership Women’s Rugby.
“Il divario si ridurrà,” ha aggiunto Easson, “ma il professionismo richiederà più tempo di quanto molti si aspettino. Siamo professionisti solo da diciotto mesi, e Galles, Irlanda, Italia e noi stessi stiamo ancora recuperando terreno.”
“Di fatto siamo tutti nella stessa posizione,” ha sottolineato.
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Oops! Il trofeo del Sei Nazioni si rompe ancora una volta
Per affrontare il problema del divario di punteggi, Sara Orchard di BBC Sport, parlando su Rugby Union Weekly, ha proposto l’adozione di una struttura a due livelli, basata sul ranking delle squadre prima del torneo.
La proposta ha trovato il sostegno dell’ex apertura dell’Inghilterra Katy Daley-McLean—che ha vissuto sconfitte in finale contro Francia e Irlanda—sostenendo che il torneo deve essere “coraggioso” e aperto alle innovazioni di formato., esterno
Alex Teasdale, direttore del rugby femminile della Rugby Football Union, ha dichiarato alla BBC che la RFU resta “aperta a qualsiasi proposta.”
“Il Sei Nazioni è un torneo ricco di tradizione e la sua struttura è significativa sia per l’edizione maschile che femminile,” ha detto Teasdale.
“Cambiare radicalmente non sarebbe semplice, ma il rugby femminile sta evolvendo e deve fare ciò che è meglio per il suo futuro.”
Il modello suggerito riprenderebbe il format del 2021, quando il Covid-19 portò il torneo a dividersi in due gruppi.
La visione di Orchard prevede che la squadra con il migliore ranking giochi sia in casa sia in trasferta contro la seconda e la terza del ranking; allo stesso modo per il gruppo delle squadre classificate dalla terza alla sesta posizione.
La classifica finale verrebbe decisa tramite playoff, con la prima e la seconda del gruppo di testa che si contendono il titolo.
La terza classificata del gruppo di testa affronterebbe la prima del gruppo secondario per un posto nel gruppo principale dell’anno successivo, mentre le ultime si contenderebbero il Cucchiaio di Legno.
Un triplo confronto finale—a rotazione tra le nazioni ogni anno—servirebbe da conclusione spettacolare.
“Il Sei Nazioni femminile offre margine d’innovazione che forse il torneo maschile non ha,” ha detto l’ex capitano gallese Philippa Tuttiett a BBC Radio 5 Live.
“La logica per il cambiamento è chiara, ma personalmente preferisco la sensazione di attesa che forse quest’anno tutto può accadere.”
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