La deputata laburista Vicky Foxcroft si è dimessa da responsabile parlamentare (whip) in segno di protesta contro i tagli proposti dal governo ai sussidi per le persone disabili.
In una lettera al Primo Ministro, la Foxcroft ha riconosciuto la necessità di affrontare l’aumento della spesa per il welfare, ma ha sostenuto che ridurre i Pagamenti per l’Indipendenza Personale (PIP) e l’Universal Credit non è la soluzione.
Ha spiegato la sua difficile decisione di dimettersi, affermando che gli sforzi interni per modificare le proposte si erano rivelati infruttuosi.
Un portavoce del governo ha risposto affermando che le riforme mirano a riparare un “sistema di welfare rotto”, garantendo che coloro che sono in grado di lavorare lo facciano, fornendo al contempo sostegno a coloro che non sono in grado di lavorare e proteggendo i disabili gravi.
Il disegno di legge recentemente pubblicato dal governo inasprisce i criteri di ammissibilità al PIP e riduce la componente correlata alla malattia dell’Universal Credit. Ciò ha suscitato notevoli preoccupazioni tra oltre 100 deputati laburisti, potenzialmente portando a una sostanziale ribellione durante la prossima votazione.
La Segretaria per il Lavoro e le Pensioni, Liz Kendall, ha affermato la sua disponibilità a confrontarsi con i colleghi preoccupati, ma è rimasta ferma nell’impegno del governo per le riforme, evidenziando l’aumento insostenibile del numero di richiedenti e sostenendo che il sistema attuale non riesce a sostenere adeguatamente coloro che possono lavorare.
Le cifre pubblicate questa settimana mostrano un numero record di 3,7 milioni di beneficiari di PIP, in aumento rispetto ai 2,05 milioni del 2019. Il PIP è un sussidio non soggetto a verifica dei mezzi che sostiene le persone con disabilità a lungo termine.
Nel tentativo di alleviare le preoccupazioni, Kendall ha esteso il periodo di transizione per coloro che perdono i benefici PIP da quattro a tredici settimane.
Le valutazioni d’impatto del governo stimano che 370.000 attuali richiedenti PIP perderanno i benefici in base alle modifiche, con un risparmio di 1,7 miliardi di sterline entro il 2029/30. Ulteriori 1,89 miliardi di sterline potrebbero essere risparmiati grazie a una prevista riduzione di 430.000 potenziali futuri richiedenti. Mentre un’altra valutazione ha suggerito che 250.000 persone potrebbero essere spinte in povertà, il governo replica che questa cifra non tiene conto del miliardo di sterline stanziato per sostenere i malati cronici e i disabili nella ricerca di lavoro. Il risparmio annuo totale è previsto in 5 miliardi di sterline entro il 2030.
Il ruolo della Foxcroft come responsabile parlamentare prevedeva di persuadere gli altri deputati a sostenere la legislazione; tuttavia, la sua incapacità di conciliare le sue convinzioni con le sue responsabilità ha portato alle sue dimissioni. Ha espresso orgoglio per aver servito nel governo, ma ha dichiarato la sua incapacità di sostenere tagli che incidono sulle finanze delle persone disabili.
Eletta nel 2015, la Foxcroft in precedenza ha lavorato come ministro ombra per le persone disabili, un’esperienza che attribuisce a una maggiore comprensione delle loro difficoltà. La sua decisione ha ricevuto elogi da parte di altri deputati laburisti, tra cui Connor Naismith, che l’ha elogiata per aver mantenuto i suoi principi.
Un deputato laburista anonimo ha espresso preoccupazione per le potenziali ripercussioni per coloro che sfidano la disciplina di partito, provocando accuse di bullismo e leadership autoritaria all’interno del partito.