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I meteorologi segnalano una tendenza preoccupante di riduzione delle nevicate invernali sull’Himalaya, lasciando molte aree spoglie e rocciose durante quella che dovrebbe essere la loro stagione innevata.
Indicano che le nevicate nella maggior parte degli inverni degli ultimi cinque anni sono state notevolmente inferiori alla media registrata tra il 1980 e il 2020.
Inoltre, l’aumento delle temperature sta accelerando lo scioglimento della neve e alcune regioni a bassa quota stanno sperimentando un aumento delle precipitazioni piovose e una diminuzione delle nevicate. Esperti, tra cui il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, attribuiscono questo fenomeno, almeno in parte, al riscaldamento globale.
Gli studi hanno anche identificato l’emergere di condizioni di “siccità di neve” in numerose regioni himalayane durante i mesi invernali.
Lo scioglimento accelerato dei ghiacciai, una conseguenza del riscaldamento globale, rappresenta da tempo una sfida significativa per gli stati himalayani dell’India e per altre nazioni della regione. Gli esperti che hanno parlato con la BBC suggeriscono che questo declino delle nevicate invernali sta esacerbando la crisi esistente.
Sottolineano che la diminuzione della copertura di ghiaccio e neve non solo altererà il paesaggio dell’Himalaya, ma avrà anche un profondo impatto sulla vita e sui mezzi di sussistenza di centinaia di milioni di persone e sulla salute di numerosi ecosistemi regionali.
Quando le temperature aumentano in primavera, la neve invernale accumulata si scioglie, fornendo un deflusso cruciale che alimenta i sistemi fluviali della regione. Questo scioglimento della neve è una fonte d’acqua vitale per l’acqua potabile, l’irrigazione e la produzione di energia idroelettrica.
Oltre alle preoccupazioni per l’approvvigionamento idrico, gli esperti avvertono che la riduzione delle precipitazioni invernali, comprese le piogge alle quote più basse e le nevicate sulle montagne, aumenta il rischio di devastanti incendi boschivi a causa delle condizioni più secche.
Inoltre, fanno notare che la scomparsa dei ghiacciai e la diminuzione delle nevicate destabilizzano le montagne, poiché perdono l’effetto legante del ghiaccio e della neve. Questa destabilizzazione sta portando a un aumento di disastri come cadute di massi, frane, esondazioni di laghi glaciali e flussi di detriti distruttivi.
Quindi, qual è l’entità di questo calo delle nevicate?
Il dipartimento meteorologico indiano ha segnalato una quasi assenza di precipitazioni, comprese sia le piogge che le nevicate, in quasi tutta l’India settentrionale a dicembre.
Il dipartimento meteorologico prevede un’alta probabilità che molte parti dell’India nord-occidentale, compresi gli stati di Uttarakhand e Himachal Pradesh, nonché i territori amministrati a livello federale di Jammu e Kashmir e Ladakh, sperimenteranno precipitazioni piovose e nevose totali che sono inferiori dell’86% alla media del lungo periodo (LPA) tra gennaio e marzo.
L’LPA è determinato calcolando la media dei dati sulle precipitazioni piovose o nevose registrati su una regione per un periodo da 30 a 50 anni e utilizzando questa media per classificare le condizioni meteorologiche attuali come normali, eccessive o insufficienti.
Secondo il dipartimento meteorologico, la media delle precipitazioni LPA per l’India settentrionale tra il 1971 e il 2020 era di 184,3 millimetri.
I meteorologi sottolineano che questo forte calo delle precipitazioni non è un evento isolato.
“Ora ci sono forti prove in diversi set di dati che le precipitazioni invernali sull’Himalaya stanno effettivamente diminuendo”, afferma Kieran Hunt, ricercatore principale in meteorologia tropicale presso l’Università di Reading nel Regno Unito.
Uno studio co-autore di Hunt e pubblicato nel 2025, che incorpora quattro diversi set di dati dal 1980 al 2021, mostra costantemente una diminuzione delle precipitazioni nell’Himalaya occidentale e in parti di quello centrale.
Utilizzando set di dati di ERA-5 (European Centre for Medium-Range Weather Forecasts Reanalysis), Hemant Singh, un ricercatore presso l’Indian Institute of Technology di Jammu, riferisce che le nevicate nell’Himalaya nord-occidentale sono diminuite del 25% negli ultimi cinque anni rispetto alla media a lungo termine di 40 anni (1980-2020).
I meteorologi indicano che anche il Nepal, situato all’interno dell’Himalaya centrale, sta vivendo una significativa riduzione delle precipitazioni invernali.
