Pavel Talankin non aveva mai varcato i confini della Russia fino all’estate del 2024, quando è andato in esilio. Costretto a lasciare la sua casa sui Monti Urali per la sua sicurezza, Talankin aveva silenziosamente sfidato la macchina da guerra del Presidente Putin.
In un notevole capovolgimento di eventi, “Pasha”, come è conosciuto, si è trasformato in meno di due anni da coordinatore di eventi e videografo in una scuola elementare a Karabash—uno dei luoghi più inquinati del mondo—a vincitore di un premio Oscar.
Prima della sua vittoria, il regista ha abbracciato la sua nuova fama, scattando selfie con luminari di Hollywood, tra cui Leonardo DiCaprio ed Ethan Hawke, entrambi contendenti per il premio come Miglior Attore di quest’anno.
“Sono solo persone normali come il resto di noi,” ha osservato durante il nostro incontro a Los Angeles prima della cerimonia degli Academy Awards.
Eppure, Pasha è tutt’altro che ordinario. Il film di questo improbabile eroe, “Mr. Nobody Against Putin”, creato in collaborazione con il regista americano David Borenstein, con sede a Copenaghen, si era già aggiudicato il premio come Miglior Documentario ai BAFTA Film Awards a febbraio. Al momento della nostra conversazione, non sapeva che si sarebbe aggiudicato anche l’Oscar per il Miglior Documentario.
Il sedicente Mr. Nobody è ora diventato una figura significativa a Hollywood.
Il nostro incontro è coinciso con il 35° compleanno di Pasha. È arrivato per l’intervista portando lucidi palloncini rosa a forma di ‘3’ e ‘5’, che ha annunciato allegramente di aver comprato quella mattina.
In vista dei premi, la sua preoccupazione più pressante riguardo agli Oscar ruotava attorno alla statuetta stessa.
“Quanto pesa?” ha chiesto. “Questa domanda mi affascina perché le repliche cinesi di plastica vendute ovunque non pesano quasi nulla. Sono curioso del peso reale.”
Per chi fosse curioso, la risposta è 3,86 kg. Questa domanda esemplifica il suo umorismo sardonico, espresso con la massima serietà.
L’umorismo gioca anche un ruolo centrale nel film, nonostante la sua materia pesante.
“Pasha ha chiaramente usato l’umorismo come meccanismo di difesa per gli eventi che si svolgono intorno a lui,” ha spiegato Borenstein.
“E, naturalmente, l’umorismo è sempre stato parte integrante della vita sotto i regimi autoritari. Le barzellette sovietiche sono tra le migliori. È semplicemente come le persone sopportano.”
Il documentario della BBC racconta le conseguenze dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 e il riluttante coinvolgimento di Pasha nell’apparato di propaganda di Putin.
Il suo ruolo a scuola prevedeva principalmente la ripresa di video musicali degli studenti, spettacoli e cerimonie di laurea.
Tuttavia, la guerra ha inaugurato mandati dal Cremlino, iniettando maggiore patriottismo, militarizzazione e un senso del dovere nella vita scolastica, insieme a cerimonie di innalzamento della bandiera.
Pasha ha dichiarato di essere stato incaricato di filmare e presentare prove alle autorità che la scuola si stesse attenendo al curriculum aggiornato.
Si è reso conto di essere diventato “una sorta di supervisore degli insegnanti, costringendoli ad aderire rigorosamente alle linee guida del governo, sapendo che stavo filmando.”
Con notevoli rischi personali, si è ribellato e ha deciso di diventare un informatore cinematografico. Ha iniziato a trasmettere le sue riprese a Borenstein tramite server crittografati, una decisione spontanea con conseguenze di vasta portata.
“In quei momenti, ero guidato dalla rabbia,” ha ricordato. “Non mi importava. Ho pensato, lascia che chiunque faccia questo film, lascia che chiunque lo monti. La priorità è mostrare cosa sta succedendo.”
Borenstein ha aggiunto: “Credevamo che fosse imperativo che il mondo capisse che Putin non ha intenzione di limitare le sue ambizioni all’Ucraina… sta indottrinando quotidianamente i bambini russi, preparandoli per un futuro di guerra e Impero.”
