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Djokovic mostra una risolutezza incrollabile, preparando uno scontro finale con Alcaraz
Gli Australian Open, spesso soprannominati l'”Happy Slam”, quest’anno hanno subito critiche per non essere riusciti a offrire incontri classici.
Una percepita scarsità di partite avvincenti e momenti drammatici aveva portato a lamentele sul fatto che l’evento di Melbourne non fosse all’altezza delle aspettative.
Tuttavia, l’azione del Day 13 ha iniettato un rinnovato entusiasmo nel major inaugurale della stagione.
La notevole vittoria di Carlos Alcaraz su Alexander Zverev nella prima semifinale maschile di venerdì è sembrata inizialmente il momento clou.
Eppure, Novak Djokovic, mai incline a fare da secondo violino, aveva altri piani.
L’indomabile 38enne ha prodotto una prestazione straordinaria, sfidando le aspettative per sconfiggere Jannik Sinner nella seconda semifinale e prendersi la scena.
“Ho guardato Alcaraz contro Zverev, che partita incredibile. Abbiamo cercato di eguagliare quell’intensità”, ha commentato Djokovic alla folla di Melbourne.
“Penso che abbiate ottenuto il giusto valore per i soldi spesi per i biglietti, questo è sicuro. Voglio il 10% dei biglietti venduti stasera!”
La seconda settimana degli Australian Open era stata in gran parte priva di suspense, con le teste di serie che avanzavano nei tabelloni del singolare maschile e femminile in una serie di comode vittorie.
Il trionfo di Alcaraz su Zverev ha segnato solo la quarta partita dagli ottavi di finale in poi – in entrambi i tabelloni – a estendersi oltre i set diretti.
Un’altra ha seguito rapidamente. Djokovic è uscito vittorioso da una gara palpitante, lasciando i fan serbi a festeggiare al Melbourne Park fino alle prime ore del mattino.
“Ho visto Novak qui per la prima volta quando avevo nove anni – questa è la sensazione più incredibile che abbia mai provato”, ha detto Sasha Stanisic, 27 anni, che era tra le centinaia di persone che guardavano su un grande schermo fuori dalla Rod Laver Arena.
“Per me, questo è un secondo posto tra i suoi più grandi successi, subito dietro la sua vittoria nella finale di Wimbledon 2019 contro Roger Federer. È stata una notte speciale.”
L’improbabile vittoria di Djokovic – in particolare data la sua età e le percepite limitazioni fisiche – ha sventato la possibilità di un altro incontro del Grande Slam tra Alcaraz e Sinner, che molti avevano previsto si sarebbero incontrati in una quarta finale major consecutiva.
Invece, la finale vedrà un terzo scontro per un titolo major tra Djokovic e Alcaraz, dopo le loro finali di Wimbledon nel 2023 e 2024.
Entrambi i giocatori sono in lizza per traguardi storici. Djokovic è a un passo dalla conquista del record di 25 titoli major, mentre il 22enne Alcaraz mira a diventare l’uomo più giovane a completare un Grande Slam in carriera.
Prima della tanto attesa finale di domenica, Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina si sfideranno nella finale del singolare femminile sabato.
Una resa dei conti tra due delle giocatrici più potenti del WTA Tour promette di essere un affare avvincente.
Con trame avvincenti e atleti di spicco coinvolti, gli Australian Open sembrano destinati a concludersi con una nota alta, un gradito cambio di eventi dopo un inizio lento.
“Questo torneo non si era davvero acceso. Quindi questa giornata speciale con due partite epiche è quello che stavamo aspettando per tutta la quindicina”, ha detto l’ex numero uno britannica Annabel Croft su BBC Radio 5 Live.
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Ad aggiungere drammaticità alla giornata è stata la questione delle condizioni fisiche di Alcaraz.
Alcaraz ha difeso la sua decisione di prendere un medical timeout contro Zverev, dopo che quest’ultimo aveva suggerito che lo spagnolo avesse ricevuto un trattamento preferenziale.
Alcaraz sembrava avere i crampi sul 5-4 nel terzo set e gli è stato permesso di consultarsi con il fisioterapista, nonostante i regolamenti del Grande Slam vietino i medical timeout per gli spasmi muscolari.
Mentre ai giocatori è concesso un timeout di tre minuti per infortuni fisici o malattie, i crampi sono in genere considerati un problema di condizionamento piuttosto che medico.
Alcaraz ha continuato a perdere il set prima di prevalere in un classico di cinque ore, 6-4 7-6 (7-5) 6-7 (3-7) 6-7 (4-7) 7-5, mentre gli Australian Open si sono animati.
“Non pensavo che fossero crampi all’inizio”, ha spiegato Alcaraz.
“Sono andato a correre sul lato del dritto e ho iniziato a sentire l’adduttore destro. [Il fisioterapista] ha deciso di prendere il medical timeout.”
Entrambe le semifinali maschili del Grande Slam sono andate al quinto set per la prima volta da Wimbledon 2018.
Nonostante abbia minimizzato il problema, il consumo di succo di sottaceti da parte di Alcaraz – un liquido ritenuto più efficace dell’acqua per alleviare i crampi – suggeriva il contrario.
Zverev ha espresso la sua frustrazione, accusando i funzionari di favorire Alcaraz.
La terza testa di serie Zverev ha poi ribadito la sua disapprovazione per la decisione, sebbene abbia adottato un tono più diplomatico.
“Ad essere onesti, non voglio parlare di questo ora, perché penso che questa sia una delle migliori battaglie che ci siano mai state in Australia. Non merita di essere l’argomento ora”, ha detto il 28enne, la cui ricerca di un titolo del Grande Slam continua.
Alcaraz ha dichiarato che ritirarsi dalla partita non è mai stata una considerazione, aggiungendo: “Odio arrendermi.”
Alcaraz ha un tatuaggio sul polso che è un tributo alla frase di famiglia coniata da suo nonno – ‘Cabeza, corazón y cojones’.
Se non capisci lo spagnolo, forse è meglio che cerchi online la traduzione letterale di un motto che Alcaraz rispetta.
In sintesi, la frase significa la capacità di dimostrare intelletto, passione e coraggio in circostanze difficili.
Alcaraz ha ancora una volta esemplificato queste qualità, scavando a fondo per superare Zverev e assicurarsi il suo posto nella prima finale di Melbourne.
“Quando ero più giovane, c’erano molte partite in cui non volevo più combattere o mi arrendevo. Poi sono maturato”, ha detto.
“Odio quella sensazione [di arrendermi] dopo tutto.
“Ogni passo in più, ogni secondo in più di sofferenza, un secondo in più di lotta vale sempre la pena.
“Ecco perché combatto fino all’ultima palla e credo sempre di poter tornare in ogni situazione.”
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