Jonathan Rowe ha inciso il suo nome nella storia, segnando al suo terzo tocco dopo essere entrato come sostituto contro la Germania.
A nove anni, Jonathan Rowe è entrato sul sacro manto erboso di Wembley insieme alle nazionali di Inghilterra e Brasile, realizzando un sogno condiviso da bambini ossessionati dal calcio in tutto il mondo.
Come giovane giocatore dell’AFC Wembley, è stato selezionato come mascotte per la visita dei cinque volte campioni del mondo nel 2013. Successivamente ha visto Frank Lampard segnare il gol decisivo nel secondo tempo, assicurando una memorabile vittoria per 2-1 ai Tre Leoni.
Dodici anni e mezzo dopo, è stato il turno di Rowe di diventare il match-winner dell’Inghilterra.
L’attaccante del Marsiglia è uscito dalla panchina per assicurarsi una drammatica vittoria per 3-2 ai tempi supplementari contro la Germania nella finale del Campionato Europeo Under 21.
Anche se una convocazione nella nazionale maggiore potrebbe essere ancora all’orizzonte, questa è stata una notte che il 22enne custodirà per sempre.
Con l’allenatore dell’Inghilterra Thomas Tuchel ad osservare dagli spalti, Rowe ha detto a Channel 4: “Ho affrontato la partita con la mentalità di fare tutto il possibile per aiutare la squadra”.
“Sono incredibilmente felice di essere riuscito a raggiungere questo obiettivo di fronte ad alcune persone importanti stasera”.
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Secondo il suo allenatore all’AFC Wembley, Rowe “non si rendeva pienamente conto di quanto fosse talentuoso”, anche se tutti gli altri riconoscevano il suo potenziale.
“Questo è ciò che ammiravamo di lui. Possedeva sia talento che umiltà”, ha detto Gary Graham a Sky Sports.
“Molti ragazzi nella nostra squadra erano abili, ma mancavano di quell’umiltà, che alla fine ha impedito loro di progredire al livello successivo”.
Rowe è entrato a far parte dell’academy del Norwich City nel 2014, ma la transizione non è stata priva di sfide. Ha sopportato tre ore di tragitto giornaliero da Londra all’East Anglia, assistendo anche nella cura della madre malata e aiutando a crescere sua sorella. Aveva solo 11 anni all’epoca.
Durante i suoi anni di sviluppo, ha affrontato ulteriori ostacoli sotto forma di infortuni, tra cui la malattia di Osgood-Schlatter, una causa comune di dolore al ginocchio. Alla fine ha fatto il suo debutto in prima squadra per i Canarini nel 2021.
Ha trascorso le due stagioni successive entrando e uscendo dalla squadra del Norwich prima di affermarsi durante la loro campagna 2023-24, che li ha visti raggiungere le semifinali dei play-off del Championship, segnando 13 gol.
Tuttavia, con altri club che hanno espresso interesse, Rowe ha deciso che era il momento di un cambiamento.
Dopo che diverse offerte precedenti erano state respinte, il Marsiglia è riuscito ad assicurarsi l’attaccante con un contratto di prestito di una stagione con l’obbligo di acquisto per una cifra riportata di 17 milioni di sterline.
Il Norwich ha espresso insoddisfazione per il modo in cui si è svolto il trasferimento, con il tecnico dei Canarini Johannes Hoff Thorup che ha dichiarato che Rowe si era rifiutato di giocare nella loro sconfitta per 2-0 nel giorno dell’inaugurazione contro l’Oxford United a causa dell’interesse del club di Ligue 1.
Rowe è uno dei tre giocatori nella squadra inglese U21 agli Europei che giocano il loro calcio di club all’estero, insieme al difensore del Tolosa Charlie Cresswell e al giocatore del Genoa Brooke Norton Cuffy. Anche Jobe Bellingham, ora al Dortmund, era inizialmente stato nominato nella squadra.
Ci sono numerose altre recenti storie di successo di giovani giocatori inglesi che si avventurano al di fuori del Regno Unito, tra cui Angel Gomes al Lille e Conor Gallagher all’Atletico Madrid.
Tuttavia, il trasferimento di Rowe gli ha nuovamente presentato delle sfide.
Ha iniziato solo sei partite di campionato la scorsa stagione, collezionando altre 22 presenze dalla panchina.
“È stata una stagione difficile per me personalmente”, ha detto Rowe. “La transizione dal Norwich, dove ero un giocatore chiave, a qui è stata una sfida significativa, con l’aspettativa di esibirsi”.
“L’ho abbracciata, ma è stato difficile. Sono stato spesso lasciato fuori dall’undici titolare, il che ovviamente mi ha influenzato, come penso tutti abbiano potuto vedere. Tuttavia, ho perseverato, e questa è la cosa più importante”.
“Anche se mi sono sentito giù in alcuni giorni, ho dovuto concentrarmi sul quadro più ampio, che è che abbiamo un obiettivo collettivo come squadra e devo contribuire il più possibile”.
Parlando dopo la vittoria contro la Germania, Rowe ha ribadito che questa stagione è stata “altalenante” e ha riconosciuto che non era nemmeno stato selezionato per il precedente ritiro dell’Inghilterra U21.
Tuttavia, ha anche affermato che “mi sostengo sempre” e il suo allenatore internazionale, Lee Carsley, ha indubbiamente svolto un ruolo in questo.
“Sottolineiamo a tutti i giocatori, indipendentemente da quanto giochino per i loro club, che li stiamo monitorando costantemente”, ha detto Carsley a Nick Mashiter della BBC Sport. “Mantengo i contatti con i giocatori, in particolare quando non giocano, per mantenerli motivati e concentrati”.
“Trasferirsi all’estero richiede un tipo diverso di carattere. Jonathan si è comportato in modo eccezionale quando gli è stata data l’opportunità al Marsiglia e merita pienamente di far parte della nostra squadra”.
“Probabilmente a un certo punto ha pensato di essere fuori dai giochi, ma merita più che di farne parte”.
“Ha avuto un impatto reale e il suo entusiasmo in hotel e durante l’allenamento è stato contagioso”.
E sabato ha avuto l’impatto più grande di tutti: segnare il gol della vittoria per il suo paese in una finale di torneo.
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