“Il Nepal non ha visto piogge da ottobre e sembra che il resto di questo inverno rimarrà in gran parte secco. Questo è stato più o meno il caso in tutti gli inverni degli ultimi cinque anni”, afferma Binod Pokharel, professore associato di meteorologia all’Università Tribhuvan di Kathmandu.
Tuttavia, i meteorologi fanno anche notare che, sebbene ci siano stati casi di forti nevicate durante alcuni inverni negli ultimi anni, questi sono stati eventi isolati ed estremi, piuttosto che i modelli di precipitazioni coerenti e uniformemente distribuiti degli inverni passati.
Un altro metodo utilizzato dagli scienziati per valutare il calo delle nevicate consiste nel misurare la quantità di neve accumulata sulle montagne e per quanto tempo persiste sul terreno senza sciogliersi, un fattore noto come persistenza della neve.
L’inverno 2024-2025 ha visto un minimo record di 23 anni di quasi il 24% al di sotto della persistenza della neve normale, secondo un rapporto del Centro internazionale per lo sviluppo integrato della montagna (ICIMOD).
Il rapporto indica che quattro degli ultimi cinque inverni tra il 2020 e il 2025 hanno registrato una persistenza della neve inferiore alla norma nella regione dell’Hindu Kush Himalaya.
“Questo è generalmente inteso come coerente con la diminuzione delle anomalie delle precipitazioni invernali e delle nevicate in una parte significativa della regione HKH (Hindu Kush Himalaya)”, ha spiegato Sravan Shrestha, socio senior, telerilevamento e geoinformazione presso l’ICIMOD.
Uno studio co-autore di Singh con l’IIT di Jammu e pubblicato nel 2025 rivela che la regione himalayana sta vivendo sempre più siccità di neve, caratterizzate da una significativa scarsità di neve, in particolare ad altitudini comprese tra 3.000 e 6.000 m.
“Con lo scioglimento della neve che contribuisce a circa un quarto del deflusso annuo totale di 12 importanti bacini fluviali nella regione, in media, le anomalie nella persistenza stagionale della neve influiscono sulla sicurezza idrica di quasi due miliardi di persone in questi bacini fluviali”, l’aggiornamento sulla neve dell’ICIMOD rapporto avverte.
Gli esperti avvertono che mentre lo scioglimento dei ghiacciai himalayani pone rischi di scarsità d’acqua a lungo termine, la riduzione delle nevicate e l’accelerazione dello scioglimento della neve minacciano le forniture idriche a breve termine.
La maggior parte dei meteorologi attribuisce l’indebolimento dei disturbi occidentali, che sono sistemi di bassa pressione originari del Mediterraneo che trasportano aria fredda, come un fattore primario che contribuisce alla riduzione delle piogge e alle nevicate poco frequenti durante l’inverno nell’India settentrionale, in Pakistan e in Nepal.
Spiegano che in passato questi disturbi occidentali portavano piogge e nevicate significative durante l’inverno, a vantaggio dei raccolti e reintegrando la neve sulle montagne.
Tuttavia, gli studi presentano risultati contrastanti, con alcuni che segnalano cambiamenti nei disturbi occidentali, mentre altri non mostrano cambiamenti significativi.
“Tuttavia, sappiamo che il cambiamento nelle precipitazioni invernali deve essere correlato ai disturbi occidentali, poiché sono responsabili della maggior parte delle precipitazioni invernali attraverso l’Himalaya”, osserva Hunt.
“Pensiamo che stiano succedendo due cose qui: i disturbi occidentali stanno diventando più deboli e, con meno certezza, si stanno spostando leggermente più a nord. Entrambi questi inibiscono la loro capacità di prelevare umidità dal Mar Arabico, con conseguenti precipitazioni più deboli”, aggiunge.
Il dipartimento meteorologico indiano ha caratterizzato il disturbo occidentale sperimentato dall’India settentrionale finora quest’inverno come “debole” a causa della sua limitata capacità di generare piogge e nevicate sostanziali.
Gli scienziati potrebbero alla fine determinare le cause alla base della diminuzione delle precipitazioni invernali.
Tuttavia, sta diventando sempre più evidente che la regione himalayana sta affrontando una doppia sfida.
Proprio come sta rapidamente perdendo i suoi ghiacciai e campi di ghiaccio, sta anche sperimentando una riduzione delle nevicate. Gli esperti avvertono che questa combinazione avrà conseguenze di vasta portata e gravi.
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