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Owen Dagnall (al centro) festeggia la prima delle sue due mete per i Saints contro il Castleford
Betfred Super League
St Helens (28) 40
Mete: Percival, Dagnall (2), Feldt, Clark, Robertson, Sailor Goal: Feldt (6)
Castleford (0) 0
Owen Dagnall ha continuato il suo impressionante inizio nella Super League, segnando due mete mentre St Helens ha dominato i Castleford Tigers per rafforzare le loro aspirazioni ai playoff.
Il 19enne ora vanta sette mete in otto presenze, evidenziando una prestazione dei Saints al Totally Wicked Stadium che, sebbene dominante, è stata intervallata da errori. Dagnall ha punteggiato la partita con un notevole sforzo solista per la sua seconda meta.
St Helens ha assicurato la sua quinta vittoria nelle ultime sei partite, avanzando nel primo tempo. Le mete di Mark Percival, ritornato in formazione, Dagnall, Kyle Feldt, Daryl Clark e una straordinaria corsa di Harry Robertson da un capo all’altro del campo hanno sopraffatto la squadra ospite del Castleford.
Il secondo tempo ha visto un aumento degli errori non forzati da parte dei Saints e una migliore prestazione del Castleford. Tuttavia, la seconda eccezionale meta di Dagnall ha riacceso l’attacco dei Saints, con Tristan Sailor che ne ha aggiunta un’altra per aggravare i problemi dei Tigers, segnando la loro quinta sconfitta in sei uscite.
Questo risultato spinge St Helens oltre i Leeds Rhinos al quarto posto, determinato dalla differenza punti.
Dopo che la loro serie di cinque vittorie consecutive è stata interrotta da una sconfitta casalinga contro i Leigh Leopards, St Helens aveva bisogno di una risposta decisiva, e un Castleford in difficoltà si è dimostrato accomodante.
Percival, assente a causa di una malattia nella partita precedente, ha segnato il suo ritorno con una corsa ben temporizzata sul passaggio di Moses Mbye per una meta. Dagnall ha seguito rapidamente con una seconda quando il chip di Sailor sopra la difesa è atterrato favorevolmente per lui.
La partita a senso unico è continuata quando Sailor ha sfondato, consegnando un passaggio di rovescio a Feldt per una meta. Clark ha quindi sfruttato la difesa lassista per segnare dalla base di una mischia.
Castleford ha montato un attacco, ma a Josh Simm è stata negata una meta dopo che il videoarbitro Liam Rush ha notato il suo piede in touch. Un altro attacco dei Tigers ha portato alla quinta meta dei St Helens quando il calcio di Chris Atkin è stato intercettato da Robertson, che ha sprintato per tutta la lunghezza del campo per segnare.
L’atmosfera vivace dello stadio è diminuita quando St Helens ha rallentato, un tema ricorrente nella loro stagione. Tuttavia, Dagnall ha scatenato nuova energia tagliando la difesa ed eseguendo un ambizioso calcio nell’angolo, che ha raggiunto per primo, tuffandosi per segnare la sua seconda meta.
Castleford ha vacillato di nuovo e, due minuti dopo, Sailor ha coronato una bella prestazione supportando una pausa di Ignatius Paasi e segnando una meta, con Feldt che ha aggiunto la sua sesta conversione.
L’allenatore dei St Helens Paul Wellens ha detto a BBC Radio Merseyside:
“È stata una prestazione molto professionale da parte nostra. Abbiamo iniziato la partita in modo molto forte e, a parte un periodo di 15-20 minuti dopo l’intervallo in cui ci siamo un po’ persi, è stata piuttosto convincente.
“Sono contento, ma so che dobbiamo trovare quei miglioramenti andando avanti. Gente come Alex [Walmsley], Morgan [Knowles], Matty Lees e Daryl [Clark] stanno facendo un ottimo lavoro in questo momento nel porre una piattaforma.
“Ovviamente, hai poi bisogno di giocatori che entrino come Wingy [Jake Wingfield], George Delaney e Ignatius [Paasi], che hanno avuto un impatto sulla partita quando sono entrati. Tutti hanno fatto la loro parte ed è quello di cui hai bisogno.
“Difensivamente eravamo molto connessi e abbiamo gestito molto di ciò che ci è stato lanciato contro – e Owen Dagnall e Harry Robertson hanno tirato fuori due giocate speciali che farebbero parte di qualsiasi filmato dei momenti salienti.”
L’allenatore ad interim dei Castleford Tigers Chris Chester ha detto a BBC Radio Leeds:
“I Saints sono stati eccellenti in quei primi 40 minuti. Non siamo riusciti a eguagliarli fisicamente. Erano troppo veloci e troppo forti in quel terzo centrale del campo.
“Ci è mancata una vera connessione difensiva, ed è la cosa frustrante. Abbiamo trovato un po’ di grinta nel secondo tempo e li abbiamo tenuti a zero per 30 minuti, e il giovane Cain Robb è stato eccezionale per noi quando è entrato. Ed ero orgoglioso anche del debutto di Andy Djeukussi, è stato un lavoro duro per lui.
“Ciò che mi delude di più è che quando le cose si sono messe male e le cose sono state difficili, non avevamo abbastanza ragazzi in piedi.
“È frustrante perché si poteva vedere in quel secondo tempo che ci tengono, ma è qui che siamo come club, su una settimana e giù la successiva.”
St Helens: Sailor; Feldt, Robertson, Percival, Dagnall; Lomax, Mbye; Walmsley, Clark, Lees, Sironen, Whitley, Knowles.
Sostituzioni: Paasi, Wingfield, Delaney, Burns.
Castleford: Rooney; Simm, Cini, Senior, Djeukessi; Asi, Atkin; Singleton, Lawler, Amone, Stimson, Mellor, Westermann.
Sostituzioni: Wood, Griffin, Robb, Hall.
Arbitro: Aaron Moore.
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