Un rapporto parlamentare suggerisce di fornire abbonamenti autobus gratuiti ai giovani sotto i 22 anni in Inghilterra, con l’obiettivo di migliorare l’accesso alle opportunità di lavoro e istruzione.
Il rapporto evidenzia un calo del numero di passeggeri degli autobus in tutta l’Inghilterra negli ultimi anni, unito a aumenti delle tariffe superiori all’inflazione.
I parlamentari hanno identificato questa tendenza come una barriera alle opportunità e alla crescita economica, in particolare in alcune regioni, e raccomandano un programma pilota che offra viaggi in autobus gratuiti e illimitati ai minori di 22 anni.
In risposta, il Dipartimento dei Trasporti ha dichiarato il suo impegno a migliorare i servizi di autobus a livello nazionale attraverso “1 miliardo di sterline in finanziamenti pluriennali per migliorare l’affidabilità e la frequenza dei servizi di autobus in tutto il paese”.
In particolare, la Scozia ha già implementato un’iniziativa simile, concedendo viaggi in autobus gratuiti a tutti i residenti di età compresa tra 5 e 22 anni dal gennaio 2022.
Il rapporto della Commissione Trasporti indica una significativa diminuzione dei viaggi in autobus in Inghilterra, passando da 4,6 miliardi nel 2009 a 3,6 miliardi nel 2024.
Il rapporto sottolinea inoltre che alcune città più piccole e aree rurali mancano di servizi di autobus adeguati, con percorsi inesistenti o troppo poco frequenti per essere considerati opzioni di trasporto valide.
Uno studio condotto nel 2019 ha rivelato che circa il 57% di chi cerca lavoro risiede in aree in cui raggiungere un centro per l’impiego in autobus entro 45 minuti non è fattibile.
Secondo il rapporto, “Le tariffe degli autobus elevate e la limitata disponibilità locale possono limitare gravemente l’accesso dei giovani all’istruzione, al lavoro e ad altre opportunità”.
Alex Mustafa, 19 anni, afferma di fare molto affidamento sugli autobus a causa di limitazioni di salute e finanziarie che le impediscono di guidare, sottolineando i potenziali vantaggi di un abbonamento autobus gratuito.
“Aiuterebbe anche i giovani più poveri come me, che fanno affidamento sui trasporti pubblici, a pianificare meglio le connessioni sociali senza doversi preoccupare del costo dell’autobus oltre a quanto sia costoso uscire”, ha detto.
Alex racconta di aver aspettato più di un’ora l’autobus, il che ha portato a ritardi al lavoro e alla perdita di impegni sociali a causa delle cancellazioni.
“È molto difficile vivere la vita secondo i piani quando devi pianificare in base a un programma inaffidabile. I treni a volte sono migliori, ma hanno anche un costo più elevato e sono più limitanti in termini di posizione”, ha detto.
Roman Dibden, amministratore delegato dell’ente benefico giovanile Rise Up, sottolinea la frequenza con cui i giovani rifiutano colloqui di lavoro e opportunità di formazione a causa delle tariffe degli autobus inaccessibili.
“Gli abbonamenti autobus gratuiti per i minori di 22 anni rimuoverebbero un enorme ostacolo, aprendo l’accesso a posti di lavoro, apprendistati e formazione, soprattutto nelle comunità in cui le opportunità non sono a portata di mano”.
Dylan Lewis-Creser, 21 anni, studente di pianificazione urbanistica ed ex candidato del Partito dei Verdi, spiega di fare affidamento sugli autobus per il trasporto a Sheffield a causa dell’alto costo della guida.
Hanno detto alla BBC di usare molto l’autobus per viaggiare a Sheffield perché guidare è troppo costoso.
“Un abbonamento autobus gratuito significherebbe che potrei andare e tornare dall’università e dal lavoro senza pagare 10 sterline a settimana, il che si accumula in modo significativo come studente con un budget limitato”, hanno detto.
“Quel costo si amplifica quando si considera il cambio di autobus per raggiungere altre opportunità di lavoro e altrove, come gli ospedali.”
