La rapida espansione dello sviluppo idroelettrico in Kazakistan, Kirghizistan e Uzbekistan rappresenta una grave minaccia per il sito patrimonio mondiale dell’UNESCO, il Tien Shan occidentale. Questo secondo un rapporto della coalizione Rivers without Boundaries.
Sulla base di un’analisi dettagliata di dati meticolosamente raccolti sullo stato attuale di questo complesso naturale unico, la coalizione ambientalista internazionale, Rivers without Boundaries, ha chiesto al Comitato del patrimonio mondiale dell’UNESCO di includere il Tien Shan occidentale nell’elenco dei Patrimoni mondiali in pericolo.
Riconosciuto nel 2016 per la sua eccezionale biodiversità e gli ecosistemi unici, il sito del patrimonio mondiale del Tien Shan occidentale comprende aree protette chiave in tre paesi dell’Asia centrale. Tuttavia, l’attuale aumento dei progetti idroelettrici mette a repentaglio i valori stessi che hanno garantito il suo prestigioso status internazionale.
Il rapporto della coalizione evidenzia che almeno cinque dighe sono state recentemente costruite, con ulteriori 15-40 nuove dighe idroelettriche in varie fasi di sviluppo, dalla pianificazione alla costruzione attiva, su fiumi fondamentali per l’integrità ecologica del Tien Shan occidentale e delle sue aree circostanti.
I corsi d’acqua vitali della regione, come Chatkal, Pskem, Ugam, Koxsu, Aksu, Arys, Sayram-Su e altri, sono sotto una pressione senza precedenti, rappresentando una drammatica escalation delle minacce rispetto a soli cinque anni fa.
In Kirghizistan, sono in corso piani per la costruzione della centrale idroelettrica di Chatkal nel cuore del Tien Shan occidentale, la riserva di Besharal, mentre l’estrazione aurifere a giacimento alluvionale degrada contemporaneamente la valle del fiume Chatkal all’interno della riserva. In Kazakistan, all’interno dei confini del Parco Nazionale Sayram-Ugam, anch’esso parte del sito UNESCO del Tien Shan occidentale, è proposta una cascata di centrali idroelettriche e un acquedotto sul fiume Ugam. Sono previste numerose piccole centrali idroelettriche sui fiumi che scorrono dal Tien Shan occidentale nel bacino del fiume Arys. In Uzbekistan, è in corso la costruzione della centrale idroelettrica Nizhne-Chatkal a valle della riserva di Besharal in Kirghizistan, creando rischi per le componenti a monte del Tien Shan occidentale e potenzialmente portando all’allagamento di parti del territorio kirghiso all’interno del sito patrimonio dell’UNESCO.
La cascata idroelettrica su larga scala in costruzione sul fiume Pskem minaccia la connettività del paesaggio all’interno del Parco Nazionale Ugam-Chatkal, componenti circostanti del Tien Shan occidentale, mentre la cascata di centrali idroelettriche di Ugam recentemente completata in Uzbekistan isola già habitat importanti nella parte kazaka del sito del patrimonio mondiale.
“Stiamo assistendo a una tendenza preoccupante in cui gli interessi economici a breve termine sull’energia idroelettrica sono prioritari rispetto alla conservazione a lungo termine di un patrimonio naturale unico di importanza globale”, osserva Evgeny Simonov, coordinatore internazionale della coalizione Rivers without Boundaries. “La scala della costruzione pianificata sui fiumi che alimentano questo sito richiede un intervento immediato da parte del Comitato del patrimonio mondiale dell’UNESCO e della comunità internazionale.”
Gli ambientalisti sottolineano che la costruzione di dighe nel Tien Shan occidentale porta alla frammentazione di habitat fluviali e terrestri cruciali, isolando le popolazioni animali e interrompendo la connettività del paesaggio.
Specie uniche e in pericolo, come lo scazzone endemico di Chatkal (Cottus jaxartensis), lo scazzone nudo (Cottus nudus), altre specie di pesci endemiche e persino il leopardo delle nevi (Panthera uncia), sono colpite. È in corso il degrado di ecosistemi unici di valli fluviali, comprese le foreste ripariali e gli habitat degli antenati degli alberi da frutto selvatici.
“I piani per costruire centrali idroelettriche all’interno della riserva di Besharal o del Parco Nazionale Sayram-Ugam rappresentano una diretta violazione dell’integrità del sito del patrimonio mondiale”, sottolinea Alexander Kolotov, direttore regionale della coalizione Rivers without Boundaries. “La sottostima dell’impatto sugli ecosistemi acquatici, in particolare sull’unica ittiofauna, e l’ignoranza dell’effetto cumulativo delle cascate idroelettriche è una strada verso la perdita di biodiversità che non può essere ripristinata. È necessario fermare immediatamente tutti i progetti pericolosi e condurre una valutazione veramente indipendente e completa dei progetti con la partecipazione di tutte le parti interessate.”
Gli ambientalisti ritengono che la situazione attuale costituisca una violazione degli obblighi internazionali della regione ai sensi della Convenzione sul patrimonio mondiale, della Convenzione di Aarhus (relativa all’accesso alle informazioni e alla partecipazione pubblica) e della Convenzione di Espoo (relativa alla conduzione di valutazioni di impatto ambientale transfrontaliere).
La coalizione Rivers without Boundaries ha fatto appello al Comitato del patrimonio mondiale dell’UNESCO per includere il sito transfrontaliero del Tien Shan occidentale nell’elenco dei Patrimoni mondiali in pericolo alla prossima 47a sessione del Comitato del patrimonio mondiale nel luglio 2025.