Pasha ha documentato soldati del gruppo mercenario Wagner che dimostravano la rilevazione di mine e la gestione delle armi da fuoco ai bambini della scuola, così come insegnanti che tenevano lezioni agli studenti sulla “denazificazione” dell’Ucraina.
Il film presenta le storie di ex studenti morti sul campo di battaglia e una madre che piange sulla tomba di suo figlio. Il funerale era troppo pericoloso per essere filmato da Talankin, ma ha catturato la sua straziante testimonianza audio.
Il documentario ritrae anche i suoi stessi atti di sfida.
Un vero burlone, ha modificato i simboli Z pro-guerra sulle finestre della scuola in X e ha rimosso la bandiera russa della scuola mentre suonava Lady Gaga che cantava l’inno nazionale americano.
Nonostante si sia opposto al regime, si rifiuta di riconoscere il suo coraggio.
“No,” mi ha detto, “è solo normale.”
Borenstein non è d’accordo. “Lo descriverei come eccezionalmente coraggioso, profondamente emotivo, appassionatamente impegnato nella verità e qualcuno che ama veramente, profondamente il suo compleanno.”
Per i cineasti fuori dalla Russia, proteggere Pasha e le persone nel film da potenziali ripercussioni era fondamentale.
“Abbiamo implementato una serie completa di protocolli di sicurezza,” ha spiegato Borenstein, “e abbiamo ricevuto valutazioni terribili dei rischi all’interno della Russia.
“Stavamo seguendo le notizie su insegnanti scolastici e altri individui in Russia che hanno ricevuto pesanti condanne al carcere, non per aver collaborato con stranieri o creato un film sotto copertura, ma semplicemente per aver deturpato la bandiera russa, un atto minore che ha ritratto nel film.”
“Avevamo paura, ma lui no.”
Alla fine, quando Pasha ha notato un’auto della polizia fuori dal suo appartamento e sono sorte preoccupazioni per la potenziale minaccia alla sua vita, si è reso conto che era tempo di fuggire.
Nel film, sentiamo un produttore di lingua russa che gli consiglia: “Prima di attraversare il confine, devi eliminare la nostra app di messaggistica sicura.
“Sii molto cauto nel trasportare le tue riprese oltre il controllo di frontiera. Mantieni la calma. Hai un biglietto di ritorno. Presumeranno che tornerai tra sette giorni. Credi in ciò che hai fatto. Penso che avrai un enorme impatto.”
Ha lasciato la sua patria—e sua madre—e ora risiede in un luogo segreto in Europa, credendo che il suo esilio sarà temporaneo. “Quando il regime cadrà, ho intenzione di tornare ed essere di servizio.”
Attualmente, il suo obiettivo è massimizzare la portata del film. È consapevole che le persone a Karabash lo hanno visto.
Durante la sua anteprima al Sundance Film Festival l’anno scorso, Borenstein ha detto che qualcuno lo ha registrato digitalmente e lo ha fatto circolare in tutta la città.
Secondo Talankin, quasi 200.000 insegnanti si sono dimessi piuttosto che partecipare a un sistema che indottrina i bambini.
Spera che “Mr. Nobody Against Putin” dimostri ai russi “che condividono le mie opinioni che non sono soli.”
Il giorno del nostro incontro, mentre passeggiavamo lungo il soleggiato molo di Santa Monica, l’ombra della guerra incombeva ancora. Ha condiviso notizie che aveva ricevuto poche ore prima.
“Oggi, ho saputo che uno dei miei studenti è morto.”
Nikita, diciannove anni, è stato ucciso in Ucraina, ha detto. “Lo conoscevo. Era gentile e non sarebbe mai andato senza la propaganda.”
Ha segnato una triste fine al nostro tempo insieme.
Ma se “Mr. Nobody Against Putin” vince l’Oscar, il suo discorso di accettazione sarà scritto dai suoi ex studenti. Ci stanno già lavorando.
“Se vinciamo, sarà il loro discorso.”
Storyville: Mr. Nobody Against Putin è disponibile su BBC iPlayer per gli spettatori nel Regno Unito che possono guardarlo qui.
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