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McIlroy tiene i nervi saldi e vince il secondo Masters consecutivo
Rory McIlroy ha dichiarato di non avere intenzione “di fermarsi qui” dopo aver superato un teso giro finale per difendere con successo il suo titolo Masters, eguagliando l’impressionante record di sei major championship dell’icona europea Sir Nick Faldo.
Entrando nell’ultimo giorno in parità con Cameron Young, McIlroy ha brevemente ceduto il comando, scivolando a due colpi di distanza dopo sei buche. Tuttavia, ha rimontato per trionfare su Scottie Scheffler di un solo colpo all’Augusta National, diventando solo il quarto golfista a vincere consecutivamente i Masters Tournament.
Il capitano della Ryder Cup, Luke Donald, ha elogiato McIlroy, proclamandolo “indubbiamente il miglior golfista europeo di tutti i tempi”. McIlroy ora è secondo solo a Harry Vardon, il golfista nato a Jersey che ha conquistato un record di sei Open Championship e un US Open tra il 1896 e il 1914, antecedente alla fondazione del Masters e del US PGA Championship.
Faldo ha conquistato tre Masters e tre Open tra il 1989 e il 1996.
In particolare, McIlroy è l’unico golfista europeo ad aver realizzato il Grande Slam in carriera, vincendo tutti e quattro i major championship.
L’americano Jack Nicklaus detiene il record del Masters con sei vittorie e il record assoluto dei major con 18, mentre Tiger Woods ha trionfato cinque volte ad Augusta e vanta 15 titoli major.
“Eguaglio Nick, quindi ci sarà quella conversazione e quel dibattito. È una bella conversazione a cui partecipare”, ha detto McIlroy quando gli è stato chiesto del suo posto tra i più grandi golfisti europei.
“Mi ci sono voluti 10 anni per vincere il mio quinto major, e poi il sesto è arrivato subito dopo. Non sto mettendo un numero, ma certamente non voglio fermarmi qui.”
Con tre major championship ancora da disputare quest’anno, McIlroy ha espresso fiducia nel fatto che non sperimenterà la “pausa di motivazione” che ha provato dopo aver completato il suo Grande Slam in carriera con la sua vittoria al Masters l’anno scorso.
McIlroy dimostra di essere davvero libero difendendo il titolo Masters
Cinque colpi chiave che hanno aiutato McIlroy a vincere il secondo Masters
McIlroy vince il secondo Masters consecutivo e il sesto major – come è successo
Nella sua precedente vittoria al Masters, McIlroy è stato costretto a superare Justin Rose – che ha concluso al terzo posto domenica dopo essere stato in testa di due colpi alla svolta – in un playoff a morte improvvisa dopo aver fatto un bogey alla 72a buca.
Quest’anno, McIlroy ha affrontato le sue sfide. Dopo aver dominato il campo con un record di sei colpi di vantaggio dopo 36 buche, ha vacillato con un 73 di un colpo sopra il par sabato.
In parità con Young entrando nel round di domenica, il nordirlandese ha aggiunto pressione con un doppio bogey cinque alla quarta buca dopo aver tirato tre putt da otto piedi.
Ha poi lasciato cadere un altro colpo alla sesta buca par tre. Dopo aver realizzato quattro birdie e sette par per stabilire un vantaggio di due colpi sul numero uno al mondo Scheffler andando alla 18a, McIlroy ha ammesso che il suo “massimo stress” domenica è stata l’incertezza della posizione della sua palla dopo che il suo tiro errato è atterrato tra gli alberi.
“Poteva andare ovunque. Poteva essere ovunque”, ha aggiunto il numero due al mondo, che ora eguaglia gli americani Phil Mickelson e Lee Trevino con sei titoli major.
“Ce n’erano alcuni altri. Ho pensato che il mio secondo putt all’11 fosse enorme per evitare di fare bogey lì.”
Nonostante sia rimasto indietro rispetto a Young e Rose, e con Scheffler che colmava il divario, McIlroy ha sostenuto di non aver mai sentito che la sua opportunità fosse sfuggita di mano.
“Se non avessi fatto birdie alla settima e all’ottava buca, avrei iniziato a spingere un po’”, ha aggiunto il 36enne, che è diventato solo il sesto vincitore del Masters wire-to-wire.
“Ma penso che i birdie alla settima e all’ottava, il bogey di Justin all’11 e al 12, e poi io che ho fatto birdie al 12, non mi sono mai sentito fuori dai giochi. Non mi sono mai sentito di dover premere per niente.”
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‘La perseveranza’ ha pagato – McIlroy sulla seconda vittoria al Masters
McIlroy ha mancato di poco un putt per birdie da sei piedi alla nona buca prima di prendere il controllo del rinomato Amen Corner dell’Augusta National, che comprende la seconda metà dell’11a buca, l’intera 12a e il tee shot alla 13a.
Ha seguito un determinato par save all’11 con birdie alle due buche successive.
McIlroy ha eseguito un superbo tiro entro sette piedi al par tre 12a – più vicino di qualsiasi altro giocatore domenica – convertendo quello che ha descritto come un birdie “bonus”. Ha poi trovato il fairway al par cinque 13a per la prima volta in tutta la settimana, risultando in un altro birdie.
“L’anno scorso, avevo quel cuscino di tre o quattro colpi andando al tee della 13a, e ho iniziato a essere un po’ sulla difensiva. Questo mi si è ritorto contro un po’”, ha aggiunto, riferendosi al colpire il suo terzo tiro nel torrente che protegge il green, portando a un doppio bogey.
“Quindi sono rimasto aggressivo. Anche se ho fatto tre tee shot davvero pessimi al 13 nei primi tre giorni, sono rimasto aggressivo, e alla fine ho fatto uno swing buono e ho tirato un buon tee shot.
“Rimanere aggressivo e rimanere impegnato, specialmente in quelle due buche, mi è sicuramente servito questa settimana.”
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‘Un raro vincitore ripetuto’ McIlroy conserva il titolo Masters
Mentre McIlroy ha riconosciuto di non essere stato emotivamente sopraffatto come lo era stato dopo aver affondato il putt vincente l’anno scorso, ha espresso immensa gioia nel condividere il momento con i suoi genitori, che non hanno potuto partecipare ad Augusta 12 mesi prima.
“Mi sono sorpreso sul campo da golf un paio di volte a pensare a loro, e ho pensato no, non ancora, non ancora. È davvero bello averli qui”, ha detto McIlroy, che ha trattenuto le lacrime mentre li ringraziava durante il suo discorso di vittoria.
“Ho dovuto convincerli a venire quest’anno perché pensavano che il motivo per cui ho vinto l’anno scorso fosse perché non erano qui.
“Sono contento che abbiamo dimostrato che si sbagliavano, quindi possono continuare a venire finché vogliono. È fantastico averli qui. Sono entusiasta di festeggiare con loro.”
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