Lizzie Deignan si ritira a fine stagione
Il ritorno del Lloyd’s Tour of Britain Women’s race segna un momento significativo per il ciclismo femminile.
Due giovani cicliste britanniche di 19 anni, che stanno facendo parlare di sé nello sport, rivelano l’ispirazione che sta dietro ai loro percorsi ciclistici.
In un hotel di Darlington, Imogen Wolff, ciclista del team Visma Lease a Bike, attribuisce alla vittoria di Lizzie Deignan alla Parigi-Roubaix del 2021 e al suo discorso successivo l’accensione della sua passione. Seduta accanto a lei c’è Cat Ferguson, campionessa del mondo juniores di corsa su strada e ciclista del Movistar Team.
“Il discorso di Lizzie dopo Roubaix, con il suo messaggio ‘le donne sono qui per restare’, ha avuto una profonda risonanza”, spiega Wolff. “Prima il ciclismo mi sembrava poco cool; solo uomini più grandi. Ma dopo quella gara, l’ho visto in modo diverso. La grinta, la determinazione… è stato ispirante.”
Il primo ricordo ciclistico di Ferguson è la medaglia olimpica di Deignan. “Guardarla in televisione a sei anni ha scatenato il mio amore per il ciclismo e per le Olimpiadi”, ricorda.
“Il mio ego apprezza questo!”, ride la Deignan che sta per ritirarsi. “Ho reso il ciclismo cool?”
Deignan riflette sulla scarsa visibilità del ciclismo femminile in passato. “Molti dei momenti salienti della mia carriera non erano ampiamente accessibili. Le Olimpiadi e Roubaix sono stati punti di svolta in termini di spettatori, mostrando la resilienza e l’abilità delle donne.”
Ferguson (a sinistra) e Wolff hanno entrambe ottenuto vittorie in gara nelle loro stagioni professionistiche di debutto.
Deignan affronta con attenzione la “sottovalutazione” degli sport femminili, evidenziando il potere dei social media nel contrastare le disuguaglianze e amplificare le voci delle atlete.
“I social media hanno sia aspetti positivi che negativi”, afferma Deignan. “Permettono di sfidare immediatamente le disuguaglianze, ma aumentano anche la pressione sulle giovani atlete. Gestire le aspettative è fondamentale.”
Ferguson riconosce la pressione, ma abbraccia l’entusiasmo della sua carriera precoce. Racconta un momento cruciale in cui ha affrontato la disuguaglianza, rifiutandosi di stringere la mano a un presidente UCI percepito come sprezzante nei confronti del ciclismo femminile.
L’influenza di Deignan si estende oltre i risultati atletici. “Lizzie ha spianato la strada alle nostre carriere: per salari equi, indennità di maternità e condizioni generali migliori”, sottolinea Ferguson.
La dedizione di Deignan ha comportato un regime di allenamento rigoroso, ma anche un approccio olistico alla vita al di là del ciclismo. Wolff osserva: “Lizzie sottolinea l’importanza di una vita equilibrata. Non devi essere questa atleta singolare e intensa per avere successo.”
Sia Wolff che Ferguson stanno esplorando hobby al di fuori del ciclismo, evidenziando l’importanza dell’equilibrio. Ferguson riflette sull’impatto di Deignan come modello di ruolo: “Lizzie è una persona ispiratrice che ha contribuito a elevare il ciclismo femminile a qualcosa di più di uno sport.”
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Deignan conclude incoraggiando Wolff e Ferguson a puntare costantemente all’eccellenza, ricordando loro il loro talento e il loro duro lavoro. “Meritate il successo”, afferma.