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“Scrivo romanzi rosa queer espliciti a sfondo sessuale su giocatori di hockey. Probabilmente lo sapete già, ma lo dico perché è qualcosa che non mi sento a mio agio a dire a tutti.”
Queste parole sono state scritte da Rachel Reid sul suo blog solo quattro mesi fa. Ora, l’adattamento del suo “smut”, come lei stessa lo definisce, è diventato un successo televisivo: Heated Rivalry.
Le sue star hanno onorato i Golden Globe, sono apparse in importanti talk show e podcast a tarda notte e hanno alimentato un flusso apparentemente infinito di fan edit sui social media, catapultando Reid sotto i riflettori.
Tuttavia, l’autrice canadese ha condiviso con la BBC: “Non c’è più niente di cui vergognarsi.”
“Le persone sono così aperte nell’amare lo spettacolo”, ha continuato. “È imbarazzante non apprezzarlo.”
Heated Rivalry, basato sul secondo libro della serie Game Changers di Reid, non fa sconti nella sua rappresentazione della relazione appassionata tra due stelle rivali dell’hockey su ghiaccio.
“Pensavo fossero inattabili”, ammette candidamente Reid a proposito dei suoi libri, che inizialmente ha pubblicato online in forma anonima sotto le mentite spoglie di fan fiction.
Eppure, i cambiamenti apportati per l’adattamento televisivo sono minimi. L’autrice della Nuova Scozia osserva: “Non credo di aver mai visto un adattamento così fedele prima d’ora.”
Nonostante la sua rappresentazione sensibile delle relazioni e della rappresentanza LGBT nello sport, alcuni critici l’hanno banalizzato, etichettandolo semplicemente come “lo show gay sull’hockey”.
Reid rimane imperturbabile: “Mi sento molto bene a riguardo. Gran parte della comunità che lo circonda – tutti questi eventi, watch party, rave – è perché lo spettacolo è un ottimo vibe check per le persone.
“Se ti piace questo spettacolo, probabilmente sei dalla parte giusta di molte cose.”
Durante un watch party a Londra, l’atmosfera è diventata silenziosa mentre un pub affollato attendeva la premiere nel Regno Unito del primo episodio all’inizio di gennaio.
Un “shush!” ha echeggiato nella stanza quando la matricola canadese Shane Hollander – uno dei protagonisti ora amati – è apparso a torso nudo sullo schermo. Il pubblico, per lo più giovane, è rimasto affascinato.
Applausi ed esultanze sono scoppiati quando Ilya Rozanov, il giocatore russo sicuro di sé, è stato visto in piedi nudo vicino a Shane in uno spogliatoio altrimenti vuoto. La telecamera si è soffermata su entrambi gli uomini.
Gli spettatori hanno sottolineato che le scene intime servivano a illustrare la relazione a lenta combustione, sviluppata attraverso incontri segreti e messaggi di testo clandestini durante otto anni di rivalità sportiva pubblica.
“Mi aspettavo che fosse una specie di 50 Sfumature di Grigio”, ha confessato Joe Leonard, un organizzatore del West London Queer Project.
“Lo guardi un po’ in soggezione per i primi episodi”, ha ammesso, “ma poi alla fine, sei lì seduto con i fazzoletti ad asciugare le lacrime… è una storia molto, molto dolce.”
Un’altra fan, Alana, di 21 anni, ha aggiunto: “Se le persone lo riducono all’aspetto dell’intimità, è come – le persone non lo dicono di Bridgerton, di diversi programmi che hanno intimità tra persone etero, quindi in cosa è diverso?”
In una stanza divisa quasi equamente tra uomini e donne, alcuni erano desiderosi di discutere della popolarità dello spettacolo tra le spettatrici, una fascia demografica che lo showrunner Jacob Tierney ha definito scherzosamente “mamme del vino”, scatenando dibattiti online da Reddit a TikTok.
“Non penso che sia una novità che le donne siano interessate alla narrativa queer, anche le donne etero”, ha affermato Bethan Smith, 26 anni.
