Larissa Nery, una parrucchiera brasiliana, si è ritrovata al centro di un’inaspettata controversia in India questa settimana. La sua fotografia, utilizzata in accuse di frode elettorale, ha fatto notizia in tutto il paese. Parlando alla BBC, Nery ha dichiarato che la sua reazione iniziale è stata di incredulità, liquidandola come un errore o uno scherzo.
Tuttavia, la situazione è rapidamente degenerata quando i suoi account sui social media sono stati inondati di messaggi e tag su Instagram.
“All’inizio, erano solo alcuni messaggi casuali. Ho pensato che mi avessero scambiato per qualcun altro”, ha detto alla BBC. “Poi, mi hanno inviato il video in cui la mia faccia appariva su un grande schermo. Inizialmente ho pensato che fosse AI o una sorta di scherzo. Ma quando numerose persone hanno iniziato a inviare messaggi contemporaneamente, ho capito che era reale.”
Nery, che risiede a Belo Horizonte, la capitale dello stato di Minas Gerais nel sud-est del Brasile, e non ha mai visitato l’India, è ricorsa a Google per capire la situazione che si stava sviluppando.
La controversia è nata da una conferenza stampa tenuta dal leader dell’opposizione indiana Rahul Gandhi mercoledì. Gandhi ha accusato il partito BJP del primo ministro Narendra Modi e la Commissione elettorale (EC) di aver truccato le elezioni dello scorso anno nello stato di Haryana. Il BJP ha confutato queste accuse.
Poco dopo la conferenza stampa, il responsabile elettorale di Haryana ha condiviso un post su X, incluso una lettera presumibilmente inviata a Gandhi ad agosto. La lettera chiedeva a Gandhi di firmare un giuramento contenente i nomi degli elettori non idonei “in modo che si potessero avviare le procedure necessarie”. L’ufficio non ha affrontato le specifiche accuse formulate da Gandhi, né ha commentato il caso di Nery. La BBC ha contattato la Commissione elettorale per una risposta.
Gandhi ha fatto una serie di accuse di “furto di voti” contro la Commissione elettorale dall’inizio di agosto.
Nelle sue recenti affermazioni, Gandhi ha affermato che il suo team aveva esaminato i dati della lista elettorale della Commissione elettorale e scoperto circa 2,5 milioni di voci irregolari su 20 milioni di elettori. Queste irregolarità includevano duplicati, elettori di massa e indirizzi non validi. Ha attribuito la sconfitta del suo partito nelle elezioni di Haryana a questa presunta manipolazione della lista degli elettori.
Per avvalorare le sue affermazioni, ha presentato diverse diapositive su un grande schermo. Una diapositiva mostrava Gandhi in piedi davanti a una grande immagine di Nery, mentre un’altra mostrava una compilation di 22 elettori con nomi e indirizzi diversi, tutti che utilizzavano la sua fotografia.
“Chi è questa signora? Quanti anni ha? Vota 22 volte in Haryana”, ha chiesto Gandhi.
Ha spiegato che una singola foto d’archivio di una donna, scattata dal fotografo brasiliano Matheus Ferrero, era stata ripetutamente utilizzata in più voci di elettori con nomi diversi. Ha descritto Nery come una modella che era apparsa nella lista degli elettori con vari nomi, tra cui Seema, Sweety e Saraswati.
La 29enne ha confermato alla BBC che la fotografia era davvero sua. “Sì, sono io. Molto più giovane, ma sono io. Sono la persona nelle immagini.”
Ha chiarito che lavora come parrucchiera, non come modella, e che la foto è stata scattata nel marzo 2017 quando aveva 21 anni, appena fuori casa sua. Secondo Nery, il fotografo “pensava che fossi carina e mi ha chiesto di farmi delle foto”.
Ora, anni dopo, l’attenzione di “persone dall’India, molti dei quali giornalisti”, negli ultimi due giorni l’ha spaventata.
