Murales di Novak Djokovic sono affissi ovunque a Belgrado
Le esigenze finanziarie del tennis professionistico sono innegabili.
I costi esorbitanti associati all’attrezzatura, al coaching e ai viaggi possono ostacolare la capacità di un giocatore di raggiungere il suo pieno potenziale, in particolare per coloro che affrontano circostanze difficili.
Crescere in un paese alle prese con le conseguenze della guerra diminuisce ulteriormente le probabilità di successo.
Dopo aver partecipato al suo debutto nel tabellone principale di un Grande Slam agli Australian Open, l’ucraina Oleksandra Oliynykova ha discusso candidamente degli ostacoli che ha superato nella sua ascesa verso la vetta.
La 25enne ha lasciato l’Ucraina da bambina a causa dell’opposizione di suo padre al presidente filo-russo del paese, Viktor Yanukovych, ma da allora è tornata a risiedervi nonostante la continua invasione su larga scala da parte della Russia.
Ora classificata tra le prime 100 giocatrici, Oliynykova ricorda un periodo non molto tempo fa in cui si manteneva a panini durante i tornei per conservare i fondi.
Tra la minaccia sempre presente di attacchi missilistici, Oliynykova si è allenata per il major di apertura della stagione senza elettricità o acqua nel suo appartamento di Kiev.
“Un drone ha colpito l’edificio dall’altra parte della strada. Il mio appartamento ha letteralmente tremato a causa dell’esplosione”, ha raccontato.
I 150.000 dollari australiani (75.757 sterline) guadagnati dalla sua apparizione al primo turno agli Australian Open forniranno un supporto cruciale a Oliynykova sia dentro che fuori dal campo. Facilitare la distribuzione delle risorse più in basso nella classifica è una motivazione chiave dietro ai principali giocatori che sostengono un aumento dei premi in denaro nei tornei del Grande Slam.
“La narrazione di Oliynykova è straordinaria. È sia stimolante che toccante, e spero che tutti i giocatori ne prendano nota”, ha detto a BBC Sport l’ex numero cinque del mondo slovacca Daniela Hantuchova.
“I giocatori discutono spesso dei premi in denaro. Quando ho vinto il mio primo torneo da 25.000 dollari, è stata la prima volta che la nostra famiglia si è potuta permettere la pizza ai frutti di mare.”
“Mi sembrava di indulgere nel caviale.”
L’ucraina Oleksandra Oliynykova è fuggita dal paese nel 2011 ma da allora è tornata
Damir Dzumhur, una presenza costante tra i primi 100 uomini nell’ultimo decennio, è nato a Sarajevo mentre i missili bombardavano la capitale della Bosnia-Erzegovina nel 1992 durante la dissoluzione della Jugoslavia.
Due giorni dopo che Dzumhur e sua madre furono dimessi dal reparto di maternità, l’ospedale fu bombardato.
Quando Dzumhur raggiunse un’età per iniziare a giocare a tennis, pochi campi erano accessibili, poiché molti erano stati danneggiati dai bombardamenti.
“Le mie prime esperienze sul campo sono state in una piccola palestra scolastica, utilizzata principalmente per il calcio e il basket, non per il tennis”, ha detto a BBC Sport il numero 66 del mondo.
“Hanno semplicemente messo una rete nel mezzo, ed è lì che ho iniziato a giocare.”
“Non ho avuto l’opportunità di giocare su un vero campo in cemento fino a quando non ho avuto 12 anni, in un torneo junior in Francia.”
Nascere in un paese privo di una forte tradizione tennistica spesso si traduce in un sostegno finanziario limitato da parte della federazione nazionale e in una mancanza di modelli da emulare.
Hantuchova ritiene che i giocatori provenienti da umili origini coltivino una resilienza, una disciplina e una forza mentale che è “sempre più rara in questi giorni”.
“Quando ho deciso che volevo giocare a tennis, ho chiesto ai miei genitori se – un giorno – avrei potuto avere la possibilità di avere una racchetta”, ha detto Hantuchova, che descrive la sua infanzia a Bratislava come “semplice”.
“Ho capito che avrei dovuto aspettare fino a quando il loro stipendio mensile non avesse permesso loro di permetterselo.”
Novak Djokovic, ampiamente considerato uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi con 24 titoli major, ha aperto la strada al tennis serbo.
Da bambino, Djokovic fu costretto a cercare rifugio a Belgrado durante i bombardamenti NATO sulla capitale serba tra marzo e giugno 1999.
“La mia educazione durante diverse guerre negli anni ’90 è stata un periodo difficile”, ha detto il 38enne nel 2020.
“Dovevamo fare la fila per pane, latte, acqua, alcune cose essenziali nella vita. Probabilmente questa è stata la mia base, il fatto che provenissi letteralmente dal nulla.”
Dalla guerra a Wimbledon: come i bombardamenti di Belgrado hanno plasmato Djokovic
Il figlio del custode che è diventato una speranza per gli Australian Open
L’americano Frances Tiafoe è un altro giocatore che ha forgiato la sua carriera da umili origini.
Figlio di genitori fuggiti dalla guerra civile in Sierra Leone negli anni ’90, Tiafoe dormiva sul pavimento in un prestigioso centro tennistico del Maryland dove suo padre lavorava come custode.
Il due volte semifinalista degli US Open risiedeva lì mentre sua madre, Alphina, lavorava nei turni di notte come infermiera.
Il vantaggio della situazione di Tiafoe era l’accesso a un coaching di alta qualità. Allo stesso modo, Djokovic esprime eterna gratitudine a Jelena Gencic, che gestiva un campo da tennis e ha coltivato il suo talento.
Il potenziale dell’ucraina Elina Svitolina è stato riconosciuto dall’uomo d’affari Yuriy Sapronov, che ha sponsorizzato il suo trasferimento a Kharkiv – a 420 miglia da casa sua – per ricevere un coaching professionale all’età di 12 anni.
Inizialmente, Sapronov si accordò per ricevere una parte dei suoi futuri guadagni, ma in seguito rinunciò alla sua percentuale in cambio della nomina di Svitolina ad ambasciatrice delle sue aziende.
“Non so come si sarebbe sviluppata la mia carriera senza il suo supporto, ma gli sono molto grata”, ha aggiunto Svitolina.
“Fa parte della vita del tennis che hai bisogno di molti investimenti per ottenere risultati.”
Djokovic e Svitolina sono diventati simboli delle loro nazioni, visti da molti compatrioti come rappresentanti delle loro voci sulla scena globale.
Loro, insieme ad altri giocatori, hanno creato fondazioni di beneficenza per restituire qualcosa ai paesi e alle persone che li hanno plasmati, un gesto particolarmente apprezzato nei momenti di avversità.
“Quando è iniziata la guerra in Ucraina, creare una fondazione è stato un istinto naturale per aiutare le persone bisognose”, ha detto a BBC Sport la numero 20 del mondo Marta Kostyuk.
“L’attenzione era rivolta ai bambini colpiti dalla guerra, ma mi sono resa conto che posso avere un impatto maggiore e fare più differenza diffondendo il tennis come sport e attività fisica in Ucraina.
“Credo che lo sport possa portare speranza e cambiare vite.”
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