Dopo trenta mesi consecutivi senza piogge, gli abitanti di San Francisco de Conchos, situata nello stato messicano settentrionale di Chihuahua, si sono riuniti per implorare l’intervento divino.
Sulle rive del lago Toronto, il bacino idrico alimentato dalla diga La Boquilla, cruciale per lo stato, un sacerdote guida i coltivatori locali a cavallo, insieme alle loro famiglie, in preghiera. Il terreno arido sotto di loro era un tempo sommerso, ora esposto a causa dei livelli dell’acqua criticamente bassi.
Tra i partecipanti c’è Rafael Betance, che ha monitorato volontariamente La Boquilla per l’autorità idrica statale per 35 anni.
“Tutta questa zona dovrebbe essere sott’acqua”, si lamenta, indicando l’arida distesa di rocce bianche esposte.
“L’ultima volta che la diga ha raggiunto la piena capacità, causando un piccolo straripamento, è stato nel 2017”, ricorda Betance. “Da allora, il livello dell’acqua è diminuito annualmente.”
“Attualmente siamo 26,52 metri sotto il livello massimo dell’acqua, lasciando la diga a meno del 14% della sua capacità totale.”
L’appello della comunità locale ai cieli per la pioggia è comprensibile. Tuttavia, pochi si aspettano sollievo dalla grave siccità e dall’opprimente calore di 42°C (107.6°F).
Ora, una prolungata disputa con il Texas su queste risorse in diminuzione minaccia di intensificarsi.
Secondo i termini di un accordo di condivisione dell’acqua del 1944, il Messico è obbligato a inviare annualmente 430 milioni di metri cubi d’acqua dal Rio Grande agli Stati Uniti.
Quest’acqua viene convogliata attraverso un sistema di corsi d’acqua tributari in dighe condivise, supervisionate e gestite dalla Commissione Internazionale per i Confini e le Acque (IBWC), che regola la condivisione dell’acqua tra le due nazioni.
In cambio, gli Stati Uniti forniscono una quota significativamente maggiore (quasi 1,85 miliardi di metri cubi all’anno) dal fiume Colorado per rifornire le città di confine messicane di Tijuana e Mexicali.
Il Messico è attualmente in arretrato, non avendo adempiuto ai suoi obblighi di consegna dell’acqua per gran parte del 21° secolo.
A seguito delle pressioni dei legislatori repubblicani in Texas, l’amministrazione Trump ha avvertito il Messico che l’acqua del fiume Colorado avrebbe potuto essere trattenuta a meno che non avesse adempiuto ai suoi obblighi ai sensi del trattato di 81 anni.
In aprile, l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha accusato il Messico di “rubare” acqua tramite il suo account Truth Social e ha minacciato misure crescenti, tra cui “DAZI e forse anche SANZIONI”, fino a quando il Messico non consegnerà la sua acqua dovuta al Texas. Tuttavia, non ha specificato una scadenza per tali azioni.
In risposta, la presidente messicana Claudia Sheinbaum ha riconosciuto il deficit del Messico, adottando al contempo un approccio più conciliante.
Da allora, il Messico ha trasferito un’iniziale quantità di 75 milioni di metri cubi di acqua agli Stati Uniti attraverso la loro diga condivisa di Amistad, situata lungo il confine, ma questa è solo una frazione del debito in sospeso del Messico, stimato a circa 1,5 miliardi di metri cubi.
Le controversie transfrontaliere sulla condivisione dell’acqua possono essere altamente volatili: nel settembre 2020, scontri tra cittadini messicani e la Guardia Nazionale alle paratie di La Boquilla hanno causato due vittime mentre gli agricoltori cercavano di impedire la redirezione dell’acqua.
In mezzo alla grave siccità, il sentimento prevalente a Chihuahua è che “non si può prendere da ciò che non c’è”, secondo l’esperto locale Rafael Betance.
Tuttavia, questo sentimento offre poca consolazione a Brian Jones mentre lotta per irrigare i suoi raccolti.
Agricoltore di quarta generazione nella Rio Grande Valley del Texas, Jones è stato in grado di coltivare solo metà della sua terra negli ultimi tre anni a causa dell’insufficiente acqua di irrigazione.
“Ci stiamo battendo contro il Messico perché non sta rispettando la sua parte dell’accordo”, ha affermato. “Tutto ciò che chiediamo è ciò che è legittimamente nostro secondo il trattato, niente di più.”
