Una specie di dinosauro appena identificata, contraddistinta dalla sua prominente “vela” lungo il dorso, è stata chiamata in onore della celebre velista Dame Ellen MacArthur.
Il dinosauro, scoperto sull’Isola di Wight, è stato scientificamente designato Istiorachis macarthurae. Il nome del genere, Istiorachis, si traduce in “spina a vela”, mentre il nome della specie, macarthurae, fa direttamente riferimento al cognome di Dame Ellen.
Dame Ellen, rinomata per il suo record di circumnavigazione del globo in solitaria, ha espresso la sua gratitudine, affermando che è stato un “immenso onore” e ha aggiunto: “Il fatto che la ‘vela’ di Istiorachis possa essere paragonata alle vele sotto le quali ho trascorso gran parte della mia vita è stato molto toccante.”
A seguito di un’analisi approfondita, la specie è stata formalmente nominata e descritta dal Dr. Jeremy Lockwood, uno scienziato con sede sull’Isola di Wight. L’esemplare è attualmente esposto al Dinosaur Isle Museum di Sandown.
Questo erbivoro di medie dimensioni un tempo abitava le pianure alluvionali di quella che oggi è la costa sud-occidentale dell’isola.
I resti, stimati a 125 milioni di anni, furono inizialmente scoperti dal cacciatore di fossili Nick Chase, scomparso nel 2019.
Prima dell’esame del Dr. Lockwood, si credeva che i fossili appartenessero a una delle due specie conosciute di dinosauri iguanodonti dell’Isola di Wight.
Il Dr. Lockwood ha spiegato: “Anche se lo scheletro non era completo come alcuni degli altri che sono stati trovati, nessuno aveva davvero esaminato attentamente queste ossa prima.”
Ha inoltre elaborato: “Si pensava che fosse solo un altro esemplare di una delle specie esistenti, ma questo aveva spine neurali particolarmente lunghe, il che era molto insolito.”
“Potrebbe essere stato usato per l’esposizione, proprio come le piume di un pavone, forse per attirare compagni o intimidire rivali”, ha suggerito il Dr. Lockwood.
La ricerca ha comportato il confronto delle ossa fossilizzate con un database completo di vertebre di dinosauri simili, consentendo ai ricercatori di tracciare lo sviluppo evolutivo di queste strutture simili a vele.
Dame Ellen, che è anche fondatrice e mecenate dell’Ellen MacArthur Cancer Trust, con sede a East Cowes, ha commentato: “Non capita certo tutti i giorni che ti venga chiesto se un dinosauro appena scoperto potrebbe fare riferimento al tuo nome nel suo titolo.”
“Sono rimasta un po’ sorpresa quando è iniziata questa conversazione, ma mi sono sentita estremamente privilegiata per essere stata interpellata.”
“Il fatto che la ‘vela’ di Istiorachis possa essere paragonata alle vele sotto le quali ho trascorso gran parte della mia vita è stato molto toccante.”
“È sia straordinario che un grande onore che una creatura vissuta 125 milioni di anni fa possa essere collegata al mio cognome.”
Dame Ellen ha ottenuto il record per la circumnavigazione del mondo in solitaria senza scalo più veloce nel 2005.
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