Dylan sottolinea la necessità di un maggiore dialogo per quanto riguarda “rendere il trasporto accessibile, economico e affidabile”.
“Parte di questo sarebbe sostenere le persone che spesso hanno difficoltà economiche a farlo, come i giovani”, hanno detto.
“Abbiamo visto come ha incentivato i giovani a utilizzare gli autobus in Scozia e ha senso solo estendere tale politica.”
Secondo una ricerca di KPMG, i passeggeri degli autobus contribuiscono con 39,1 miliardi di sterline all’anno alle imprese locali.
Tuttavia, gli esperti hanno informato la Commissione Trasporti che il contributo economico del settore degli autobus è diminuito di circa 8,9 miliardi di sterline tra il 2011 e il 2023.
Il rapporto afferma: “L’attuale natura deregolamentata del settore degli autobus può incoraggiare gli operatori commerciali a “declassare” i percorsi meno redditizi, lasciando spesso le comunità vulnerabili senza un servizio.”
La commissione ha appreso che le persone anziane erano particolarmente scoraggiate dall’uso dell’autobus se si sentivano insicure alle fermate degli autobus.
Il rapporto raccomandava miglioramenti alle fermate degli autobus e alle pensiline, come schermi che mostrano informazioni in tempo reale.
Jane Bishop, amministratore delegato di North Norfolk Community Transport, sottolinea il ruolo fondamentale che i servizi di autobus svolgono nel consentire alle persone di rimanere nelle proprie case piuttosto che passare a una residenza assistita.
“La maggior parte dei nostri passeggeri sono persone anziane, ma non tutti”, ha detto alla BBC. “Per molte persone, siamo le uniche persone che vedono ogni settimana.”
“Diventano amici con le altre persone sul loro percorso, quindi è un ottimo strumento per combattere la solitudine”, ha detto Ms Bishop.
Tuttavia, osserva che “è una lotteria se c’è un trasporto comunitario nella tua zona”.
Il limite massimo per le tariffe degli autobus al di fuori di Londra è stato aumentato a 3 sterline l’anno scorso.
La commissione suggerisce che i limiti massimi di tariffa siano più vantaggiosi per le persone nelle aree rurali, poiché in genere intraprendono viaggi più lunghi o richiedono più trasferimenti in autobus per un singolo viaggio.
Tuttavia, il rapporto critica la natura a breve termine dei finanziamenti per i servizi di autobus, affermando che ha “ostacolato la capacità delle autorità locali di migliorare i servizi”.
“Gli accordi quinquennali in altri settori dei trasporti come la ferrovia e la rete stradale strategica hanno consentito una maggiore certezza e promosso la pianificazione strategica”, ha affermato. “I servizi di autobus, la forma di trasporto pubblico più utilizzata, richiedono un impegno simile.”
I servizi di autobus sono devoluti in Inghilterra, il che significa che sono responsabilità delle autorità locali. I singoli consigli potrebbero scegliere di offrire concessioni ai minori di 22 anni.
La Local Government Association (LGA) ha espresso il suo sostegno alla raccomandazione della commissione di interrompere il “finanziamento a singhiozzo” per i servizi di autobus.
Un portavoce ha dichiarato: “I servizi di autobus forniscono una modalità essenziale di trasporto pubblico nelle comunità locali, su cui fanno affidamento milioni di persone.
“È necessario fare di più per riportarli sugli autobus per garantire che i servizi siano sostenibili per le nostre comunità. Il finanziamento a singhiozzo rischia di perdere passeggeri, con un affluenza difficile da recuperare se e quando si trovano i soldi.”
Steff Aquarone, un parlamentare liberaldemocratico che fa parte della Commissione Trasporti, afferma che il rapporto evidenzia la necessità di “un modello diverso per il trasporto pubblico rurale”.
Suggerisce che, sebbene i consigli locali potrebbero non essere in grado di sovvenzionare pesantemente le tariffe degli autobus come altri paesi, “se metti gli autobus negli orari in cui le persone vogliono viaggiare, andando nei posti in cui vogliono andare, le persone li useranno”.
Ulteriori informazioni di Kris Bramwell.
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