Jones contesta anche la gravità della situazione a Chihuahua. Crede che nell’ottobre 2022 lo stato abbia ricevuto acqua più che sufficiente da condividere, ma ne abbia rilasciata “esattamente zero” agli Stati Uniti, accusando i suoi vicini di “accumulare acqua e usarla per coltivare raccolti per competere con noi”.
Gli agricoltori dalla parte messicana interpretano l’accordo in modo diverso. Sostengono di essere obbligati a inviare acqua a nord solo quando il Messico può soddisfare le proprie esigenze, sostenendo che la siccità in corso a Chihuahua significa che non esiste alcun surplus.
Oltre alla scarsità d’acqua, sorgono anche controversie sull’efficienza agricola.
Gli alberi di noce e l’erba medica sono le colture principali nella Rio Conchos Valley di Chihuahua, entrambe richiedono una notevole irrigazione: gli alberi di noce necessitano in media di 250 litri al giorno.
Tradizionalmente, gli agricoltori messicani hanno semplicemente inondato i loro campi con acqua proveniente dai canali di irrigazione. Un giro per la valle rivela alberi di noce che si ergono in pozze poco profonde, con acqua che scorre da tubi aperti.
La preoccupazione dal Texas è evidente: questa pratica è dispendiosa e facilmente evitabile con metodi agricoli più responsabili e sostenibili.
Mentre Jaime Ramirez cammina attraverso i suoi noccioleti, l’ex sindaco di San Francisco de Conchos dimostra come il suo moderno sistema di irrigazione a pioggia assicura un’adeguata irrigazione durante tutto l’anno, evitando lo spreco di questa preziosa risorsa.
“Con gli irrigatori, usiamo circa il 60% in meno di acqua rispetto all’inondazione”, afferma. Il sistema consente anche un’irrigazione meno frequente, particolarmente vantaggiosa quando il livello del Rio Conchos è troppo basso per l’irrigazione locale.
Ramirez ammette prontamente che alcuni dei suoi vicini sono meno coscienziosi. In qualità di ex sindaco locale, esorta alla comprensione.
Alcuni non hanno adottato il metodo dell’irrigazione a pioggia a causa dei costi iniziali di installazione, spiega. Ha cercato di dimostrare che è più economico a lungo termine, risparmiando sui costi di energia e acqua.
Ramirez insiste sul fatto che gli agricoltori del Texas devono anche riconoscere che le loro controparti a Chihuahua devono affrontare una minaccia esistenziale.
“Questa è una regione desertica e le piogge non sono arrivate. Se le piogge falliranno di nuovo quest’anno, l’agricoltura cesserà di esistere il prossimo anno. Tutta l’acqua disponibile dovrà essere conservata per il consumo umano”, avverte.
Molti nel Messico settentrionale ritengono che il trattato di condivisione dell’acqua del 1944 sia obsoleto. Ramirez suggerisce che potrebbe essere stato adeguato otto decenni fa, ma non è riuscito ad adattarsi alle condizioni contemporanee o a tenere adeguatamente conto della crescita della popolazione e degli impatti del cambiamento climatico.
Oltre il confine, l’agricoltore texano Brian Jones sostiene che l’accordo ha resistito alla prova del tempo e dovrebbe ancora essere onorato.
“Questo trattato è stato firmato quando mio nonno coltivava. È passato attraverso mio nonno, mio padre e ora me”, spiega.
“Ora stiamo vedendo che il Messico non rispetta. È molto irritante avere una fattoria dove posso piantare solo metà del terreno perché non ho acqua di irrigazione.”
Aggiunge che la posizione più decisa di Trump ha dato agli agricoltori locali “una sferzata di energia”.
Nel frattempo, la siccità non ha colpito solo l’agricoltura a Chihuahua.
Con i livelli dell’acqua del Lago Toronto criticamente bassi, Betance osserva che l’acqua rimanente si sta riscaldando insolitamente rapidamente, creando potenzialmente un disastro per la vita marina che sostiene un’industria turistica un tempo fiorente.
Betance afferma che le prospettive della valle non sono mai state così terribili durante i suoi anni di registrazione meticolosa delle fluttuazioni del lago. “Pregare per la pioggia è tutto ciò che ci resta”, conclude.
Ulteriori informazioni di Angélica Casas.
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