“Mi sono spaventata. Non so dire se sia pericoloso per me o se parlarne possa danneggiare qualcuno lì. Non so chi abbia ragione o torto perché non conosco le parti coinvolte”, ha detto.
“Non sono andata a lavorare la mattina perché non riuscivo nemmeno a vedere i messaggi dei miei clienti. Molti giornalisti mi stavano chiamando. Hanno trovato il numero del posto dove lavoro.”
“Ho dovuto rimuovere il nome del salone dal mio profilo perché stavano disturbando il mio posto di lavoro. Anche il mio capo mi ha parlato. Alcune persone lo trattano come un meme, ma mi sta influenzando professionalmente.”
Matheus Ferrero, che ha scattato la foto di Nery, è anche sopraffatto dall’improvvisa attenzione. Fino a poco tempo fa, dice che l’India gli ricordava solo Caminho das Índias, una popolare fiction televisiva brasiliana del 2009.
Sta ancora cercando di comprendere gli eventi degli ultimi giorni che si sono svolti in un paese a migliaia di chilometri di distanza.
Ferrero ha detto alla BBC di essere stato contattato da persone dall’India una settimana prima, che chiedevano informazioni sull’identità della donna nella foto.
“Non ho risposto. Non ho intenzione di dare il nome di qualcuno in quel modo. E non vedevo questa amica da anni”, ha detto. “Pensavo fosse una truffa. L’ho bloccata e segnalata.”
Tuttavia, dalla conferenza stampa di Gandhi, “le cose sono esplose”.
“Le persone mi chiamavano su Instagram e Facebook. È stato terribile. Ho disattivato il mio Instagram per cercare di capire cosa stesse succedendo. Più tardi l’ho cercato su Google e ho capito cosa stava succedendo, ma all’inizio non ne avevo idea.”
Ferrero afferma che alcuni siti web hanno pubblicato le sue foto insieme alla foto di Nery senza permesso. “Le persone stavano facendo meme, come trasformarlo in una barzelletta di un game show. È assurdo.”
Nel 2017, Ferrero, allora un fotografo in erba, ha invitato Nery, che conosceva, per un servizio fotografico. Ferrero ha detto di aver condiviso le foto sul suo Facebook e di averle anche pubblicate su Unsplash, un sito web di condivisione di foto, con il suo consenso.
“La foto è esplosa… ha raggiunto circa 57 milioni di visualizzazioni”, ha detto.
Da allora ha rimosso il link dal suo account Unsplash, ma ha condiviso screenshot presi in precedenza, che mostravano altre foto di Nery dello stesso servizio.
“Le ho cancellate per paura, perché le foto venivano usate in modo improprio. Mi sono spaventato immaginando che questo accadesse ad altre persone che ho fotografato. Mi sono sentito invaso. Un sacco di persone a caso che mi venivano addosso. Pensi ‘Ho fatto qualcosa di sbagliato?’ Ma non l’ho fatto. La piattaforma era aperta e ho caricato come milioni di altri.” Ora ha anche reso privato il post originale di Facebook con le sue foto.
“Quando vedi persone che entrano nel tuo Twitter, Facebook, Instagram personale, vai nel panico. La prima reazione è chiudere tutto e capire dopo. Alcune persone pensavano che fosse divertente, come una soap opera, ma mi sono sentito invaso.”
Né Ferrero né Nery sono mai stati in India e stanno ancora cercando di capire come qualcosa che è successo all’altra parte del mondo potrebbe sconvolgere le loro vite.
Abbiamo chiesto a Ferrero se tutto questo avesse contribuito a scoprire una frode elettorale, sarebbe stato positivo?
“Sì, penso che sarebbe positivo. Ma non conosco davvero i dettagli”, ha detto.
Nery, che non ha mai lasciato il paese, dice: “Questo è lontano dalla mia realtà. Non seguo nemmeno le elezioni in Brasile, figuriamoci in un altro paese.”
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