Il Bethpage Black di Farmingdale, New York, è pronto ad ospitare la sua prima Ryder Cup.
Ryder Cup 2025
Sede: Bethpage Black, New York Date: 26-28 settembre
Copertura: Commento testuale in diretta sul sito web di BBC Sport
La continua leadership di Luke Donald nel team europeo lo consacra come il primo capitano a ripetersi dal 1995, quando fu Bernard Gallacher a guidare la squadra.
La decisione di trattenere 11 dei 12 giocatori che hanno assicurato la vittoria a Roma due anni prima sottolinea l’impegno dell’Europa a difendere la Ryder Cup in quello che Donald anticipa sarà un impegnativo ambiente da “fossa degli orsi” a Bethpage.
Tutte e sei le scelte wildcard di Donald – Shane Lowry, Sepp Straka, Jon Rahm, Ludvig Aberg, Viktor Hovland e Matt Fitzpatrick – sono state fondamentali per il trionfo per 16½-11½ al Marco Simone due anni fa.
La qualificazione automatica di Rasmus Hojgaard per il suo debutto ha portato all’unica modifica alla squadra, sostituendo il fratello gemello Nicolai. Questa rotazione minima dei giocatori è senza precedenti nella storia della Ryder Cup.
Mentre i colpi prodigiosi di Marco Penge, il putting eccezionale di Harry Hall e la passione di Matt Wallace avrebbero potuto essere risorse preziose, Donald sta dando priorità all’esperienza per questo compito impegnativo.
“È straordinario, e ancora più straordinario che abbiamo appena scambiato un fratello con un altro”, ha detto Donald alla BBC Sport. “Abbiamo cambiato un’iniziale da Roma, non avrei mai immaginato che sarebbe stato così.”
“Di solito ci sono persone che perdono la forma per qualsiasi motivo e non giocano continuamente ad un livello molto alto, ma devi vedere che questi ragazzi hanno giocato ad un livello molto alto e si sono davvero guadagnati il loro posto in questa squadra.”
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Rasmus Hojgaard è l’unico nuovo giocatore nella squadra europea
Donald mira a sfruttare questa continuità per replicare il successo che ha portato al “Miracolo a Medinah” nel 2012, assicurandosi la loro prima vittoria in trasferta da allora. Per raggiungere questo obiettivo, il capitano sta preparando la sua squadra a navigare in un’atmosfera ostile prevista.
“Certo, ricordare cosa abbiamo fatto a Roma è qualcosa di veramente speciale, avere quei ricordi, quelle sensazioni, su ciò che abbiamo realizzato insieme come squadra”, ha affermato.
“Ma voglio affrontare la cosa da un’angolazione diversa, con occhi diversi in termini di questa come una sfida diversa. Questa non sarà come Roma.”
“Stiamo entrando nella fossa degli orsi.”
Mentre la rosa rimane in gran parte invariata, la strategia della squadra sarà adattata. “Dobbiamo affrontare la cosa con una visione davvero rinnovata di come affronteremo la situazione”, ha aggiunto Donald.
“Venti mesi fa, quando sono stato nominato di nuovo capitano, questo è stato il mio primo pensiero. È come, quali sono le cose che non hanno funzionato nelle Ryder Cup in trasferta del passato e come le correggiamo?”
“Ho affrontato la cosa da un’angolazione diversa di comunicazione con i giocatori, ciò che l’ambiente richiede e facendo davvero un’immersione profonda su questo e sulle migliori pratiche.”
“Il mio obiettivo come capitano è creare ricordi duraturi con questi giocatori. Siamo riusciti a farlo a Roma e, si spera, riusciremo a farlo a New York, creando una settimana che ricorderanno per sempre.”
“E penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro a Roma. Quindi è un compito arduo cercare di rendere questa settimana ancora migliore.”
Donald si è astenuto dal commentare se avrebbe preferito che la sua controparte, Keegan Bradley, si fosse nominato capitano giocatore.
“Ho sempre cercato di concentrare la mia leadership sulle cose che posso influenzare e che erano totalmente fuori dal mio controllo”, ha detto il 47enne skipper europeo.
“Sappiamo che è uno dei loro migliori giocatori. E se avesse giocato, sarebbe stato forte.”
“Sapevamo anche che se avesse deciso di farlo, sarebbe stato molto difficile cercare di destreggiarsi tra entrambi i ruoli. Ma sembra che abbiano molti piani in atto.”
“Ha preso la sua decisione. Ha deciso di avere molto talento per sostituirlo.”
“Conosco bene Keegan. È un mio buon amico e capisco che porterà una forte passione, cercherà di eccitare molto le sue truppe.”
Le prossime settimane rappresentano un periodo critico di preparazione, con entrambe le squadre che partecipano a eventi competitivi su entrambi i lati dell’Atlantico.
Rory McIlroy, Shane Lowry e Tyrrell Hatton sono programmati per competere all’Irish Open questa settimana, prima di unirsi al resto della squadra al BMW PGA Championship a Wentworth la settimana successiva.
Allo stesso tempo, la maggior parte della squadra di Bradley parteciperà al Procore Championship del PGA Tour a Napa, in California.
Aspettatevi un’ampia discussione in vista della resa dei conti a Bethpage, con entrambe le parti che evitano cautamente l’etichetta di favoriti.
Donald ha già avviato questa narrativa. “Ovviamente, sulla carta, sono molto forti”, ha osservato. “Quel vantaggio in casa è piuttosto buono. Quindi, credo ancora che siamo sfavoriti.”
Tuttavia, sono ben preparati con esperienza, pronti a sfidare potenzialmente le aspettative.
Riascolta uno speciale sulla Ryder Cup su BBC Sounds con Iain Carter, Oli Wilson e Trish Johnson che analizzano la squadra europea.
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