“Penso che sia solo perché è diventato così mainstream che le persone pensano, ‘oh, perché le donne sono fan di questo?’ Dove siete stati?”
Reid, il cui vero nome è Rachelle Goguen, ha offerto una prospettiva diretta: “Ovviamente, i libri hanno un’enorme base di fan femminile perché è chi legge romanzi rosa, è chi legge narrativa in generale.
“Ora, con lo spettacolo, abbiamo guadagnato una base di fan molto più ampia e diversificata di – sì – molti uomini, il che è davvero eccitante.”
Combinare romanticismo e sport può sembrare non convenzionale, ma per alcuni lettori è una formula vincente.
Kayleb, 23 anni, ha condiviso che Heated Rivalry è stato uno dei tanti “romanzi rosa sportivi” che gli piacciono. “Ho letto alcuni romanzi rosa di Formula 1”, ha elaborato.
Ha fatto riferimento al crescente sottogenere dei romanzi rosa ambientati nel mondo dello sport – che abbracciano calcio, boxe e baseball – che l’agente letterario Saskia Leach ha notato essere “assolutamente esploso negli ultimi quattro o cinque anni.”
“È probabilmente il sottogenere di romanzi rosa di successo degli anni 2020”, ha affermato, rendendo il successo di Heated Rivalry ancora più prevedibile.
Aimee Cummings, che gestisce la Love Stories Bookshop a Cardiff, ha confermato l'”enorme domanda” per questi libri, “anche se sono una nicchia all’interno di una nicchia.”
“Il nostro primo ordine da parte di un cliente è stato per Binding 13 di Chloe Walsh, un romanzo rosa sul rugby”, ha rivelato, aggiungendo: “Fin dal primo giorno, abbiamo avuto persone che chiedevano Heated Rivalry.”
Ma l’hockey su ghiaccio è più di una semplice ambientazione nell’universo di Reid. L’autrice ha spiegato di aver scritto i suoi libri “per elaborare molti dei miei sentimenti sulla dilagante misoginia, omofobia, violenza” all’interno dello sport che ha amato per tutta la vita.
Secondo l’emittente canadese CBC, attualmente non ci sono giocatori attivi apertamente gay nella National Hockey League (NHL) nordamericana e lo spettacolo ha riacceso le discussioni sulla rappresentanza nello sport.
Reid ha affermato che nessuno della NHL l’ha contattata dall’uscita dello spettacolo negli Stati Uniti e in Canada alla fine di novembre, “ma molte persone del mondo dell’hockey lo hanno fatto… persone che amo e rispetto, quindi è tutto ciò che conta per me.”
Lo spettacolo, creato dallo streamer canadese Crave, ha naturalmente alimentato le vendite di libri. Heated Rivalry, inizialmente pubblicato nel 2019, insieme a molti altri romanzi di Reid, è entrato nella lista dei bestseller del New York Times all’inizio di dicembre.
Reid ha recentemente annunciato un nuovo romanzo su Shane Hollander e Ilya Rozanov, o “Hollanov”, Unrivaled. Inoltre, il resto dei suoi titoli sarà disponibile nelle librerie del Regno Unito per la prima volta a partire dal 20 gennaio. In precedenza, erano accessibili solo come e-book nella regione, ma recentemente sono entrati nella classifica dei best-seller di Amazon.
La più grande catena di librerie del Regno Unito, Waterstones, ha riportato un aumento “di circa il 700% su base settimanale” negli ordini di prevendita giornalieri per la serie dall’inizio dell’anno, con Heated Rivalry che rappresenta la maggior parte. L’editore HarperCollins ha confermato di aver dovuto aumentare le tirature per soddisfare l’impennata della domanda.
Reid spera che i suoi libri ispirino storie d’amore LGBT più positive.
“Non ci sono stati molti spettacoli che hanno avuto un lieto fine e gioia queer.”
“Forse non dobbiamo ucciderne uno prima della fine”, scherza. “Sarebbe un bel cambiamento.”
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